Поболтавшись несколько минут по коридорам телестудии, онабез труда выяснила, что Галина Филаретовна работает секретарем у главногоредактора общественно-политических программ, характер имеет грозный и чуть лине вся телестудия боится ей поперек слово сказать.

Стас оставил машину около круглосуточного магазина инаправился к теткиному дому.

Стас, племянник убитой Варвары Степановны, очень любил своютетку. Глядя на его мощную фигуру с широченными покатыми плечами и длинными,как у гориллы, руками, едва не достающими до пола, на его небольшую, побритуюнаголо голову, непосредственно прикрепленную к могучим плечам, и особенно наего маленькие, близко посаженные глазки, трудно было заподозрить в нем подобныенежные чувства, однако это было так. Кровь – не водица, говорил, бывало, Стас,навещая тетку, и родственные узы – дело святое.

Но не только родственными узами объяснялась егопривязанность. С самого детства Стасик обожал теткино домашнее варенье,особенно крыжовенное, теткины замечательные пирожки с картошкой и луком, а еще– восхитительные блинчики с творогом, которые тетя Варя сворачивалапо-особенному, треугольничком. Бывало, Стас навещал тетку после трудногорабочего дня, после всевозможных стрелок, терок и разборок, и отходил душой вее маленькой уютной кухоньке, среди аппетитных запахов корицы и ванили и ещечего-то удивительно домашнего. Тетя Варя подкладывала ему еще один блинчик, иразомлевший Стас прощал ей даже то, что она называла его несерьезным,совершенно немужским именем Тася.

Поэтому, когда какой-то козел убил его любимую тетю, Стаспоклялся козла этого непременно отыскать и собственноручно с ним расправиться.

Кроме этого личного момента, добавилась и еще одна причина:милиция решила, что сам Стас чрезвычайно подходит на роль убийцы, и серьезновознамерилась повесить на него это кошмарное преступление. Все же егообъяснения и попытки уверить ментов, что он любил тетку, а ее крошечнаяквартирка ему и на фиг не нужна, они воспринимали с наглой усмешкой.

Так что опять-таки получалось, что для спасения собственнойшкуры ему также необходимо расследовать теткино убийство.

Стас еще не продумал план «следственных мероприятий»,поскольку продумывать что-нибудь было ему вообще не очень свойственно. Вобычной жизни он полагался на интуицию, хотя и не знал этого красивого иностранногослова. Он называл это по-своему – «как-нибудь само получится».

Как уже было сказано, Стас приближался к дому покойнойтетки. Впереди него медленно шла женщина лет сорока в приличном бежевом пальто.

Стас ее не обгонял, он неторопливо шел, исподлобьяпоглядывая по сторонам, и случайно заметил мелькнувшего впереди, в темнойподворотне, подростка. Стас был человеком опытным и осторожным, и подростокэтот ему очень не понравился. Было в нем что-то подозрительное, что-тонеприятно суетливое, можно даже сказать – крысиное.

Женщина свернула как раз в эту подворотню, и Стас тоже шелза ней. Однако в середине подворотни оказалась дверь, женщина открыла ее своимключом и вошла внутрь, и теперь Стас двигался вперед в гордом одиночестве.

Не успел он дойти до конца подворотни, как вдруг навстречуему выскочили двое пацанов лет по тринадцать-четырнадцать.

– А ну, тетка, гони срочно деньги! – заорал одиниз них, наставив на Стаса что-то, очень напоминающее револьвер «магнум»тридцать восьмого калибра.

– Это не тетка! – взвизгнул второй. – Крысанаврал!

– А мне по барабану! – гнул свое пацан с«магнумом». – Гони деньги, мужик, а то щас дырку в тебе проделаю! Потомчерез тебя только макароны откидывать можно будет!

– Тихо, тихо, пацанчики! – примирительнопроговорил Стас, медленно двигаясь вперед и приглядываясь к малолетнимграбителям. – Деньги, говорите? Щас будут вам деньги!

Ему приходилось слышать, как вполне серьезные люди погибалипо глупости от случайной пули, недооценив противника, так что не собиралсялезть на рожон. Сделав вид, что расстегивает карман куртки, чтобы достатькошелек, он приблизился к подростку с револьвером еще на полшага, а потом резковыбросил руку вперед, выбил у того оружие и ударом локтя припечатал мальчишку кстене.

Неудачливый грабитель медленно сполз на асфальт, егонапарник хотел дать деру, но Стас подсек его ногой, схватил за шкирку, каккотенка, и бросил поверх приятеля.

Только после этого он наклонился за револьвером… ирасхохотался: это была всего лишь имитация, проще говоря – похожая на револьверигрушка.

Но уже в следующую секунду лоб Стаса собрался в морщины.

Эта игрушка была ему хорошо знакома.

Точно такой же «магнум» он примерно месяц назад подарилсвоей тетке.

Тетя Варя никогда не играла в игрушечное оружие. Даже в детствеона скорее всего, как все девочки, предпочитала кукол. Так что этот револьверСтас купил ей вовсе не для развлечения.

– Теть Варь, – говорил он ей за чаем с крыжовеннымвареньем, – время у нас неспокойное, сама знаешь. Наркоманов всяких ивообще отморозков развелось – страшное дело. Мало ли какой козел к тебе будетломиться. А так ты его припугнешь – и дело с концом.

– Тасенька, да куда мне эти ужасы в моем-товозрасте! – вздыхала Варвара Степановна, косясь на огромный черныйревольвер. – А если он вдруг выстрелит?

– Как же он выстрелит, теть Варь, когда он – игрушка?

– Ну, если игрушка, то ладно… – успокоиласьВарвара Степановна и засунула грозное оружие в кухонный шкафчик. –Тасенька, хочешь еще один блинчик?

Стас еще раз внимательно оглядел игрушечный револьвер. Нарукоятке у него была отштампована звездочка, как и на том, который он подарилтете Варе. Но не это было самое подозрительное. Пониже этой звездочки что-тобыло сцарапано, и Стас точно знал что. Когда он только собирался в гости к теткес этой игрушкой, его коллега и приятель Вовчик по кличке Самокат нацарапал нарукоятке неприличное слово. Такое у Вовчика было представление о юморе.Револьвер с такой надписью тетке подарить было никак нельзя, и Стас целый часэту надпись аккуратно соскабливал пилочкой для ногтей.

Так что «магнум» был не просто похож на тот, который онподарил тетке. Это был тот самый.

Малолетние грабители начали подавать признаки жизни.

Один из них охнул, приподнялся, уставился на Стаса изаверещал:

– Мужик, ты чё, совсем, что ли, сдурел? На маленькихдетей нападаешь?

– Это ты – маленький ребенок? – Стас угрожающеощерился. – А кто только что меня ограбить пытался, этой пушкойразмахивал?

– Да ты, мужик, совсем дурной! Шуток не понимаешь! Этомы тебя так разыграть хотели! Шутили мы, понятно? А теперь плати нам эту…компенсацию, а то мы щас милицию позовем, скажем, что ты на детей нападаешь!Может, ты этот… как его… маньяк? Может, ты мне все кости переломал! И срочноотдай мне мою игрушку, понятно? У меня папаша знаешь кто?