То есть, желая лучшего, сеньора подложила мне большую свинью, живую и хрюкающую. И очень-очень злую. Теперь вопрос на засыпку, отступлюсь ли я от идеи поступления в корпус, как она того хочет, или же, напротив, вцеплюсь в него руками и ногами?»

Я больше склонялся ко второму варианту.

Может, человеку, читающему эти строки, по моим прошлым приключениям покажется, что я смел и храбр до безумия? Такой принципиальный кабальеро, ничего не боится, и сам черт ему не брат? Ничего подобного! Безусловно, я принципиальный. Иногда. Но когда дело запахнет жареным, я сбегу, как последний трус, вместе с остальными последними трусами. Храбрость нужна, но только умная храбрость. Выходить против кратно превосходящего противника, зная, что нет шансов? Увольте!

Да, да, да, вы правы, выходил. Но тогда я знал, чем все кончится. Разбитой рожей и несколькими синяками. Теперь же речь идет о совершенно ином, ставки непомерно выросли.

Я подумаю. Не буду принимать решение в спешке и горячке, у меня есть время для этого. Пока есть.

Этой мыслью я и поделился с Катариной, несколько разочаровав ее в благородном порыве.

– Как знаешь, Шимановский, – задумчиво покачала она головой. – Твое дело. Но смотри, больше помогать не буду.

Я усмехнулся.

– Именно поэтому я и не спешу, сеньора де ла Фуэнте. Ты и так не будешь мне помогать. Забудешь через полгода. Максимум год. Скажешь, не так? Запустишь свои связи в госбезопасности и умоешь руки. Или тоже не так?

Она задумалась, попыталась что-то ответить, но так ничего и не сказала.

Вместо этого с некой злостью тронула машину, выехала на соседнюю улицу и за секунды набрала скорость до отметки полторы сотни.

В шлюзовые ворота мы выскочили на той же скорости. Охраняющие их гвардейцы проводили нас недовольными взглядами – самих взглядов мы не видели под забралами шлемов, но догадаться труда не составило. Затем началась гонка.

Сеньора и вправду оказалась хорошей гонщицей. Мы спустились вниз, в подземную систему магистральных магнитных тоннелей, магнитку. Я вновь увидел, как работает трансформер – реактивные дюзы задвинуты, магнитные возвращены на место, и, когда машина оторвалась от земли, теперь уже благодаря специализированной городской магнитной магистрали, скорость наша возросла со ста пятидесяти сразу до четырех сотен.

Магнитка – классная вещь. На самом деле в Альфе проживает не тридцать миллионов, а почти пятьдесят. Ну, сорок уж точно! Тридцать – лишь официальное местное население, подданные Короны. Кроме них несколько миллионов туристов со всех уголков Земли, особенно много их с Востока, из самых зловредных стран, открыто клеймящих Венеру как обитель греха и разврата. Ага, мы – грешники, они все – праведники, а их туристы десятками, если не сотнями миллионов, летают к нам каждый год, чтобы потрахать девочек в этой самой «обители греха». Праведнички! Имперцы вон тоже официально борются за духовность и чистоту помыслов нации, сильно борются, но нас не клеймят, и почему-то имперских туристов здесь на общем фоне не так много. Хотя Империя куда как богаче Востока!

Я отвлекся. Кроме тридцати миллионов подданных и нескольких (кто его знает скольких!) миллионов туристов, в столице постоянно проживает многочисленная диаспора марсиан, головная боль Короны, да и наша тоже, а также ютятся несколько миллионов (этих тоже сосчитать невозможно) гастарбайтеров, прилетевших сюда со старушки заработать денег. Вроде как. Большая часть из них мечтает здесь осесть, но с этим облом – более-менее охотно королевство принимает только выходцев из Южной Америки, коренных земель, да и то с кучей условий и испытательным сроком. Остальные большим спросом у нас не пользуются, даже для армейских контрактов.

Таким образом, те, кому не посчастливилось подписать армейский контракт, трудятся уборщиками, посудомойщиками, грузчиками, разнорабочими, в основном, кстати, в сфере обслуживания туристов, своих соотечественников с деньгами. Но кем бы и где бы они ни работали, им нужно где-то жить, где-то спать. Улицы и бомжатники гвардия регулярно чистит, опустившихся до такого уровня, неспособных арендовать жилье вышвыривают с планеты в трюмах грузовых кораблей. Потому, кровь из носа, хочешь жить – ищи жилье и моги за это жилье платить.

Альфа – купольный город, не подземный. Десятки куполов наглухо отрезают людей от адской атмосферы, потому расти ввысь, как растут города на Земле, не может. Но углубляться до бесконечности внутрь планеты тоже нельзя – за сотым метром расположены производства, системы обеспечения, склады и военные коммуникации. Значит, единственный выход – расширяться. Тупо, экстенсивно, осваивая все новые и новые площади для новых жилых районов, пропорционально планируемому населению, благо планета большая и безжизненная и таковых хватает. Пока хватает.

Альфа огромна. Невероятно огромна! Даже учитывая, что в окраинных районах, трущобах, плотность населения такая, что жуть, метраж жилья на человека смехотворен, куполов более двух сотен. Это единственный город в Солнечной системе, имеющий три (!) уровня метро, и один из немногочисленных, имеющий столь огромную и разветвленную систему магнитных дорог.

Мы мчались по магниткам с невероятной скоростью, сменяя одну трассу другой. Все, абсолютно все водители оставались у нас за кормой, стрелка спидометра прошла пятисотенную отметку. ТАК по городу я еще не летал!

– Отрываемся, – прокомментировала свои действия молчавшая до этого Катарина. – На всякий случай.

Я кивнул.

– Ты не прав, Шимановский. Я не кину тебя, – продолжила она прерванный разговор. – Не брошу на растерзание Кампосам, забыв об обещании.

– Ой ли! – Я добавил в голос как можно больше иронии.

– Если я обещаю – выполняю. Сказала, доведу тебя до выпускного, значит, доведу. Вопрос чести. А если не смогу, по техническим причинам, понимаешь ведь, какая у меня работа, – она грустно усмехнулась, – за меня это сделают другие, это вопрос не только моей чести. Мой бывший взвод довершит начатое.

– Это тоже традиция?

Она кивнула:

– Да. Взвод – семья. Даже после завершения контракта, годы и годы спустя, все, служившие в одном взводе, друг для друга гораздо больше, чем сестры. Живой тебе пример – Лея и ее взвод.

Я ничего не знал про бывший взвод ее величества, но поверил Катарине на слово, решив разузнать об этом в более спокойной обстановке.

– Тебе ничто не будет угрожать, обещаю. Мы вшестером можем даже убрать Кампоса-старшего, если понадобится.

– И вам за это ничего не будет? – Я усмехнулся. Верилось с трудом. Если бы «ангелам» было позволено все НАСТОЛЬКО, в стране давно установилась бы республика.

– Будет, почему? – не стала отпираться она. – Но свое слово мы сдержим, честь взвода и каждой из нас не пострадает. К тому же мы – ветераны, не молодые сыкухи, какой с нас спрос? Пожурят немного. Может, в ссылку на несколько лет отправят. Ничего смертельного. Я тебя убедила?