— нет ничего проще, — произнес Костя и тут же принялся ломать небольшое сухое деревце. Борис взялся помогать. Сломав ветку, Костя и Борис принялись очищать ее от листьев. Совсем скоро у них появился достаточно ровный шест.

— Вика, такой подойдет? — спросил Костя, держа в руке палку.

— Конечно, пойдет! Помоги мне!

Вдвоем они с помощью ремня зафиксировали ногу Владимира.

— Ну, вроде все! Больше для него сейчас я ничего сделать не в состоянии, — закончив дело, произнесла Вика.

— Шансы есть? — нагнувшись к уху девушки, тихо спросил Борис.

— Шансы есть всегда, но вот какие… Трудно сказать… — Вика в упор посмотрела в глаза Борису. — У него очень серьезный перелом, плюс потеря крови и, похоже, еще сотрясение… Но это все ерунда. Если удастся избежать заражения, он выживет. Только у меня нет почти никаких медикаментов, чтобы помочь ему. Его срочно нужно в больницу, — устало произнесла Вика.

— А кто-то вообще может объяснить, что произошло? — подал голос стоящий в стороне Виталий.

— Костя, рассказывай, что случилось? Как мы вообще оказались в этом болоте?

— Да не должно здесь быть никакого болота! — попытался оправдаться водитель.

— Как это не должно?! А это что?! — Виталий указал в сторону воды.

— Ну, по карте не должно быть. Так мне Зотов сказал, — с растерянным видом заявил Костя.

— Да при чем тут вообще «должно, не должно»?! Костя, как такое могло получиться, что наш вездеход новейшей модификации все же утонул? Ведь, насколько я знаю, он плавающий.

— Плавающий-то он плавающий, — невесело заметил Костя, — но только тогда, когда все люки герметично задраены. А я как раз за пару часов до аварии раскрыл люк моторного отсека. Вот и получилось, что этот чертов вездеход, съехав с пригорка, зачерпнул воду открытым моторным отсеком и топором пошел ко дну. Как-никак, железка — двенадцать тонн.

Виталий хотел было еще что-то сказать, но ему не дал Борис. Он поднял вверх руку и произнес:

— Стоп, стоп, стоп. Товарищи, успокойтесь, сейчас не время выяснять отношения. Нам в первую очередь нужен костер. Скоро стемнеет и похолодает, а у нас одежда мокрая. Поэтому давайте все вместе дружно приступим к сбору дров. Предлагаю костер развести прямо здесь.

— А как мы будем разжигать? Что, у кого-то есть спички? — Этот вопрос задал Виталий.

Борис посмотрел на Виталия и отметил про себя: «А этот молчун не так-то прост, как хочет казаться». Борис хотел было ответить ему, что есть способы розжига огня и без помощи спичек, но потом вдруг вспомнил, что у Кости была бензиновая зажигалка «Огонек», которой тот очень гордился и от которой всегда прикуривал.

Борис посмотрел на водителя, который отжимал свою куртку.

— Кость, ты всегда прикуривал от зажигалки, проверь, она сейчас при тебе? — попросил он.

Тот повесил куртку на ветку дерева, залез в карман штанов и извлек оттуда зажигалку.

— Точно! Вообще, она всегда при мне, это подарок, только на днях заправил, — гордо произнес Костя.

Борис взглянул на Виталия, тот, в свою очередь, отвел взгляд и произнес:

— Тогда чего же мы ждем? Нужно поторопиться с дровами.

— Боря, у тебя кровь! — увидев на голове парня красную струйку, встрепенулась Вика. — Немедленно присаживайся сюда, я обработаю рану.

— Да пустяки это все, — произнес Борис, но тем не менее присел рядом с Викой. Девушка тотчас принялась осматривать рану.

— Надеюсь, ничего серьезного, но обработать нужно, — врачебным тоном сказала она. Борис лишь устало улыбнулся в ответ.

За всеми постигшими группу бедами они не заметили, как солнце скрылось за горизонтом и наступили сумерки. Температура воздуха немного понизилась, и стало прохладней.

Вика, закончив обрабатывать рану Бориса, перевязала его голову оставшимся лоскутом рубашки Юрия. И только теперь ощутила жуткий холод, исходивший от ее мокрой одежды. Отойдя в сторонку, Вика скинула с себя куртку и принялась отжимать ее. Закончив с этим и приведя себя в более-менее приличный вид, девушка подошла к Борису. Тот стоял с голым торсом и отжимал рубашку.

— Борь, нужно где-то отыскать питьевую воду. У нас раненый, ему нужно пить, а вода из болота для этих целей не пригодна! — произнесла она.

— Нет, — ответил ей Борис. — Не сейчас. Сейчас в первую очередь костер!

Он надел на себя влажную рубашку и произнес:

— Пойдем, Вика, собирать дрова. Сейчас это первое, что нам нужно.

Вдруг из лесу раздался крик Кати:

— Смотрите, здесь ручей!

Глава 18

г. Ленинград, ОВД.

Ровно без четверти четыре рафик опергруппы остановился возле входа в родной отдел милиции. Пузановский всю дорогу торопил водителя, постоянно показывая ему на часы. И как только они доехали, первым покинул автобус и почти бегом залетел внутрь. Максимов планировал лишь на несколько минут заскочить к себе в кабинет, положить документы в сейф и отдать несколько распоряжений по телефону, но его планам не суждено было сбыться. Только он поднялся на свой этаж, как ему навстречу вышел начальник отдела подполковник Кривицкий. Это был мужчина пятидесяти пяти лет с красным обветренным лицом и таким же бордовым носом, украшенным фиолетовыми прожилками.

— Здравия желаю, — буркнул Максимов себе под нос, намереваясь быстренько юркнуть в свой кабинет. Но подполковник взглянул на него и остановился.

— А, Максимов, зайди ко мне через двадцать минут.

— Хорошо, Пал Егорыч, — уныло ответил следователь.

— Куда это твой Коля-Карлсон так полетел? Чуть меня в коридоре не сшиб!

Максимов взглянул на наручные часы.

— Так без десяти четыре уже! Пал Егорыч, столовая же наша в четыре закрывается.

— А, ну, тогда все понятно, — произнес Кривицкий. — Как это я сразу не догадался, — сказал он и направился дальше.

Делать было нечего, следователь зашел в кабинет, бросил на вешалку кепку и плюхнулся на стул.

— Да, очень спокойное дежурство сегодня выдалось, — иронично заметил он вслух.

Максимов вытащил из своего потрепанного портфеля бумаги, засунул их в сейф под столом, а после этого схватился за трубку телефона.

Отдав необходимые распоряжения, взглянул на наручные часы. Времени до визита к начальнику еще оставалось достаточно, и Максимов решил заглянуть в столовую. Подойдя ко входу, он посмотрел внутрь. В зале было пустынно, почти все стулья перевернуты и уложены сиденьями на столы. Уборщица в черном халате орудовала шваброй. Только один стол был не убран. За ним одиноко сидел Пузановский и активно работал ложкой. В руке он держал надкусанную большую кулебяку с мясом. Максимов подошел к Колиному столу и сел на стул напротив. Пузановский не обратил на него ни малейшего внимания. Склонившись над металлической миской, он с аппетитом хлебал ароматный суп. При этом кончики его ушей смешно подергивались в