Не делай больше так, хорошо? Не дразни меня. Поверь, я совсем не так тверд в своем желании дать тебе время узнать меня ближе.

Окончательно совладав с собой, Вив язвительно фыркнула и игриво провела пальцем по полоске кожи в просвете притягательно расстегнутой на три пуговицы черной рубашки мужчины, заставив того от неожиданности приоткрыть рот и шумно втянуть в себя воздух.

— Да? Хм… странно. А мне вот показалось, что ты вполне… тверд…

В медовых глазах мужчины вновь ожило пламя. Низко зарычав, он притянул к себе Вив и буквально впился в ее губы рваным, полным жажды поцелуем. Но тут же сам отстранился от нее, не дав девушке вновь растаять в своих руках.

— Тебе пора, — коротко сказал он, заставив Вивьен почувствовать по-детски горькую обиду. Его поцелуи… была ли в них какая-то потаенная магия или нет, но ей безумно хотелось еще этих сладких прикосновений и головокружительной нежности. Прямо сейчас! И как можно больше!

— Ну, нет… ещё чуть-чуть… пожалуйста… — прохныкала она, сама себя не узнавая.

Дерек хитро усмехнулся и ласково коснулся своими горячими пальцами ее щеки, убирая от лица девушки непослушный рыжий локон.

— Ни в коем случае, — низко прошептал он, прошивая ее грудь вибрациями своего бархатного голоса. — Тебе завтра рано вставать, птичка.

Вивьен нахмурилась и недовольно проворчала:

— Что за глупости? Командовать вздумал? Не выйдет. Захочу — буду спать хоть до обеда!

Мужчина недовольно покачал головой и вдруг легонько щелкнул ее по носу, заставив Вивьен отшатнуться от него, сверля обидчика разгневанным взглядом:

— Эй!

— Если из вредности проваляешься в постели до обеда, то проспишь собеседование в академию танца. Уверена, что оно того стоит? — лукаво поинтересовался Дерек, а девушка, смотря на него во все глаза, громко воскликнула:

—  Что? Чтооо?! Ты серьезно?! Но… набор же давно закрыт…

Мужчина наигранно вздохнул, изображая усталость и задумчиво обратил взгляд к закатному солнцу на горизонте, которое медленно тонуло в водах залива прямо за спиной Вивьен.

— Впрочем, если ты не хочешь…

— Нет, стой! — Вивьен всплеснула руками и подлетела к нему, едва ли не подпрыгивая на месте. — Как? Но… но… Откуда?!

Дерек поймал ее руки в свои и чуть сжал, словно желая согреть вечно холодные пальцы девушки жаром своих ладоней.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — загадочным шепотом сообщил он и чуть поджал губы, недостаточно ловко скрывая улыбку.

Вивьен же вдруг почувствовала укол совести и опустила взгляд. После всего… не слишком ли это? Так быстро соглашаться на такую неоценимую помощь. Ведь пробиться в поток к самому Лойду Хэггену после того, как набор группы закрыт… это могло стоить Дереку очень и очень больших денег или огромных связей. Что он мог подумать о ней, прими она такой дорогой подарок? Что ее можно купить, и он нашел точную цену? Нет, Вивьен была совсем не такой.

— Мне… не нужны от тебя такие подарки, — робко, словно каждое слово отрывая от сердца, сказала она.

Дерек невесомо коснулся пальцами ее подбородка, заставив девушку посмотреть ему в прямо в глаза.

— А кто сказал, что я что-то тебе дарю, птичка? Это лишь жест доброй воли декана Хэггена — отсмотреть выступление абитуриентки, сорвавшееся по нелепой случайности. Судя по тому, что я слышал об этом тощем заносчивом индюке, он с великой жадностью всегда и повсюду ищет таланты для своей труппы. Преподавание для него лишь еще один способ поиска новых имен.

Глядя на то, как в ответ на его слова загорелись глаза девушки, он не смог скрыть довольную улыбку, но тут же изобразил напускную серьезность, добавив:

— Учти, будешь плохо танцевать — запру в одном из залов своего дома с учителем танцев, пока не сможешь продемонстрировать декану что-то достойное поступления.

— Спасибо, Дерек, — тихо сказала Вивьен, чувствуя к нему в этот момент что-то большее, чем простая благодарность.

—  Не трать впустую драгоценное время отдыха, птичка, — фыркнул Дерек и, приобняв ее, мягко подтолкнул в сторону лифта, на котором они поднялись на крышу. — Пойдем. Мой водитель отвезет тебя домой.

— С тобой… время не может быть потрачено впустую, — прошептала Вивьен и счастливо зажмурилась, прижавшись к его плечу.

Глава 21

То, что Дэбби не спит, девушка поняла еще даже не войдя в подъезд.

Все четыре окна ее двухэтажной квартиры выходили на залив, и в каждом горел свет. Словно в маяке, который Дэбби зажгла, надеясь на скорое возвращение подруги, в котором бы часу ночи оно ни произошло.

За время, пока Вивьен прощалась с Дереком и добиралась до дома, успело сильно стемнеть. Должно быть, на часах сейчас было около часа ночи, а то и двух…

— Десять минут третьего, — донесся из гостиной недовольный голос Дебби. — Хорошо погуляла?

Вивьен поморщилась. Ну что за родительский контроль? Ясное дело, что ее подруга не в восторге от Дерека и тем более таких спонтанных свиданий с ним. Но, в конце-то концов, Вив совершеннолетняя и самостоятельная личность. Неужели, едва выскользнув из-под опеки дяди, она должна снова попасть под чей-то контроль?!

— Красивое платье, — без восторга отметила Дэбби, выглянув из-за спинки дивана. Тот был повернут к камину и стоял спинкой к кухне из-за чего Вив не сразу разглядела на нем подругу.

— Спасибо.

Придирчивый взгляд девушки почти осязаемо прошелся по ее фигуре и Вивьен, чувствуя острую необходимость уязвить подругу в отместку за потрепанные нервы, демонстративно повернулась к ней спиной, наполняя кружку чистой водой из фильтра.

Разумеется, то, как ядовито блеснули глаза Дэбби, когда Вивьен вновь обернулась к ней, демонстративно медленно делая несколько глотков, не могло не вызвать у нее мстительную улыбку.

“Не нравится? Мы близкие подруги, Дэб. Но данный факт не значит, что это стирает между нами все личные границы. Я бы никогда не поступила с тобой так, как ты со мной", — подумала девушка, но вслух решила свои мысли не озвучивать.

Третий час ночи — не время для разборок. Они обе еще не успели остыть после ссоры.

— Он выбирал? — криво усмехнулась Дэбби и свесила ноги, пересев на спинку дивана. — Хотя не надо. Не отвечай. Знаю, что сама бы ты такое не надела.

И тут же добавила совсем другим, неожиданно дружелюбным тоном.

— Хочешь кофе? Я только что сварила.

Вивьен еще