— Вот наш маршрут, а мы находимся вот здесь, — Зотов ткнул пальцем в точку на карте. — Как видите, никакого болота здесь не отмечено.

— Да, в этой точке никакого болота не отмечено, — озадаченно произнес Костя. — И даже нет его в радиусе сотни километров.

— Но тем не менее в данный момент мы находимся на берегу большого заболоченного озера.

— Это озеро достаточно велико, чтобы быть отмеченным на карте, — заметил Юрий.

— Согласен. — Борис сделал паузу. — Отсюда вывод: похоже, мы находимся совсем в другом месте.

Ребята замерли, внимательно слушая его.

— Похоже на то, — согласился Юрий.

— Но если все же предположить, что мы находимся в точке, которую нам указал Зотов, то получается, что к этому моменту мы проехали уже две трети пути и должны быть в… — Прикинув расстояние на карте, Борис продолжил: — Чуть больше чем в ста километрах от места назначения.

— Но в таком случае здесь не должно быть никакого болота, — озадаченно произнес Костя, — а оно, как мы видим, перед нами.

Борис задумчиво посмотрел на Зотова.

— Я странности заметил еще пару дней назад, — устало произнес тот.

— Какие еще странности? — спросил Борис.

— Странности с ландшафтом. Дело в том, что ландшафт, обозначенный на карте, и тот, что мы видели по дороге, не совпадали.

— Почему же ты не сообщил об этом?

— А что, должен был? — ответил вопросом на вопрос Зотов. — Позволь тебе напомнить, Борис, что командир группы я…

— Командир?! — перебил его Борис. — Да какой же ты командир, если по твоей милости группа сорвала выполнение задания и оказалась на грани жизни и смерти в этом бескрайнем таежном крае?! Володь, не думаю, что после этого всего ты можешь называть себя командиром.

— Борь, а я не думаю, что кто-нибудь из нас имеет право обсуждать такие вопросы, — оборвал его Юрий. — И к тому же, по-моему, ты чрезмерно драматизируешь ситуацию. Уверен, у нас не все так плохо.

— Не все так плохо?! — истерично произнес Виталий. — Да по всем расчетам мы мертвецы! А командиров у мертвецов, как известно, не бывает! Мы в тайге, посмотрите на карту, от нас на сотни километров нет никакого жилья! А мы без транспорта, оружия, рации, провизии, медикаментов! У нас нет ничего! Мы уже мертвецы!

— Виталь, успокойся, — положив руку на его плечо, спокойно произнес Юрий. — Товарищи, давайте постараемся оставить эмоции. Я понимаю, сейчас все на пределе, но тем не менее хочу напомнить, что мы выполняем свой долг! И ради этого, если потребуется, каждый из нас должен быть готов отдать жизнь.

— Володя, скажи, пожалуйста, каким образом ты контролировал наше перемещение? — словно не услышав монолог Виталия, задал вопрос Борис.

— В основном с помощью карты и компаса, — ответил Зотов. — В кабине нашего вездехода был установлен бортовой электромагнитный компас.

— А может, всему виной девиация[5]? — предположила молчавшая до этого Катя. — Вот, мой наручный компас внутри машины неверно указывал направление севера, я проверяла.

— Катя, — Борис посмотрел на девушку. — В электромагнитном компасе, который был в вездеходе, в отличие от магнитного, имеющегося у тебя, девиации быть не может вследствие конструкционных особенностей.

— Да, компас был в порядке, — уверенно подтвердил Зотов. — Я сразу же, как только мы выгрузились на берег, его проверил. У меня в рюкзаке был обычный магнитный компас, и я сверил их показания. Они были идентичными.

— Итак, — резюмировал Борис, — мы зашли в тупик. — Он задумчиво потер лоб. — Начнем с начала и будем оперировать только известными нам фактами. Первое. С борта «Василия Громова» мы сошли вот в этой точке, — Борис указал на отметку на карте. — Это бесспорно. Второе. Мы отправились в северо-западном направлении и должны были прибыть в точку вот с этими координатами. Это тоже несомненно. Дальше, Костя, сколько точно мы отмахали?

— Без малого четыреста километров, — быстро ответил тот.

— Так, четыреста, — высчитывая что-то по карте, произнес Борис. — В итоге даже теоретически, если проехали около четырехсот километров, мы не могли оказаться дальше, чем вот этот район, — Борис очертил пальцем полукруг на карте. — Володь, дай, пожалуйста, карту этого района с большим масштабом.

Зотов достал из планшета требуемую карту и молча протянул ее Борису.

Вот так незаметно Борис Осадчий и занял место лидера этой небольшой, но очень необычной группы.

— Так, — он раскрыл карту с большим масштабом. — В этом районе заболоченное озеро есть только одно, и оно вот здесь. — Борис указал место на карте. — Следовательно, можно предположить, мы находимся где-то тут.

— Я думаю, нет никаких оснований не доверять карте, — предположил Юрий.

— Я тоже так думаю, — согласился Борис. — Следовательно, каким-то совершенно неведомым образом мы попали вот сюда, — он снова очертил ту же область на карте. — Получается, мы все время двигались не в том направлении! Не точно на северо-запад, а намного западнее! Володь, как такое могло получиться? — Борис посмотрел на Зотова.

— Ума не приложу, — ответил тот. — Я же все время контролировал движение по компасу! И мы постоянно двигались точно в заданном направлении.

Все шесть пар глаз внимательно смотрели на Зотова.

— Ну что ж, отнесем это к загадкам, — нарушил тишину Юрий.

— Ничего себе! — удивленно воскликнул Костя. — Так это получается, что до базы еще около трехсот километров!

— Да, — согласился Борис, — вероятно, мы отклонились сильно на запад, получается, до пункта назначения еще около трехсот километров, — констатировал он. — И, если все наши расчеты верны, рядом должна протекать маленькая безымянная речушка. Вот она, видите? — Борис указал на тонкую нитку, отмеченную на карте.

Он украдкой бросил взгляд на ребят. «Ну что ж, мои дорогие, видно, придется мне радовать ваше милое общество своим присутствием еще некоторое время. Наслаждайтесь», — мысленно сыронизировал он.

Глава 20

г. Ленинград.

Утро в Ленинграде было хмурым и пасмурным. Под стать погоде оказалось и настроение у Максимова. Ночь прошла для него почти без сна. Он до рассвета проворочался в постели и только на пару часов смог уснуть. Бессонница для него была обычным делом. Встав с тяжелой головой и наскоро позавтракав, Максимов отправился на работу.

Вчерашнее дежурство, продлившееся более суток, принесло Максимову новое и, по его предчувствию, совсем не простое дело. А сегодня уже нужно было докладывать начальству о первых результатах, которых пока и не имелось. Настроение было на нуле, да к тому же у него опять глухо ныл зуб. «Надо бы к стоматологу зайти», — в который раз подумал следователь.

Предъявив на входе пропуск дежурному, он вошел в отдел. Часы в холле показывали 8:30. До запланированной летучки было еще полчаса, поэтому