– Нече-е-естно-о-о…

Впрочем, Анита почти сразу покатилась следом. А за ней, конечно же, и преданный Надодух.

Лестница наверх была вырублена в камне рядом. Битали поднялся первым, показывая путь, скатился еще раз, а потом, замерзая – перебежал в соседний зал, где раскинулся тихий солнечный речной плес…

Юные чародеи купались и катались по ледянке, время от времени подкрепляясь в китайском садике, играли в снежки и грелись на солнышке, беззаботно смеясь и на время забыв обо всем прочем. Однако через несколько часов начали выдыхаться.

– Пора сворачиваться, – решил Кро, не дожидаясь, пока наступит усталость. – Завтра на занятия, а нам еще возвращаться. Юлиана, отвезешь?

– Да не вопрос, мой генерал! – вскинула ладонь к виску рябая девчонка.

– А ведь она смертная, – внезапно напомнила Вантенуа, глядя на Юлиану. – Ты не погорячился, Битали, показывая ей существование иного мира?

– После того, как ее попытались сожрать оборотни, Генриетта, прятать все остальное смысла уже не имеет, – покачал головой потомок Темного Лорда. – Она в любом случае знает о существовании колдовства.

– Битали, ну что ты говоришь?! – возмущенно возразила рябая девка. – В побасенки про оборотней, колдунов и амулеты верит только тупая отсталая деревенщина! В двадцать первом веке живем, а ты чушь такую несешь. Магии не существует! А в номере мы попались на костюмированный розыгрыш. Только и всего.

Над компанией повисла мертвая тишина, а на лице Генриетты Вантенуа возникло такое выражение, словно она отправила в рот ломтик помидора, на поверку оказавшийся куском жгучего перца. При этом смертная даже под десятками изумленных глаз смогла сохранить самое невинное выражение лица. Только веснушки чуток сильнее порыжели, и все.

– Ну, разве можно не восхититься догадливостью этой милой леди?! – первым спохватился Надодух. – Любой фокус на раз разгадывает! Так, давайте быстренько мусор в кучку собираем, я его уменьшу и сожгу.

– Да, конечно. Пора, – согласилась Горамник и стала помогать своему нареченному.

– А вода тут никакая, – совсем уж не к месту высказалась Лилиан. – Ненастоящая.

Микроавтобус подкатил к остановке у озера только в сумерках, уверенно развернувшись и затормозив. Ученики магической школы выбрались из автобуса, не спеша отступили к каменному завалу перед подземным ходом. Юлиана тоже вышла, но обняла и поцеловала только Кро:

– Было здорово, Битали! – В сторону остальных лишь вскинула кулак: – Передавайте привет граниту науки!

– Ну и как? – спросила ее Вантенуа. – Ты и теперь не веришь в колдовство? После всего увиденного?

– Не верь всему, что видишь, подруга! – громко и весело отозвалась Юлиана. – Если спайсу покурить, то не то что по дивану с горки покататься, можно и розовых слоников в сортире оседлать! Пользуйся разумом, не верь в суеверия. Это все фуфло!

Надодух громко фыркнул и показал ей поднятый большой палец:

– Так держать, страшилище!

– На себя посмотри! Удачи вам, ребята. Звоните, если что.

Поклонник

– Вы верите в существование души, мсье Дожар?

– Разумеется, профессор, – поднялся со своего места молодой человек.

– Как по-вашему, почему она не уносится в мир мертвых? – Эления Клеотоу, усевшись на его парту, почти в упор заглянула ученику в глаза.

– Уносится, профессор. Сразу, как только тело гибнет. Материальный носитель.

– Материальный носитель… – качнулась чуть вперед преподавательница, как бы принюхиваясь, коснулась щекой щеки ученика и спрыгнула со стола. – Мсье Дожар утверждает, что нашим отличием от всех прочих духов является наличие носителя. Интересно, почему?

– У духов слабая энергетика… – тихо произнес с задней парты Цивик, и Эления Клеотоу стремительно метнулась к нему:

– В чем это выражается?

– Они быстро разрушаются, не имея доступа к пище, либо даже имея доступ, но под сильным внешним воздействием. Свет, резкий ветер, даже громкий звук способны лишить его созданного в нашем мире облика. Именно поэтому демонов рекомендуется вызывать ночью и в спокойной обстановке. Не имея носителя, они не способны долго сохранять полученную силу и вынуждены немедленно расходовать ее при получении.

– Примеры, мсье Цивик, – провела пальцем ему под подбородком профессор. – Я хочу получить примеры.

– Голодные духи и домовые находятся на одном уровне развития. Но у домовых носитель есть, а у голодных духов нет. Поэтому голодные духи без пищи распадаются в считанные часы. Домовые же, в зависимости от личной упитанности, процветают в нашем мире веками, не боясь никаких внешних воздействий.

– Как мне понравился этот термин: «личная упитанность»… – наклонилась к самому лицу ученика Эления Клеотоу, и ее губы почти коснулись губ паренька. – Но ведь духи бессмертны. Как они способны распадаться?

– Ну, это… – сглотнул юноша. – Там типа облака… Туда все проваливается… В осколки…

Битали, в принципе, его понял. Цивик вспомнил урок дальномирия и пытался объяснить происходящее на показанном Омаром Рабиа примере… Но вот изложить свою мысль явно не мог.

– Вы мямля, мсье Цивик! – холодно констатировала преподавательница. – Остаетесь сегодня после уроков. Будете излагать материал лично, пока не научитесь собирать слова в предложения.

Эления Клеотоу выпрямилась, легкой походкой направилась к распятию:

– Пища есть главная проблема бестелесных духов. К ней они рвутся, за нее платят доверчивостью и исполнительностью. Без нее духи, демоны, нежить проваливается в небытие и пребывает там в инертном состоянии бесконечную вечность. Поэтому обратно в ничто они никогда не рвутся. Что это значит?

– Вторая потребность, – поднял руку Надодух. – Страх!

– Вы почти правы, мсье Сенусерт, на это нежелание можно воздействовать, добиваясь управляемости духа. Однако говорить насчет страха будет сильным преувеличением. Духи всплывают к нам из небытия на краткий миг и туда же проваливаются, утратив добытую силу. Посему небытия они ничуть не боятся. Просто им там не нравится. Как вам на уроках. Вы бы предпочли валяться на постели и есть пирожные. Но судьба гонит вас на занятие. Вам ко мне не хочется. Но вы ведь меня не боитесь?

Потомок Темного Лорда вспомнил свой урок у профессора Клеотоу и невольно передернул плечами, а меж лопаток поструился холодок.

– Вы что-то сказали, мсье Кро? – выстрелилась в него взглядом преподавательница.

– Им, наверное, жутко скучно там, в небытии.

– Скука есть одна из сильнейших страстей, мсье Кро, – согласилась Эления Клеотоу. – Однако это составляющая мышления уже высших духов. А демонов мы будем изучать только на восьмом курсе. Посему давайте вернемся к основам. Пища. Пища дарует всем нам силу. Пища дарует силу духам. Однако же духи всегда не прочь употребить силу в чистом, уже преобразованном виде, и данную их слабость можно использовать в амулетах, заманивая туда бестелесное существо и удерживая в состоянии сытости до нужного момента…

Всяких «если», «тогда» и «несмотря