- Набирайся сил! - сказал Макар. - Еще нагуляешься. Я вот тоже сейчас перекушу. И Соня скоро придет. А родители где?

- Наверху, - ответил Ладошка. - Они, оказывается, книжки свои сюда притащили, теперь что-то для работы изучают.

"Ну и хорошо, - обрадовался Макар. - Если родители занялись работой, они теперь не скоро отвлекутся".

Есть ему что-то не сильно хотелось. Без особенного аппетита Макар съел бутерброд, запил чаем. Сейчас осталось, так сказать, отметиться у родителей, чтобы они потом не звали понапрасну.

- Мам, я уже поел! - крикнул Макар. - Сейчас Соню пришлю. Она гуляет по поселку!

Даже не услышав, что сказала мама в ответ, Макар выбежал во двор. Во дворе он машинально подскочил к клетке, заглянул внутрь... То, что он увидел, заставило его просто оцепенеть. Клетка была пуста! Волшебная она, что ли, сразу становится пустой при каждом удобном и неудобном случае? Точнее - заколдованная...

Только через минуту Макар пришел в себя. Может, Ладошка перенес Нюка куда-нибудь? Ведь он так спокойно сидит за столом, уплетает обед - значит, ничего его не волнует. Макар бросился в дом.

- Где Нюк? - грозно спросил он.

Ладошка выпучил глаза - Макар даже испугался, что брат сейчас подавится непроглоченным куском котлеты.

- В клетке... - пробормотал Ладошка.

Чуть не взвыв от отчаяния, Макар бросился прочь. Надежда на то, что Ладошка сам перенес куда-то Нюка, исчезла. Вот сыщики доморощенные! Слежку они устроили! А Нюка оставили на Ладошку. И вот... доигрались!

- Не говори пока ничего папе с мамой! - приказал Макар Ладошке, показывая на пустую клетку. - Постой-постой... Ведь ты же завязал задвижку веревочкой. И где она?

- Отвязал, - виновато опустил глаза Ладошка. - А Нюк, наверное, научился открывать клетку сам. Других объяснений я найти не могу...

Макар даже не удержался от смеха, хотя настроение было совсем неподходящее. Других объяснений Ладошка найти не может!

- Ты бы лучше не объяснения искал, а сторожил его! Трудно было клетку в дом занести, что ли?

Ладошка только хлопал ресницами.

- А ты его там поищи, куда он в прошлый раз убежал, а? - попросил он.

- Молодец, соображаешь, - машинально похвалил Макар. - Но я и без тебя это понял. Ладно, родителям скажешь, что это я Нюка забрал. Не хватало еще одного переполоха...

- Ма-ак, я с тобой пойду! - тут же заныл Ладошка. - Ну пожалуйста, ну я же волнуюсь за Нюкочку! И все-таки я же тоже немножко виноват, - добавил он.

Видно, Ладошка очень хотел отправиться на поиски хонорика, если готов был взять на себя вину за его побег.

- Ладно, - махнул рукой Макар. - Пойдем вместе. Только учти, идешь за мной шаг в шаг и никуда сам не лезешь. А то там...

Он решил до поры до времени не пугать Ладошку описанием Лялиного зверинца.

Лялина и Никитина дача была удивительно тихой. Никаих шорохов, никаких звуков...

"Может, звери привыкли к хонорику?" - подумал Макар.

Таиться и прятаться было уже ни к чему. Макар забарабанил в калитку.

- Ой, это опять ты? - удивилась выглянувшая Ляля. - Так быстро соскучился по моим зверюшкам?

- Не соскучился, - быстро ответил Макар, даже не думая о том, что такой ответ может выглядеть не очень вежливым. - Наш Нюк опять убежал. Скорее всего, он у вас.

- Ваш хонорик здесь? - Ляля сделала удивленное лицо. - Вряд ли. Он разбудил бы всех, а зверьки мирно дремлют после обеда. Сонное царство!

Макар обежал забор, заглянул в нишу над канавкой. Пусто - даже Михрютки не видно. Что оставалось делать? Не обыск же устраивать на чужой даче. Расстроенный, Макар вернулся обратно к калитке.

- Пошли, Ладошка, - сказал он. - Придется искать в другом месте. Ну, получит же у меня этот пропащий!

- Заходите, не стесняйтесь, - услышали они вдогонку.

Макар лишь неопределенно пожал плечами. Конечно, зайдут. Если поиски не принесут быстрых результатов.

Они свернули за угол и остановились: надо было хотя бы решить, куда идти. Поиски без направления - самое глупое занятие.

- Наверное, для начала надо сбегать к речке, - предложил Макар.

- А дома ты хорошо смотрел? - спросил Ладошка.

- Будет он там сидеть, - ответил Макар и обвел рукой простор перед собой. - Если такая свобода перед ним. Гуляй, где хочешь! Особенно если никто не сторожит, - сердито добавил он. - Ну, Ладошка, ну, ты у меня получишь! Буду привязывать к тебе Нюка веревочкой!

Ладошка расстроенно зашмыгал носом.

Вдруг они услышали, как кто-то подошел к Лялиной калитке. Макар дернул брата за руку, бросился к углу забора и осторожно выглянул оттуда. У калитки стояла Светланка. И в руке она держала ту самую сетку с крысой!

- А она что здесь делает? - удивленно прошептал Макар.

Из калитки выглянула Ляля.

- Я еще принесла, - сказала Светланка. - Правда, удалось только одну поймать.

- Ну что ж, давай хоть одну, - ответила Ляля.

С этими словами она забрала сетку и исчезла, а через какое-то время вынесла сетку уже пустую.

- Вот и денежки, - сказала она, улыбаясь. - За труды.

- Значит, она носит Ляле корм для ее экзотов! - вслух догадался Макар. - Ничего себе! Но ведь если они со Студентом этим занимаются, то... Они ведь вполне могут и хонорика употребить на такие же цели! А что? Бегает бедное животное без присмотра, вот и решат они его на корм пустить питону!

- Надо предупредить их об этом! - рванулся Ладошка. - Чтобы они знали: хонорик домашний!

Но Макар остановил его легким подзатыльником:

- Нет. Теперь уж точно следить надо... Нечего их предупреждать! Таких надо ловить на месте преступления. Тоже мне, охотники какие выискались! И Светланка еще понюхает моего порошка. Не такой он и бессмысленный!

Приятно следить за пронырами! Сразу чувствуется, что занят серьезным делом.

Светланка просто не умела передвигаться как нормальные люди. Скорее, ее движения напоминали ходы шахматного коня, который к тому же поминутно оглядывается. Следить за таким существом, понятное дело, было высшим пилотажем. Надо было успеть вовремя втянуть голову в шею, шею в плечи, а заодно и спрятать все свое туловище за каким-нибудь забором или кустом. Да еще успеть и Ладошку прикрыть.

Одним словом, не слежка, а наслаждение. Если бы она продолжалась еще полчаса, Макар мог бы вообще забыть, ради чего он преследует по пятам эту щуплую девчонку с двумя острыми косичками.