С первых минут слежки он понял, что Светланка направляется куда-то за пределы дачного поселка. Упустить ее из виду в такой ситуации было бы абсолютной глупостью. Макару уже представлялись какие-то тайники, пещеры, загадочные поляны, куда она могла идти. И будто бы там, в этих мрачных местах, находится разгадка всей деятельности вредной девчонки...

Но с каждой минутой становилось понятно, что все намного обыденнее. Да и окружающая природа не казалась особенно таинственной или сказочной. Сначала Светланка прыгала зигзагами по лугу, потом свернула на какую-то заасфальтированную дорожку, которая вела вдоль шоссе. И если бы не ее прыжки и посекундное оглядывание, ничего интересного ее прогулка собой не представляла бы.

Потом девчонка свернула в лес. Макар уже приготовился к чему-то неожиданному и даже покрепче взял Ладошку за руку, но вдруг он услышал самый обычный сигнал электрички. Оказывается, Светланка шла на станцию.

- Куда же она собралась? - удивленно спросил Макар. - Получается, мы ее просто проводили на электричку? Вот это слежка!

- Да у нее ведь даже и сумки нету. Значит, она просто пришла на поезда посмотреть. Я знаю, что бывают такие дети, - сказал Ладошка. - Любят смотреть на все движущееся.

- Дети! - передразнил его Макар. - Если бы ты видел, как это дитя бесстрашно крыс ловит, не называл бы ее так.

Ладошка с испуганным уважением издалека посмотрел на торчащие косички. Но, похоже, насчет поездов он оказался прав: Светланка остановилась у платформы, мимо которой как раз проезжал, не останавливаясь, поезд, и стала быстро качать головой, как будто провожала взглядом окошко каждого вагона.

"Ну, и что? - подумал Макар, когда поезд проехал мимо. - Ради этого надо было идти через поле, через лес?"

Даже издали было видно, как Светланка глубоко вздохнула, поднялась на платформу и медленно, глядя себе под ноги, побрела по ней.

"Может, ей просто скучно? - подумал Макар. - Но неужели от скуки надо обязательно делать гадости? Другого способа развлечься, кроме как крысами швыряться, она себе не придумала?"

Наконец Светланка совершила хоть какое-то осознанное действие: подошла к киоску и купила газету. Макар встрепенулся. Это уже был первый факт, который предстояло анализировать! Девчонка развернула газету, и Макар прочел броское название "Мир экзотики". Ну и цвета были на страницах этой газеты! Зеленый, красный, оранжевый, синий... Казалось, увеличенный фантик от карамельки держала, развернув, Светланка. Под названием газеты Макар заметил страшную морду динозавра.

"Интересный круг чтения у этой крысоловши! - хмыкнул он. - Что она, объявления о ловле динозавров читает?"

И тут Макар почувствовал, что Ладошка изо всей силы вцепился в его руку. Может, его испугало изображение доисторического ящера?

Впрочем, вид у Ладошки был не испуганный, а азартный.

- Мак, а это она прикольную страшилку читает? - спросил он.

- Может, прикольную, а может, самую серьезную. Мне таких газет в руках держать не приходилось, - ответил Макар.

- Мак... - прошептал вдруг Ладошка, серьезно шмыгнув носом. - А вдруг она вычитывает, что с Нюком сделать? Какие-нибудь страшные способы расправы! Нам учительница говорила, что все преступники учатся свои преступления делать по боевикам и по фильмам ужасов.

- Дура твоя учительница, - машинально отмахнулся Макар. - А что ж тогда смотреть? Много ты преступлений совершил? А все преступники вместе взятые столько телевизор не смотрели, сколько ты.

Но предположение Ладошки показалось Макару совсем не бессмысленным. Ведь как-то связано все воедино: крыса, пропажа хонорика, экзотические животные и эта газета...

"А что, если, - со страхом подумал он, - она там объявления читает? Можно представить, сколько в этом "Мире экзотики" объявлений о купле-продаже ящериц, питонов, крокодилов, шипохвостов... Хонорик в этом списке выглядит почти человеком!"

Макар знал по опыту: как только в его голову приходят верные мысли, он начинает видеть себя со стороны. А сейчас ему даже показалось, будто он увидел, как от ужаса у него зашевелились на голове волосы. Значит, и мысли в его голове зашевелились в верном направлении.

Но как выведать Светланкины мысли? Вообще-то Макар знал хороший способ допроса девчонок: достаточно на расстоянии меньше метра показать им гусеницу, лягушку или жирного дождевого червя, как они готовы рассказать все на свете. Но разве можно было таким способом совладать с охотницей на крыс? Пустая затея!

От волнения Макар засунул руки в карманы, потом опять их вытащил, потер нос, опять полез в карман... И вдруг в ужасе расставил руки в стороны, чтобы больше не прикоснуться к носу.

- Ты чего? - спросил Ладошка. - Руки затекли?

- Чихнуть боюсь, - ответил Макар. - Я же дотронулся до своего изобретения - чихального порошка.

- А зачем ты его с собой взял? - удивился Ладошка.

- Да низачем, - пожал плечами Макар. - Какой-то он все-таки бессмысленный оказался...

Нет, не зря мысли в его голове двинулись в нужном направлении следующая оказалась не такой уже и глупой.

- Даже те девчонки, которые не боятся крыс, боятся за свою красоту! воскликнул он.

- А что, она от этого порошка станет некрасивой? - заинтересовался Ладошка. - Так она и сейчас самая обыкновенная. Не то что наша Соня!

- Нет, просто она поймет, что это штука серьезная, - загадочно ответил Макар. - С волками жить, по волчьи выть. Раз она себя ведет непредсказуемо и странно, мы себя поведем точно так же! Понарошку, конечно, - добавил он, чтобы не пугать малолетнего брата.

Надо щадить детские нервы!

Засаду устроили, конечно же, на полдороги - по всем законам разбойничьего жанра. Ладошка уселся на лесной тропинке, которая вела от станции к поселку. В руках он держал березовый гриб - чагу, которую Макар отломал от ближайшего дерева. Чага попалась такой причудливой формы, что сразу притягивала взгляд. И понюхать ее казалось совсем не лишним...

- Только держи в вытянутой руке и сам не нюхай, - предупредил Макар, осторожно насыпая на чагу порошок. - А то расчихаешься невовремя. Все понял, что делать?

- Еще бы! А вдруг она не захочет? - спросил Ладошка.

- Это ж девчонка. Они как Буратино - нос суют куда попало, - ответил Макар.

Ладошка играл свою роль как заправский актер. Макар даже волновался за него, потому что тот делал вид, будто нюхает гриб: подносил его к носу, отодвигал подальше и с блаженным видом улыбался. Конечно, такое зрелище не могло не привлечь внимание Светланки, тем более что Ладошка сидел прямо на тропинке, преграждая ей путь.

- Что с тобой, мальчик? - удивленно спросила девчонка, подойдя к нему.

- Ничего, - ответил Ладошка. - Просто очень странный аромат... Совершенно изумительный!