– Кто там? – так же тупо спросила Туманова.

– Лейтенант Подолинский. Откройте, пожалуйста! – донесся снаружи грубоватый бас.

– А вы смотрели на часы? – возмутилась Света. – Или у нас милиция бережет наш покой круглосуточно?

– Так точно! – отчеканил человек в фуражке.

– По-моему, такими поздними визитами вы нарушаете покой граждан, – сказала Света, не отрываясь от глазка.

– Я ваш участковый. Днем к вам не попасть. Откройте, пожалуйста. Я вас надолго не задержу.

– В каком смысле задержите? – напряглась Света, интуитивно вспоминая, что бы она могла криминального совершить в своей жизни. На ум ничего не приходило, и от этого становилось еще неприятней.

– У меня к вам пара вопросов, – настаивал лейтенант. – Я по поводу недавнего убийства гражданки Соболевой. Вы слышали наверняка?

– Это той молодой девушки?

– Именно! – твердо заявил мужчина.

«Этот тип не похож на переодетого головореза», – сомнительно заключила Туманова.

Замочный механизм щелкнул. Света туго завязала халат тонким ремешком и показалась во всей красе ночному лейтенанту. Воочию он показался ей не очень внушительным стражем закона. На вид ему было не больше двадцати пяти. Похоже, парнишка только окончил институт и недавно приступил к выполнению своих профессиональных обязанностей. Немного сутулый и худощавый молодой человек с веснушками на носу и впалыми щеками, а под его носом блестели тонкие и реденькие усики, отращенные вероятно для солидности, но на самом деле придававшие лейтенанту несколько комичный вид, напоминающий перезрелого подростка-акселерата.

Света сдержала неприличную улыбку, никогда прежде не видя настоящего участкового. И никогда бы не подумала, что он явится к ней поздним вечером самолично, не с фиалкой и коробкой конфет в руках, а чтоб задать пару наиважнейших вопросов.

И откуда у этого юнца такой смачный бас? Как будто он в опере поет сольные партии, затмевая любых теноров. Всякая прима бы поперхнулась, увидев такого партнера по сцене. Это вам не Басков, а великий оперуполномоченный певец-Подолинский!

Паренек отдал честь, прислонившись ладонью к фуражке, и шмыгнул носом.

– Добрый вечер! Вы, как я понимаю, гражданка Туманова?

– Правильно понимаете.

– Светлана Михайловна?

– Верно. Вы все обо мне знаете, – иронично сказала Света. – Я несколько смущена. Давайте перейдем к цели вашего визита. Я очень устала и хочу спать.

Участковый не удержался и зевнул, прикрывшись ладонью. Он тоже устал как собака, тоже хочет завалиться на кровать и забыться.

– Итак, – начал он. – Я посещаю всех жильцов моего участка и спрашиваю, не видели ли они чего подозрительного? Понимаете, для следствия важны любые детали, а я передам ценные сведения следователю. У нас не хватает специалистов, приходится участковым вести расследование. Вы что-то слышали или что-то видели подозрительного?

– Нет, – ответила Света, не решаясь посвятить лейтенанта в свою маленькую проблему.

Но, собственно, никакой проблемы и не было. Записки не появлялись, никто не звонил. Инцидент исчерпан. Так ей, по крайней мере, очень хотелось, а вмешивать милицию – себе дороже выйдет. Потом не отстанут, а Свете это ни к чему, особенно в нынешней многообещающей ситуации. – Я только слышала от тети Софьи, что якобы кто-то в нашем квартале убивает людей, вроде какой-то маньяк. В общем, пустые слухи. А сосед мой, товарищ Смирнов, считает, что это выдумка, чисто бытовое преступление. Я предпочитаю ему верить.

Лейтенант достал из широких штанин блокнот и гелевую ручку.

– А вы лично не видели странных людей? Не замечали слежки?

– Не пугайте меня! Я не собираюсь быть следующей жертвой! – раздраженно заявила Света и перевела стрелки: – Обратитесь-ка к гражданину Смирнову. Как я подозреваю, он был лично знаком с погибшей.

– Вы уверены?

– Нет! – пожалела о сказанном Света.

– Дело в том, что его нет на месте, – посетовал Подолинский.

– Он уехал на Урал. Сам хвастался и меня приглашал.

– Давно? – записал он ценное сведение.

– Без понятия. Вчера был здесь. Значит, возможно, утром и уехал. Логично?

– Логично, – подтвердил участковый. – Не хочу вас пугать, но мой долг предупредить вас, чтоб вы были осторожней. В соседнем подвале сегодня утром обнаружен изувеченный труп неизвестной девушки. В данный момент идет опознание. Похоже, убитая жила где-то неподалеку.

– Кто ее обнаружил? – испуганно спросила Света. Она снова напугана и снова не в себе. Неужели вчерашний кошмар продолжается?

– Бригада сантехников пошли чинить трубы и наткнулись на труп, – пояснил лейтенант.

– С чего вы взяли, что это как-то связано с первым убийством?

– Почерк похожий. И это не первое убийство, – холодно отрезал Подолинский.

Света крепко схватилась за дверную ручку.

– Не посвящайте меня, ради Бога, в остальные, – предупредила она. – У вас имеются какие-нибудь подозрения? Ну, кто бы это мог быть?

– Пока точных сведений нет. Сами понимаете, тайна следствия. Я лично считаю, что тут что-то нечисто.

«Гениальный вывод, товарищ лейтенант! И чему вас учили пять лет?» – подумала Света и окончательно разочаровалась в участковом.

– Связывать данные убийства пока рановато, а вот тенденция нехорошая. И улик мало. Я всего лишь участковый. Но кое-что понимаю в криминалистике.

– Рада за вас, – ухмыльнулась Света.

– Вы смеетесь? – насупился лейтенант.

– Это нервное!

– И вот еще что! – вспомнил забывчивый участковый.

– Что? – недоумевающе спросила Светлана.

– Эта ваша тетя Софья, гражданка… тоже куда-то запропастилась. Не открывает, и бабки ее не видели. Исчезла!

Света дернула носом и сложила руки на пояс.

– Куда она могла исчезнуть? Может, у кого-нибудь в гостях или уехала куда?

– Она что-нибудь еще говорила вам?

– Вы имеет в виду ее басни? – оторопела Света. Если наша милиция опирается на галлюцинации сумасшедших пенсионерок, то она разочаровывается во всей службе, а не только в комичном участковом. Вы доверяете историям обезумевшей старушки?

– Ничего нельзя исключать, – заметил с умным видом участковый. Он считал себя многообещающим опером и постепенно вживался в роль легендарного комиссара Катани. В детстве это был его любимый сериал. Именно после его просмотра Дмитрий Подолинский и задумал податься в высшую школу милиции. Детство безвозвратно ушло, а кумиры остались. Подолинский надеялся на блестящую карьеру следователя, но вместо элитной службы в МУРе, он просиживал казенные брюки в районном пункте. Неудовлетворенное тщеславие и чрезмерные амбиции не позволяли ему расстаться с мечтой его юности. Он задумал раскрыть эти жестокие преступления, чего бы это ему ни стоило.