Запрыгнув на камень рядом с валунами, орк окликнул всех.

— Орк и гоблин, слушай орка! На этих камнях — наша судьба, наш смысл! «Племя» — это орк и гоблин! «Свобода» — это то, что у нас есть! Мы свободны и вольны делать, что нам угодно! «Равенство» — это наша жизнь, орк и гоблин — братья, равны между собой, никем не управляют, и никто управляет нами! В Племени все свободны и равны! Мы — Свободное Племя!

— Орк-большой брат мудро говорит, Матус-орк! Мы Племя!!! — закричал кто-то из гоблинов, и все подхватили.

— Племя! Племя! Племя! — топали ногами и скандировали орки и гоблины так громко, что спугнули птиц с ближайших деревьев.

Хату и Кха-Рол снова отправились в лес, проверять ловушки, расставленные гоблином, и вернулись с тушей оленя, от которой после ужина остались лишь копыта и кости. Двенадцать орков имели такой же аппетит, как четверть сотни гоблинов, а это означало, теперь придётся чаще охотиться, но приближался сезон дождей.

— Орк-большой брат Кха-Рол! Скоро начнутся дожди, лес в болото превратится, весь зверь в горы уйдет. Через нас пойдёт, много зверя будет, затоптать могут! А потом не будет зверя в лесу, только зубастый ящер и рыба.

— Интересно говоришь, гоблин-брат Хату! Будем охотиться в горы ходить?

— Да, орк-большой брат! Но в дожди в горах опасно, земля с водой вниз плывёт, осторожно ходить надо!

— А лес весь болотом становится, совсем зверя не остаётся, а гоблин-брат?

— Гоблин далеко в лес не ходил в дожди, на три дня пути всё затоплено будет, дальше гоблин не знает!

— Орк хочет сходить далеко в лес, на пять дней пути, может больше!

— Гоблин с орком пойдёт в лес! Гоблин орку копья сделает для охоты, только гоблин просит орка помочь — камни разломить, что бы край острый был, гоблин покажет, как!

— Орк поможет гоблину, показывай гоблин-брат Хату!

Несколько орков пошли с Хату и ещё одним гоблином собирать и колоть камни, чтобы сделать копья для охоты. Остальные готовились к сезону дождей — ремонтировали старые хижины, строили новые, расчищали водосточные канавы, отводящие ручьи с гор, что бы они ни затапливали хижины. Наколов достаточно камней для наконечников, орки стали учиться у гоблинов изготовлению копий. Как оказалось, не так уж и просто правильно и крепко привязать камень к палке. Один из орков сделал что-то не так и после первого броска камень повернулся остриём в сторону. Посмотрев на получившуюся конструкцию, орк немного помахал ею в руке, прикинув, что так удобно наносить размашистые удары, несколько раз приложился получившимся подобием топора по суку рядом стоящего дерева. Плохо закреплённый камень, конечно, выскочил после второго удара, но на дереве остались приличные зарубины. Орку идея понравилась, отловив палку потолще и с разветвлением на конце, он примотал камень в развилке, так что он крепко сидел и не смещался при боковых ударах. Таким топором он уже с лёгкостью перерубил сук дерева. Инструмент был положительно оценен окружающими, и гоблин тоже смастерил себе такой, но поменьше, и попробовал метнуть его в дерево. С третьей попытки топор вонзился в ствол так, что гоблин едва смог его выдернуть. Восхищённый таким эффектом гоблин изготовил ещё три топора, сложил их в колчан для копий, подвернув его до нужной длины. Гоблин и изъявил желание испробовать «летающий топор» на охоте. Орк же изготовил несколько топоров побольше, как оказалось, они прекрасно рубят и колют толстые деревья. А если взять не острый, а относительно плоский камень, то получившейся кувалдой удобно вбивать колья в землю и разбивать менее прочные камни. Когда он поделился своими изобретениями с остальными, которые как раз занимались ремонтом и постройкой хижин, нововведение пришлось как раз, кстати, а гоблины нарекли орка Кутос — умелый. Кха-Рол, Хату и ещё один гоблин стали готовиться к длительному походу в лес. Они планировали пройти вглубь леса на юго-запад и вернуться через две недели, до начала дождей. Собрав небольшой запас сушёных фруктов и грибов, каждому по несколько копий, они отправились в путь. Второй гоблин взял ещё четыре своих летающих топора. Два дня они шли вдоль леса, вдали на западе серой стеной виднелись горы, к которым примыкало плато и расположенный южнее лес. На третий день они спустились с поросшего кустарником плато и вошли в лес. Гоблины здесь раньше не бывали, но лес пока ничем не отличался от привычного для них. В конце третьего дня они заметили, что почва стала более сухой, а среди деревьев стали появляться экземпляры без корней-ходуль, типичных для затапливаемого леса. На ночлег они остановились у берега реки, решив утром продолжить путь вдоль русла. Во время отдыха орк почуял странный сладковатый аромат.

— Гоблин-брат, ты чувствуешь этот запах? — спросил Кха-Рол, вдыхая воздух своими широкими ноздрями.

— Да, орк-большой брат, вкусный такой, что это? — ответил Хату.

— Гоблин ни разу не встречал такого. Интересно, что это может быть? — присоединился к беседе второй гоблин и, принюхиваясь, пошёл в сторону предполагаемого источника запаха.

Шагах в тридцати от места, где они остановились, ближе к реке, они заметили какое-то движение. Подкравшись ближе, они увидели ярко-алые цветы на свисающих с дерева лианах, похоже, что запах исходил от них. Через секунду они увидели косулю, манимая сладким запахом, она подошла близко к цветам. Вдруг лианы зашевелились, метнувшись кнутом, скрутились кольцом вокруг ног животного, повалили его на землю и поползли вверх, поднимая беспомощно дергающуюся косулю в крону дерева. Вверху, в лучах заходящего солнца, путешественники увидели большой округлый силуэт, похожий на цветочный бутон, свисающий вниз с толстой ветки дерева. Когда лианы подтащили тушку к «бутону», он словно всосал её в себя целиком, издавая при этом странные чавкающие звуки, затем повернулся вверх, а лианы скрутились вокруг.

— Это ещё что за цветок-охотник?! — орк осмотрелся вокруг, всматриваясь в кроны деревьев. — Гоблин-брат, смотри, кажется вон там ещё один такой же.

— Там тоже. — гоблин показал рукой на ещё один «бутон» на ветке.

— И там! Может, не будем здесь ночевать? — осторожно предложил Хату.

— Гоблин поддерживает! — ответил второй гоблин, залезая на дерево — Только посмотрю на него ближе.

Гоблин быстро вскарабкался на дерево и приблизился к «бутону», только что проглотившему косулю. Он осторожно потыкал в него копьём, реакции не последовало. Ткнув посильнее, гоблин разрезал часть «бутона», из него стала вытекать густая, вязкая жидкость с кислым запахом. Затем из разреза вывалилась тушка, разъеденная пищеварительным соком практически до костей.

— Ничего себе, быстро её переварило. Пойдём отсюда.

Группа отдалилась