— Хоть бы предупредила заранее, — жаловалась мне она. — Сначала на больничный ушла, а через несколько дней заявление написала.

— Сочувствую, — я ободряюще погладила её по плечу. — И долго каторга продлится?

— Не знаю. — Маринка тяжело вздохнула. — Приходило несколько девушек на собеседование. Но разве нашей Мадам легко угодить? Она вообще последнее время стала похожа на фурию.

— Когда было по-другому?

Мы разошлись по своим рабочим местам как раз вовремя — в магазин влетела Фаина Алексеевна и, зло сверкая глазами, направилась прямиком в свой кабинет.

Неожиданностью стало желание нашего управляющего пообедать вместе со мной. Это означало лишь одно — надо поговорить вне стен Салона. Время перерыва ограничено, поэтому решили перекусить в ближайшей забегаловке с сомнительной репутацией. Из всего «многообразия» я остановила свой выбор на хот-доге (сосиски для него выглядели наименее подозрительно). Серёжа последовал моему примеру. Я жевала чересчур острый на мой вкус хот-дог и гадала, когда же сидящий напротив меня, разродится информацией.

— Страшную весть принёс я в твой дом, Надежда. — О том, что Сергей Владимирович любит цитировать шедевры советского кинематографа, в магазине знали все[1].

— Василия шибануло? — иронично вставила я.

— Хуже, — он, убрал руку с хот-догом от лица, придвинулся ко мне ближе, словно нас могли подслушивать, — в городе открылся магазин, аналогичный нашему Салону.

— Кто-то не погнушался слизать идею?

— Если бы только идею. Трое наших поставщиков сообщили мне, что «новенькие» изъявили желание работать с ними.

Умела бы свистеть, свистнула от души. Если раньше Мадам на всех углах и во всех рекламах рассказывала об эксклюзивности товара в её Салоне, то теперь она может попрощаться с этим заявлением. Это не просто конкурент, это испорченный имидж.

— Серёж, по-хорошему, Кулабухова должна была подумать о том, что рано или поздно это случится. Она нашла фирмы, раскрутила товар, и кто-то очень умно֝ теперь будет этим пользоваться. Шило, как говорится, в мешке не утаишь. А ей придётся искать новые бренды.

— Одно ясно наверняка — малину, то есть продажи, нам попортили очень хорошо. А чем это обернётся для продавцов — не мне тебе рассказывать.

И кто это наивно полагал, что в магазине всё по-прежнему? Я, конечно, не сильно держалась за эту работу. Изначально определила, что она мне нужна на период учёбы. В дальнейшем планировала найти что-нибудь посолиднее, перспективное, с нормальным человеческим графиком работы и желательно по специальности. Но как минимум полгода ещё искать новую работу не собиралась, диплом сначала написать нужно и ещё две сессии пережить. В свете развивающихся событий придётся заняться этим раньше. Можно смело говорить, что я, как крыса бегу с тонущего корабля, но дело даже не в деньгах. Из-за всех этих неприятностей, Мадам будет злая как чёрт, а зло естественно срывать будет на продавцах.

От тягостных раздумий меня отвлекла Наташа, которая сияя улыбкой и голыми плечами в ярком сарафане появилась передо мной ближе к закрытию.

— Ну, рассказывай всё, — потребовала она, расцеловав в обе щеки.

— Что именно? — уточнила я.

— Про тебя и твоего красавца Демида. Или это не с ним целовалась ты позавчера в парке?

Я покраснела, оглянулась по сторонам и попросила:

— Наташ, не кричи. Если девчонки услышат, мне несдобровать. Я им ещё не говорила, что мы с Демидом встречаемся…

— А мне и говорить не нужно, — улыбнулась она, — всё по твоим глазам поняла. Светятся они и ты тоже светишься. Только…

— Что — только?.. — насторожилась я.

— Аль, ты же знаешь, мне просто так ничего не снится. Так вот, видела я тебя на днях во сне. Ты в лёгком платье, волосы по ветру развеваются, а около тебя двое мужчин толкаются, не дерутся, именно толкаются…

У Наташки случались приступы вещих снов, да она и сама не скрывала, что её прабабка знахаркой в деревне была, не только травами лечила, но и заговоры всякие знала, и силу свою потом правнучке передала. Я слабо верила в эти обряды, колдовскую силу и так далее, но девчонки в магазине к Наташиным словам прислушивались. Мне же такой «шанс» выпал впервые.

— Ну, и к чему это? — мне требовались разъяснения.

— Если бы я знала наверняка. Одно ясно, скоро в твоей жизни ещё один мужчина появится. Или он уже появился…

Тоже мне, прорицатель! Вот вам информация, делайте с ней всё, что считаете нужным. Кивнув для приличия, мол всё запомнила, приняла к сведению, спросила, чтобы тему сменить:

— А у тебя что нового?

— Вторая причина моего сегодняшнего появления на работе, — Наташка многозначительно подняла палец вверх, — мы с Масиком на десять дней уезжаем на море! Так что не ищи меня, не болей, выйти на подмену не смогу!

И радостно за подругу, и завидно одновременно, что мне такое не светит. Но радостно больше — Наташа заслужила этот отдых, не зря же три недели подряд «пахала». Тоже хочу в отпуск, уехать из города, с Дёмой… Стоп-стоп, что-то меня занесло. Недавно на горизонте замаячила перспектива совместного уик-энда и то дрожь сомнения по телу пошла. И вопрос даже не в самом сексе как процессе, а в доверии, максимальном доверии человеку, с которым собираешься в постель. Считайте меня идеалисткой, но секс на одну ночь, ни к чему не обязывающий, — это не для меня. Кажется, решись я на этот шаг, и моя уязвимость перед мужчиной возрастёт в разы. Само понятие «принадлежать полностью» сковывает по рукам и ногам. Кто-то с высоты своего опыта скажет: «Значит, ты его не любишь». А я и не берусь доказывать, что люблю, сама ещё не разобралась до конца в своих чувствах.

В задумчивости брела домой после рабочего дня. Мозг, ещё не отошедший от нагрузок экзаменов, соображал туго, хаотично перескакивая с темы (новая работа) на тему (решиться на секс?). Но все мои мысли разом улетучились, когда в коридоре собственной квартиры я наткнулась на пару туфель, явно не дедушкиного размера. Сердце заколотилось от волнения. Неужели?.. Пять шагов до зала и моя догадка подтвердилась: в креслах друг против друга сидели дед и Демид.

— О, Алечка, вернулась! — На лице старика светилась улыбка. — А у нас гость.

— Вижу, — только и смогла произнести я.

— Ну, вы пока поговорите, — Юрий Петрович синхронно стукнул ладонями по подлокотникам и встал на ноги, — пойду узнаю, что там у нас с ужином.

Наверное, на моём ошарашенном лице читалось всё как в книге. Демид заговорил первым, как только дед вышел из комнаты:

— Аленький, извини, что без предупреждения. Хотел тебе сказать кое-что…

— А телефон? Ты же мог позвонить, — перебила я.

— Ты злишься? — он пристально всматривался в моё лицо.

— Не в злости дело, а в неожиданности. Мы не договаривались ходить друг к другу в гости.