— Ты же не думаешь, что мы будем встречаться тайно от твоих или моих родных? Мне скрывать нечего. Я на весь мир могу признаться, что…

Я с силой надавила ладонями на глазницы, хотя нужно было прижимать их к рвущемуся из груди сердцу. Даже не знаю, что я сейчас ощущала больше от его признания: радостное волнение или растерянность. Как он может быть так уверен в себе, своих чувствах, во мне в конце концов?..

— Аль, я сейчас уйду. — Демид зашевелился в кресле, встал. Я чувствовала, как трудно даются ему слова. — Не думал, что тебе будет настолько неприятен мой приход…

— Дём, перестань. — Я подалась вперёд, взяла его за руки, понимая, что моё поведение обижает его. — Мне не неприятно. Я наслаждаюсь каждой минутой, которую мне удаётся провести с тобой, я счастлива, зная, что нравлюсь тебе. А ты нравишься мне. — Взяла его лицо в ладони, заглянула в поблёкшие до серого цвета глаза. — Для меня наши отношения — не спринт: кто быстрее, тому и приз. Я не умею так жить, очень долго привыкаю к людям и вещам. Но одно я знаю точно: мне нравится то, как я чувствую себя рядом с тобой. Не подгоняй меня.

Демид сгрёб меня в свои объятья, по-медвежьи сильные, даже рёбра хрустнули:

— Аленький, я дурак. Сам не знаю, почему веду себя как подросток. Меня преследует страх, что ты ускользнёшь. — Зарылся лицом в мои волосы, шумно выдохнул, заговорил куда-то в макушку. — Будь моя воля привязал бы к себе, приклеил… Простишь меня?

— И о чём я только думала, называя тебя старичком? Дитё дитём, — я усмехнулась и легко чмокнула его в шею.

Дедушкина фраза «Ужин готов!», тактично сказанная им из-за двери, заставила нас разомкнуть объятия. Демид собирался отказаться от приглашения, но я не позволила — заварил кашу, хлебай до конца. Я помогала бабушке убирать со стола, когда он, наконец, решил откланяться:

— Спасибо за всё, Мария Фёдоровна, Юрий Петрович. Очень приятно было с вами познакомиться.

— Ну, что вы, Демид, — смущаясь от похвалы постороннего, сказала бабушка, — пустяки. Вы заходите к нам почаще.

— Да, — поддержал её идею дед — заглядывайте. Старикам нужно общаться с молодыми. Алевтина, проводи гостя.

Мы молча вышли на улицу.

— Я сглупил…

— Прекрати самобичевание, — спокойно, даже успокаивающее, сказала я, — что сделано, то сделано. Зато теперь они понимают, что у меня действительно есть причина сходить по тебе с ума.

По заблестевшим серебром глазам поняла, что Демиду понравилось то, что я сказала. Он довольно улыбнулся. А я, для закрепления эффекта, крепко его поцеловала.

— Кстати, — посетившая меня мысль заставила отстраниться, — а зачем ты приезжал?

— Хотел предупредить, что до конца недели, включая выходные, буду занят. Приехали родственники и мне придётся взять на себя культурно-развлекательные мероприятия.

— У меня пятница занята, обещала провести вечер с подругой. А на выходных всё равно работаю. Так что спокойно занимайся гостями.

— И как предлагаешь пережить эти дни? Я уже скучаю. Буду звонить тебе каждый вечер. И ты звони, как только будет свободная минута. Слушай, — Демид, озарённый идеей радостно, смотрел на меня, — давай купим тебе мобильный?

— Не нужно ничего покупать, — и чтобы слова не выглядели слишком резко, добавила многозначительным шёпотом: — лучше сам приезжай.

Мы ещё долго целовались возле его машины и первый раз в жизни мне не было стыдно, хотя полдвора стали тому свидетелями. Неужели неуверенность лечится любовью? Я стояла под фонарём и с улыбкой махала Демиду вслед до тех пор, пока его машина не скрылась из виду. Сразу домой не пошла — надо было у Ленки по поводу предстоящей вечеринки уточнить.

Открывала она мне долго, я уже напридумывала кучу возможных несчастных случаев (что за голова? С такой фантазией только сценарии для фильмов ужасов писать), когда замок наконец щёлкнул. За дверью никого не оказалось, только свежие лужи от мокрых ног на полу и голос Городовой из ванной:

— Пять минут, и я выйду.

За её «пять минут» я успела вытереть пол, заварить чай, когда в кухню, обернувшись одним полотенцем, второе, намотанное на мокрые волосы, придерживая рукой, вошла раскрасневшаяся Ленка.

— Неужели решила футболку сменить? — усмехнулась я.

— Сейчас надену, если она тебе так в душу запала, — передразнила она.

— Уж лучше полотенце. Рассказывай, что на пятницу намечается?

— На городском пляже ресторан новый открыли с открытой террасой для танцев. Хотела обстановку разведать. Плюс на свежем воздухе.

— Тебе свежий воздух точно не помешает.

Ленка лишь язык показала на мою колкость, сняла с головы полотенце, тряхнула свой мокрой гривой и шумно отхлебнула из своей чашки.

— Мне сегодня Демид сюрприз устроил, — я не могла не поделиться новостью, — приехал со стариками знакомиться.

— Ты не рада?

— Да, как-то…неожиданно получилось. Обычно парни не спешат с этим. А он… Причём ещё заявил так гордо «У меня самые серьёзные намерения».

— И ты, как страус, от неожиданности голову в песок…

— Лен, ты не думаешь, что это слишком быстро? Мы встречаемся от силы три недели. Я даже не уверена, любовь это или просто физическое влечение. Хотя, с другой стороны… Ты знаешь, как были довольны старики? Ба в Демида просто влюбилась, да и деду он по душе пришёлся…

— Ну вот и славно, — подытожила Ленка, — пусть всё идёт своим чередом…

— Так это не я события подгоняю. — Помолчала, решая, говорить дальше или нет. — Лен, а если?..

— Так, стоп! — Городова звонко хлопнула ладонью по столу. — Запрещаю думать о плохом!

[1] Цитата из кинофильма «Любовь и голуби», СССР, 1985 г.

Неделя тянулась до безобразия долго. Редкие, словно зашедшие от скуки, покупатели в магазине, отсутствие возможности видеться с Демидом и установившееся тепло стало непобедимым комбо моего «не хочу», от которого по утрам даже зубы сводило.

С Демидом мы, как и договаривались, болтали каждый вечер. Только теперь, помня Ленки укоряющий взгляд и расценки на исходящие звонки с мобильного, ограничивалась максимум десятью минутами, каждый раз приговаривая «лучше увидеться, чем болтать». Не кривила душой — одних разговоров было мало. Если в прошлый раз, в его поездку в Москву, мы ещё не встречались, и я просто скучала по его обществу, то теперь у меня от его голоса по телефону и фраз «Аленький, хочу поцеловать тебя» внутри словно пружину до упора закручивали. В четверг, когда Демид в очередной раз вступил на скользкую для меня дорожку, я почти рычала в трубку:

— Угомонись, слышишь, прямо сейчас!

— Аль, всё в порядке? — по его тону я поняла, что перегнула, и парень мой явно растерян.