вернуться и хоть рассказать перед смертью о своем грандиозном плане и причине ненависти. Хоть что-то было бы понятно…

— Тут спорить не буду, — в чем-то эльф был прав. Мы просто сидели на холодном полу с завязанными сзади руками, находились в состоянии ожидания и паники, но намного проще было все сразу понять, чтобы не гадать перед смертью о том, какая дрянь укусила эту сволочь, что перепутала мага с драконом. — и где его носит…

— Врага нашего? — тихо рычал оборотень, пытаясь справится с эмоциями.

— Авеля, — протянул я, — вдруг он что интересное узнал…

— Ничего не узнал, никого кроме мага крови сейчас в пещере нет, — голос мага раздался у самого уха. Я не успел высказать все, что думаю по этому поводу лишь из-за собственного шока. Меня словно ледяной водой окатили или с обрыва сбросили — словно летишь в пропасть, открываешь рот и орешь, но только беззвучно.

— Ка-ак, — протянул я после небольшой передышки, — когда ты вернулся?

— Только что, — спокойно ответил лысый маг и в очередной раз будто бы растворился в тени.

Он словно не человек вовсе — люди не могут настолько тихо передвигаться и оставаться при этом незамеченными. Он точно живой? А то кто его знает… В нашем мире можно встретить какую угодно тварь на своем пути.

— И чем занят наш похититель? — Вемир на всеобщее удивление внезапно чертыхнулся, тяжело вздохнул и… освободился от оков при помощи частичной трансформации. Все видели, как его лапы стали преобразовываться в волчьи конечности и стоило заколдованным веревкам ослабнуть, как оборотень мгновенно от них избавился, — чего уставились? Я по-вашему за красивые глаза вожаком стал?

— Я не сомневался в твоей пригодности, — мой голос предательски дрогнул, — но частичные изменения вижу впервые. Это же… как его… ты у нас вымирающий вид! Таких как ты один на миллион!

— Вот и берегите меня! — оборотень вновь рыкнул, отряхнулся, набросил сверху лап веревки и притворился беспомощным пленным, — так чем занят маг?

— В огонь смотрел, — таинственно прошептал Авель, — пристально так, что-то нашептывая… Но не похоже на заклинание…

— Ага, жалуется! — обрадовался эльф, — обидели его! Я так на воду делаю, когда совсем на душе плохо… Я вот думаю, может нам его того… ну… убить? Волк для этого есть, маг тоже, Марфа если что подстрахует…

— Не он наш враг, — оборотень тяжело дышал, воздух в пещере становился тяжелым, спертым, словно из нее выкачивали кислород, — а тот, кто его на нас натравил. Так… кто-то идет… приготовились.

Я не слышал шагов, но оборотню доверился — его слух намного лучше моего. Спустя некоторое время в пещере появился наш кровный маг с очень грустным выражением лица. Он держал в своих руках факел и чуть ли не плакал…

— Ой, обидели дитятку, — прошептал эльф, — чего с папочкой не поделили?

— Он не разрешает мне с вас кожу живьем содрать, а мне так хочется, — с тоской в голосе и мольбой в глазах совершенно искренне и без притворства прошептал пришедший маг.

Эльф мгновенно замолчал и охота шутить у всех отпала как-то сама собой. Все прекрасно видели то, что маг говорил честно и открыто, не скрывая своих желаний. Он уставился на меня, словно на самого главного своего врага и постоянно то сжимал, то разжимал ладонь — плохой знак, ой плохой. Совсем мне не нравится…

Когда мы очнулись в этой пещере, то сразу ощутили неладное — магия! Она осталась нам доступна, но кто-то будто сменил ее полярность. То есть мы чувствовали, что она есть, могли ее пробудить внутри себя, но даже самые простые пульсары были больше похожи на солнечный блик, нежели смертельное оружие. Наши силы были чем-то заблокированы, понять бы чем именно и как от этого избавится? Хорошо, что Вемир не потерял способность менять облик, а это значит, что оборотень не заклеймен никаким заклятьем.

— Знаете, я вот все сидел, сидел… — жаловался похититель, — сидел и сидел… а потом вдруг понял. Если мне нельзя трогать дракона, то остальных-то можно, да?

Блеск в глазах садиста ни с чем не спутать. Причем он уже выбрал жертву…

— Мне так нравятся твои ушки, — Деян смачно выругался, уставился на врага и явно был готов бороться за свою жизнь по последнего вздоха, — но я не могу поднять руку на женщину! Ты так прекрасна!

Э-э… ЧТО? То есть Деяну повезло только потому, что наш горе-похититель не разбирается в расах? Надо было видеть лицо эльфа — тот вначале просиял, но затем осознал, что раз жертвой стал не он, то кто-то другой пойдет на эту роль.

— Так… тебя мне трогать тоже нельзя, — враг указал на Марфу, — ты ненавистный мне дракон… а вот ты… шерстяное чучело, как раз подойдешь!

— А я тоже женщина! — рыкнул Вемир, — не видишь, что ли?

На мгновение маг задумался, удивленно уставился на оборотня, потом нахмурил брови и… вышел из пещеры…

— Я сплю, да? — внутри все тряслось, — мы попались ему в лапы… ЕМУ! Матерь Божья, позор! И он почти убил нашего друга…

— Не хочу вас огорчать, — голос Авеля в очередной раз заставил всех вздрогнуть, — но наш враг разжигает огромный костер, окруженный большими камнями. Судя по всему — древнее ритуальное место. Он просто так от нас не отстанет и возможно даже уступит принципам. Готовьтесь.

Мы лишь тяжело вздохнули, уставились на выход из зала пещеры и думали о побеге. Знать бы, кто к себе в ученики это безобразие взял.

* * *

Лексей

— Да ладно… — я не верил своим глазам, — не может быть…

— Я тоже! — Ольга находилась в состоянии недоумения, когда вроде и рад результатам своих действий, но понимаешь, что что-то здесь не чисто.

Ведьма держала в своих руках собственноручно созданный поисковик, настроенный на Вемира — где ее муж, там и все остальные. Вот только как-то легко все получилось.

— Обычный поисковик сработал, — мы вместе пожали плечами, я же смотрел на то, как теплится в ладонях ведьмы серое пламя. Стоило нескольким волосинкам попасть в его жерло, как алый огонь мгновенно преобразовался, перестал обжигать кожу и Ольга спокойно смогла взять его с земли в ладони, — нет защиты от магов, их спрятали далеко отсюда, но при этом не поставили барьера. Почему?

— Может решили, что дракон у них и никто не пойдет его спасать?

— Это опрометчиво, — Ольга покачала головой. Нам обоим совершенно не нравилось то, что мы так легко определили живы наши друзья или нет. Рана все еще болела, хоть и затянулась. Внутри продолжало все зудеть, бурлить, словно что-то царапало кожу