— Дайте угадаю, эти карты вы собираетесь раздавать бесплатно всем желающим посетить Москву?

Вадим Георгиевич хмыкнул, тем самым без всяких слов подтвердив догадку Матвея.

— Мы живём в трудные времена, Матвей, — прошептал ему каким-то мистическим, даже немного наигранным тоном прогрессист. — А трудные времена требуют самых смелых и хитрых решений для выживания.

— Да, кому, как не прогрессисту, это известно, — язвительно подметил Матвей. — В принятии «смелых» решений вы перегнали все прочие станции ещё тридцать лет назад.

Вадим Георгиевич поднял руку в явном желании возразить, но затем плюнул и отмахнулся.

«И правильно, — подумал про себя Матвей, — лучше не стоит».

С минуту они молчали. Матвей переваривал новую информацию об экспедиции и сразу же уловил одну маленькую неувязку:

— Размещать такую метеостанцию в Москве — бессмысленная затея.

— Почему же? Просветите меня.

— Потому что большинство собирателей редко оставляют прибрежные города, предпочитая обчищать их, чем соваться в более отдалённые пункты. Рисковать, растягивая путь отступления в случае резкого потепления, могут только психи или самоубийцы.

— Да, вы, определённо, правы, Матвей, именно поэтому мы и выбрали город подальше. Питер уже обчищают тридцать лет, нужно двигаться дальше…

А вот это уже прозвучало крайне неубедительно, особенно учитывая, сколько добра содержится в Санкт-Петербурге, даже спустя столько времени. Матвей это знал, как никто другой, поскольку и сам бывал там много раз, и постоянно находил что-нибудь полезное.

Впрочем, стоило отдать прогрессисту должное: собиратель почти поверил его наспех скроенной лжи.

— Хватит заливать, — намеренно громко произнёс Матвей, обращая на себя внимание всех присутствующих. — Ответьте честно, для чего туда отправилась ваша дочь?

— Я ответил вам на этот вопрос, разве нет?

— Сказкой про радар-метеостанцию? Оставьте её для кого-нибудь другого.

— Послушайте, я рассказал вам всё, что знаю. Мне больше нечего вам сказать! — рявкнул мужчина.

Домкрат боковым зрением заметил суету и стал сбавлять газ.

— Всё нормально, начальник? — в разговор вмешалась Надя. Её левая рука потянулась к поясу с кобурой.

— Не знаю. Может, спросишь у нашего собирателя? — затем внимание Вадима Георгиевича переключилось на водителя. — Не сбавляй скорость, продолжай движение, — велел он ему, махнув несколько раз рукой.

Надя бросила предупреждающий взгляд на Матвея.

— Вернись-ка лучше к себе, — сказала она, что прозвучало совершенно не как просьба, а, скорее, как приказ.

— Надя, не нужно, — заверил её «начальник» и посмотрел на Матвея. — Мы закончили этот разговор, верно?

Собиратель встал с кресла и направился к Йовану, уже задравшему рукава свитера.

— Верно? — не унимался Вадим Георгиевич.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, — предупредил его Матвей, нарочито повернувшись к нему спиной.

С наступлением утра взорам пассажиров «Титана» предстал возвышающийся на горизонте величественный хребет трансантарктических гор, напоминавший огромную стену, разделяющую западные и восточные части континента. Крутые вершины и изящные гребни были тщательно укрыты покровом снега, который, словно живое существо, обвил своими белоснежными щупальцами тёмные склоны от подножия и до самых вершин.

За этим, без всякого сомнения, грандиозным зрелищем наблюдали открывшие от удивления рты Йован и Арина. Оба они, и Матвей это знал наверняка, впервые видели горы воочию, а не на картинке, как прежде.

— Правильно ли я понимаю, что мы едем прямиком к этому хребту? — спросила Арина, указывая на дорогу впереди.

— Да, это так, — ответил Вадим Георгиевич, сидевший на переднем сиденье.

— Но как? Мы что, поедем по этим горам?

— Не совсем, — сообщил стоявший сзади Матвей.

Он подошёл к кабине, встал рядом с Ариной и положил руку на спинку водительского сиденья. Краем глаза взглянул на Вадима Георгиевича, припоминая вчерашнюю перепалку.

— Единственный путь через этот хребет пролегает через ледник Берд.

— Что ещё за ледник Берд? — поинтересовался Йован.

Тут к разъяснениям подключился Вадим Георгиевич и поднял руку к болтающемуся на металлической нити кольцу размером с монету. Он потянул его вниз, развернув эластичный дисплей, который заслонил собой весь видимый обзор для сидящего на переднем месте пассажира. Прогрессист приложил палец к правому углу дисплея (видимо, тот считывал его отпечаток), и мгновение спустя перед собравшимися в кабине отобразилась максимально подробная карта Антарктиды с изображением высот, станций и прочих объектов.

— О, у меня в баре парочка таких же штуковин висит, — сказал Йован. — Только не со скучными картами… хе-хе, — он подмигнул сам себе.

— Приморозь меня заживо… — прошептала Арина, пряча лицо в ладонях от стыда.

— А что такого? — искренне недоумевал здоровяк.

— Просто никто не спрашивал, есть ли у тебя такие же экраны, и уж тем более не интересовался, что на них изображено, — строго произнесла Надя, а затем, словно нарочно, добавила ко всему вышесказанному: — Пухленький.

— Так, хватит называть меня…

— Вы закончили? — в голосе Вадима Георгиевича послышались нотки раздражения.

Йован нахмурился, но возражать не стал. Надя так и вовсе сделала вид, что ничего не произошло.

— Слава Богу! — выдохнул прогрессист. Он коснулся указательным и большим пальцами одной из областей карты и увеличил её. — Нет, не то… — мужчина продолжил передвигать карту движением пальцев, бормоча себе под нос, иногда отдаляя её или приближая.

Так длилось почти минуту, пока в тщетные попытки прогрессиста не вмешался Матвей, отыскав нужный участок в считанные секунды.

— Благодарю, — прошептал прогрессист с ноткой обиды в голосе.

На экране появилось подробное изображение ледника, с высоты выглядевшего как широкая тропа, пролегающая сквозь горный массив и выходящая к шельфовому леднику Росса.

— Глядите, а вон и «Мак-Мердо»! — Арина указала на название станции, расположенной чуть ниже по карте. — Получается, мы почти добрались?

— Верно, когда мы пройдём через Берд и выйдем к Россу, до «Мак-Мердо» останется всего ничего, — объяснил Вадим Георгиевич.

— Если мы пройдём через Берд, — поправил его Матвей, сразу же завладев вниманием всех присутствующих. — Ответьте-ка мне на один вопрос, — обратился он к прогрессисту, — вы прежде проходили по этому леднику?

— К сожалению, мне этого…

— А что насчёт водителя? — прервал его Матвей, хоть и знал заранее ответ на свой вопрос. — Он пересекал ледник?

Домкрат, словно почувствовав, что говорят о нём, на мгновение отвлёкся от дороги и посмотрел на собравшуюся в кабине команду.

—