я видела паруса корабля. Думаю, не нужно говорить, что это значит? — спросила она

— Летающий корабль.

— Но это же хорошо! — обрадованно произнесла Элин. — Гномы же союзники Славянской и Элинской империи. Значит они нам помогут. — Аяна всем своим видом показала, что она думает насчёт сказанных слов Элин. — Что? Разве я не права?

— До-ро-гааа-яаа, — начала отвечать Хрущёва, — как ты думаешь, почему в таких глухих местах гномы основали крепость, в которой, на минутку, стоит летающий корабль? Или ты думаешь, что гномы захотят, чтобы о их существовании кто-нибудь узнал?

— Нет, но… — начала говорить Элин, но я её перебил.

— Эль, Аяна права. Я не имею представления о том, что здесь делают коротышки. Но основывать крепость на территории чужого государства — это вызовет, как минимум, скандал. Им легче убрать лишних свидетелей и дело с концом.

Когда я закончил говорить воодушевление с лица Элин исчезло. После чего снова заговорила Хрущева.

— На поверхности крепости я насчитала десять разумных. Однако сколько находится в их пещерах я не знаю.

— Но ты уверена, что они там есть? — спросил я.

— Гномы без подземелий — это не гномы!

Я согласился с ней.

— Аяна, ты предлагаешь напасть на них? — спросил я. — Тебе не кажется это самоубийством?

— Если сделаем всё тихо, то можно попробовать угнать их корабль, — предложила она.

Не видя других альтернатив, мы решили посмотреть все вместе. И, если будет возможность, ночью постараемся проникнуть в крепость.

Когда я первым вышел на улицу, замер и, не поворачиваясь к остальным, спросил.

— Аяна, почему ты раньше не говорила, что ты хреновая разведчица?

Она наверняка хотела возмутиться, но выйдя она поняла почему я задал этот вопрос. Над выходом из пещеры на небольшой высоте завис летающий корабль.

Глава 10

С борта корабля на нас смотрели порядка сотни арбалетных болтов. И я не видел другого выбора как поднять руки.

— Ты что делаешь? — спросила меня Хрущёва.

— Мед-лен-но сдвигайтесь в сторону пещеры. В узком коридоре у нас будет хоть и мизерный, но шанс выжить!

— ЯРАР! ЯРАР ДЕ ТЬЕР! Не глупи! — раздался усиленный магией голос.

«Да, я популярен, — скривился я. — Кто же меня так хорошо знает, что мы даже не успели сдвинуться с места, а мои действия уже просчитали».

Тем временем на корабле началось шевеление, после чего с борта корабля медленно, словно на воздушной подушке, спланировало семь воинов.

— Мифриловые щиты, — сжав губы произнёс я. Их эмблемы на щитах я хорошо запомнил, когда они напали на меня в горах.

Чуть впереди шёл воин, который на ходу расстёгивал застёзжку на шлеме. И когда он его снял, я узнал гнома.

— Артак? — с удивлением произнёс я, узнав брата Траина Каменного.

— Рад, что ты меня помнишь! — ухмыльнулся он. — Могу я поинтересоваться, что Вас привело сюда?

— Какая разница? — ответил вопросом на вопрос. — Ты ведь не просто так сюда прибыл?

Он наклонил голову на бок, и задумчиво посмотрел на меня.

— Вообще-то я пришёл узнать кто тут шастает. И я заверяю тебя, что я не знал о твоём нахождении здесь. Мы шли за головой энергетика, — произнёс Артак, пристально посмотрев на Хрущёву. — Ведь я подумал, что она пришла лишить меня моей. Так что всё это, — указал он на зависший в воздухе корабль, — только из-за неё. — После чего Артак повернулся в сторону корабля, сделал пару жестов и в нас прекратили целиться из арбалетов.

— Мы твои пленники? — спросил я. И боковым зрением заметил, как сжались пальцы на рукоятке меча у Аяны.

— Хммм, — задумчиво произнёс Артак. — Думаю, что нет. Однако ваше положение будет зависеть только от вас.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я

— Ярар, ты ведь и так догадался, чем мы здесь занимаемся. — С неохотой я кивнул, подтверждая слова гнома. И он продолжил. — Наша крепость находится на территории Вольных баронств. И я бы очень хотел, чтобы наш маленький секрет таким же и оставался. Поэтому вам нужно будет подписать договор о неразглашении.

— И ты нас отпустишь? — не поверил я словам гнома.

— Более того, я могу подвезти тебя до твоих земель, — улыбнулся по-доброму Артак.

— С чего это такая щедрость? — ещё больше не веря словам гнома спросил я.

— Ты не веришь мне? Однако я не собираюсь тебя обманывать. И если хочешь узнать мои доводы, то прошу на борт моего корабля. В крепости есть горячая вода и вкусная еда. Всё это вас ждёт взамен на рассказ о том, как вы тут оказались!

— Ярар, с ним два мага в ранге магистр, — сообщила Аяна, не обращая внимания на то, что все видят алое свечение от её глаз.

После слов Хрущёвой я понял, что шансов отбиться у нас просто нет. Немного подумав я ответил согласием.

Артак и другие гномы посмотрели на энергетика и усмехнулись. С их стороны это выглядело словно одобрение.

— Умная, — произнёс кто-то из гномов за спиной Артака. Но стоило принцу громко цыкнуть, как разговоры прекратились.

Когда мы выдвинулись, корабль максимально снизился, и нам опустили трап. Гномы стоящие рядом, поднялись также, как и спустились. И когда никто не видел, я сам быстро посмотрел на них магическим зрением. Как и говорила Аяна, среди сопровождающих Артака было два магистра воздуха.

Прежде чем улететь, Артак проявил вежливость и спросил моего разрешения забрать тушу медведя с собой. Разумеется, я не возражал.

— Для чего он Вам, принц? — спросил я.

— Полноте Вам, князь. Обращайтесь ко мне просто по имени. — И видимо вспомнив свой плен, дополнил: — Однако если назовёте меня хоть раз Бобо, я очень сильно обижусь. А моя обида в этих горах будет для Вас фатальна. — Я кивнул, восприняв очень серьёзно угрозу гнома. — Медведь, — продолжил Артак, — магический зверь. И хоть он уже не свежий, но, учитывая какой здесь холод, его органы должны были хорошо сохраниться. И разбрасываться ценными ингредиентами, которые можно использовать в зельеварении и артефакторике, я не намерен.

На корабле нас разоружили и всех, кроме Элин, попросили надеть наручи. Я уже потянулся к ним, как услышал голос, Артака.

— Ярар, если Вы дадите мне слово князя, что не станете вредить мне и членам моей команды, то я не стану настаивать на блокираторах магии.

Убрав руку от наручей, я ответил.

— Я даю Вам такое слово.

— Славно, — произнёс он, показывая воину взглядом, чтобы он унес артефакты. — Тогда прошу в мою каюту. Еды там нет, но хорошего пива, сушёного мяса и рыбы, полно. А для дам у меня есть вино, однако очень скудные запасы сыра. Прошу, не побрезгуйте моей компанией.

«Сладкие» слова