Рядом с ним она чувствовала себя живой! Элин вспоминала жизнь с Саидом, которого, она даже не сомневалась, что когда-то очень любила. Но её жизнь можно было сравнить с птичкой в клетке. Которую любят, любуются, но на свободу не выпускают. И оглядываясь назад, она не жалела, что приехала в Славянскую империю, где ей позволяли заниматься тем, чем ей хочется.

Ну разве сложно заняться оформлением интерьера для дома, в котором она живёт с друзьями? Или согласовать меню со Столяровым, чтобы иногда на столе появлялись блюда из эльфийской кухни. Ведь это всё были мелочи.

Здесь она могла ходить куда хочет. Делать, что хочет. И не заботиться ни о чём.

Иногда она тяготилась от того, что жила за счёт Ярара. И однажды рассказала о своих мыслях Ерби. Элин была уверена в подруге, и когда к ней на следующий пришла Эмери, была сильно удивлена. Хотя, чего она ожидала от воздушного магистра…

В ходе недолгого разговора ей объяснили, что её нахождение рядом с Яраром рассматривается в положительном ключе. Ещё тогда она стала догадываться, что её хотят свести с Яраром. Но из-за разницы в возрасте она откинула эти мысли. А что касалось денег, то ей напомнили, чем обязан Ярар ЛИЧНО ЕЙ. Ведь, не прими она решение уговорить Саида освободить Ярара, он бы здесь сейчас не находился.

Кончено, это не сильно помогло, чтобы не чувствовать себя нахлебницей. Но её совесть немного притихла.

И когда на них напало это чудовище, которого язык не поворачивался назвать медведем, она снова поняла, что окажись она одна, против этого зверя у неё не было и крошечного шанса выжить.

Увидев, что их зовёт Ярар, она с облегчением выдохнула. Но то, как он вместе с Хрущёвой расправился с хищником, не оставило её равнодушной. Они двигались, как единое целое. И казалось, что они без особых проблем победили этого монстра.

Когда она подходила услышала, как разговаривают эти двое. И она почувствовала, что ревнует к Хрущевой. Хоть Ярар и не проявляет к Аяне никакого внимания, но они оба были сильны и смотрелись рядом друг с другом словно легендарные герои прошлого, которые вместе со своими возлюбленными выходили победителями из сложнейших ситуаций.

«Значит я должна стать сильнее!» — подумала Элин. Наконец-то она смогла признаться самой себе, что полюбила этого мужчину всем сердцем. А то, что в теле этого юноши, как она поняла из последнего их разговора, находится бывший капитан космического корабля, только добавляло изюминку в их взаимоотношения.

И своего она не упустит. Немного подумав, пришла к выводу, что, когда она выберется, её ждёт непростой разговор с Ланель.

* * *

Когда все подошли, я рассказал о том, где и когда видел похожий феномен.

— Ты хочешь сказать, что здесь есть гномы? — спросила меня Аяна. Я кивнул. — И ты хочешь пойти к ним?

— Да, — ответил я.

Мои опасения, что за горами будет ещё череда гор, подтвердились. И смотря за горизонт я понимал, что выжить у нас шансов не так много. Сегодня мы победили относительно легко. Однако, если нам на пути попадётся волк, встреченный нами ранее, то у меня не было уверенности в нашей победе.

Наверно к таким же выводам пришла и Аяна.

— Хорошо, — согласилась она и сразу спросила: — Какое действие у описанного тобой прибора?

— Не больше десяти километров, — ответил я.

Немного подумав Аяна сказала.

— Ещё час и настанет ночь. Но думаю, что завтра мы сможем найти место, куда летели мелкие частички крови.

— И что ты предлагаешь?

— Я пойду по следу, а вы разбивайте лагерь под тем ущельем, — показала она в направлении, куда мы направлялись до встречи с медведем. — Я найду прибор и осмотрюсь по сторонам. После чего я вернусь обратно.

— А если ты встретишь хищников? — спросила Элин, указывая на медведя.

Она усмехнулась.

— Элин, мы приняли бой только потому что вы, — показала она рукой на неё и на Матвеева, — не смогли бы уйти от преследования. — Я нахмурился. Мне не понравилось, что теперь Элин и Егор будут чувствовать себя обузой. Мой взгляд заметила Хрущёва. — Ярар, они должны знать правду! — произнесла она жестким тоном. — И, если они хотят, чтобы так не было и в будущем, они должны стать сильнее! В особенности, — посмотрела она на Матвеева, — это касается тебя. Ты одаренный, а выдыхаешься как какой-то землепашец.

Она хотела в таком же духе сказать что-то и Элин, но я заградил её и отрицательно покачал головой. Та просверлила меня взглядом и пожав плечами присела на колени, собирая мои ледяные колья.

— Если почувствуешь опасность, возвращайся, — сказал я, — понапрасну не рискуй.

Она усмехнулась и ничего не ответив очень быстро побежала по снегу. Двигалась она настолько быстро, что её ноги не успевали проваливаться под снег.

— Ты так тоже можешь? — с удивлением спросила Элин. И мне ничего не оставалось, как сказать правду.

— Да. Снегоступы мы надели, чтобы идти одним темпом с вами и прокладывать для вас путь. — Я видел, что она расстроилась, но нам нужно было идти к скале. Уже сильно стемнело, а нам ещё нужно было устроить себе место для ночлега. И я первым пошёл вперёд. У нас ещё будет время для разговоров.

Матвеев после слов Аяны был немногословен. Он довольно быстро вырыл тоннель. После чего я сходил до ближайшего леса, который мы приметили, когда поднимались на склон. Хоть нас и согревали артефакты, но живой огонь был куда более соблазнительный в качестве источника тепла и света. Медведя мы бросили на том же месте. Его мясо было вонючим. К тому же у нас оставалось мясо от вчерашнего оленя.

Перед уходом я завалил проход, после чего, взяв как можно больше верёвок, пошёл к небольшому леску. Но прежде чем шуметь, ломая ветки, я собирался немного поохотиться. Однако на всём пути мне не попалось на глаза ни одного зверя. Вероятно, рёв умирающего медведя распугал всю живность.

Через час я вернулся назад. Егор подал мне подогретый кусок мяса и покушав я лёг спать. То, что Аяна нас легко найдёт, у меня не было сомнений. Всё-таки она, как и я, могла видеть ауры живых существ за несколько километров.

Когда начало светать, вернулась Аяна. Её лицо выглядело очень уставшим. И пока она не покушала, не проронила ни слова.

— На западе, примерно в десяти километрах, на вершине холма находится каменная крепость. Именно туда ведут следы крови.

— Ты смогла рассмотреть кто там находится? — спросил я.

— Да. И ты сам знаешь кто в ней обитает.

— Гномы? — Она кивнула.

— И ещё, внутри