пояса Колиса и тропу Драконов. Это самоубийственная миссия, — подытожил он и осушил полностью фужер. — Но эти два брата могли спокойно ходить туда и обратно. Как?

— Думаю, мы этого уже не узнаем.

— Награда будет тебя ждать после завершения истребления всех тех, кто причастен к созданию высших оборотней. Я бы прям сейчас мог отдать твоё золото, но ты всё пропьёшь и будешь трахать всех проституток в элитных публичных домах в столице, пока у тебя он не отвалится. Ты мне нужен трезвым и собранным прямо здесь и сейчас. На кону стоит всё наше королевство. Уверен, Колосс и Талас не единственные поставщики высших оборотней в наши земли. Я уже ужесточил пропуск на границах, но есть очень много мест где можно беспрепятственно пройти… Нужно провести расследование и казнить всех причастных, после пыток, естественно…

— Главное, во время расследования не выйти на самих себя, — подмигнул я ему.

— Это намёк или обвинение? — не понял шутки бывший король и нахмурил брови.

— Расскажите всё, что знаете про высших оборотней, — пропустил я его претензию и сел в кресло. Начал медленно есть виноград.

— Первого высшего оборотня убили вы. Ты со своими дружками охотниками на оборотней. Твоя первая смерть, если мне не изменяет память. Столько профессиональных убийц с трудом справились с одним паршивым оборотнем. Выяснилось всё только после вскрытия оборотня в королевских казематах. Из-за большого количества серебра в организме оборотень не смог трансформироваться обратно в человека и у нас было время. Выяснили не так много, но это насторожило нас всех. Они больше не восприимчивы к серебру. Теперь серебро только замедляет их регенерацию и не даёт трансформироваться обратно в человека. Также они стали намного сильнее и быстрее. Шкура стала намного крепче, все найденные ядра были под кожей. Они даже не пробили мышцы. Этот оборотень смог убить трёх вампиров за небольшой промежуток времени. И самое ужасное то, что он съел их плоть. Голод у этих монстров значительно выше, чем у обычных. Представляешь, что будет, если пара таких монстров заберётся в город во время какого-нибудь празднования? Их ничем не остановить. Даже ведьмак не смог. Даже убитый вами оборотень успел много дел натворить до своей кончины. Помнишь тот бой? Конечно помнишь. Он произошёл не в полнолуние…

— Как я понимаю, то в полнолуние у них начинается бешенство. Они убивают не ради восстановления сил, а просто так, ведут себя как маньяки. Ещё у них происходит ритуал. Не знаю, делают они это осознанно или нет…

— Что за ритуал? — волнительно спросил король.

— Головы на люстре, тела распотрошены…

— Призыв демона Хаоса. Очень древний ритуал. Проводится в несколько этапов на разных локациях одной большой земли. И финальный этап — ритуал в кровавое полнолуние… Которое будет через три месяца. Дела очень плохи.

— Тогда нужно задействовать больше людей, — я предложил самый действенный план.

— Не получится. Мой сын не верит в это и называет чушью. Перечить ему теперь я не могу, как и просить помощи. Без королевского указа невозможно дать тебе больше людей. К тому же это обойдётся в огромную сумму нашей казне. Король ни за что на это не согласится. Нужен живой высший оборотень для доказательства и то не факт, что он выделит на это средства и, соответственно, людей. Придётся вам самим этим заняться. Мне жаль.

— Приблизительно такого ответа я и ожидал. Тогда мне нужно надёжное уникальное оружие по чертежам…

— Королевские кузнецы приготовят всё, что ты захочешь. Совершенно бесплатно.

— Уверен, что они очень рукастые ребята, но мне нужен иной уровень и полная конфиденциальность чертежей.

— Конфиденциальность чертежей? Зачем? — удивился бывший король. Прошёл к окну и стал смотреть на растения. Судя по его облегчённым вздохам — это приносило ему наслаждение и умиротворение.

— Так нужно. Рано ещё для этого времени… — это конечно круто, если королевство будет владеть оружием наподобие автомата Калашникова, но кто даст гарантии, что этот автомат не будет использоваться при захвате новых территорий, а не исключительно в оборонительных целях. Это как быть монополистом атомного оружия. Владелец такого оружия может указывать и навязывать свою идеологию другим и чувствовать себя в безопасности. — Мне нужны гномы. Они способны удовлетворить все мои запросы.

— Гномы? — рассмеялся бывший король. — Да они с тебя втридорога возьмут за твоё оружие. К тому же они явно не умеют хранить секреты. Если ты не знал, то мы каждый год выкупаем у них лицензии на сплавы, оружие и броню. Они охотно продадут нам всё, что ты им дашь, — он налил из графина напиток, подойдя к столу. Осушил полностью и налил новую порцию. — Гномы — гордый народ, живущий в горах со своей экосистемой. К тому же тебе придётся ждать снаружи в дождь, холод и опасаясь хищников, так как они тебя не пустят на порог. И сколько они будут создавать твоё оружие? Минимум две недели. Они сначала пропьют твоё золото и только потом примутся к созданию твоего чудо-оружия.

— Хорошо. Скажу прямо. Твои кузнецы рукожопые, — яростно прошипел я, так как вспомнил один предсмертный случай. — Сделали мне они арбалет, меч и доспех по последней технологии, видимо, тех самых гномов. Тетива арбалета лопнула после второго выстрела, а заменить её во время боя очень проблематично. Да и после боя удалось заменить тетиву только в ближайшей кузне. Доспех разорвал в клочья обычный низший вампир, который попался мне на пути. Разорвал голыми руками. Понимаешь? Тогда я был в шоке и уже думал про очередную смерть, но мастерство не пропьёшь, — хотя, если полазить в воспоминаниях, то Арднер только и делает, что бухает и насилует женщин. Бывает в промежутках охотится на оборотней. — Про меч вообще отдельная история. Раскрошился при контакте с водой. Они его на клей посадили? Или что там использовали? И ты хочешь, чтобы я снова обратился к королевским кузнецам? Нет, спасибо. Идти на высших оборотней с бракованным оружием? Тогда лучше найми других людей на столь опасную миссию.

— Не знал. Ну, гномы так гномы. Только деньги будут у Костнера. Постарайся его не убить ради монет, — улыбнулся он.

— Ага, — теперь этого Костнера хрен убьёшь.

— Если вы направляетесь к гномам, то с вами будет ещё один человек. Его надо сопроводить до горы, а вы люди с боевым опытом, так мне будет спокойней. Костнеру все детали скажу позднее. Завтра утром отправляйтесь в путь. Времени у нас, если честно, вообще практически нет.

— Не драматизируй, — посоветовал я.

Глава 14

«Пора в дорогу»

После аудиенции я отправился прямиком в городские бани. Меня подвёз главный из стражей и молча дал кошелёк с пятью золотыми монетами. Смотрел он на этот кошелёк странно, даже больше сказать, жадно, но ничего не мог поделать. Я хотел поделиться с ним хотя бы одной монетой, но мои жадность и гордость противились этому. Через все тернии воспоминаний всплыло, что именно этот человек настоятельно предлагал бывшему королю снять с Арднера все защитные законы и произвести народную казнь. Увы, к его сожалению король в то время отказался. Зато сейчас с меня сняты все защитные законы, и я уверен, что с его стороны стоит ждать подвоха.

Я смотрел на городскую баню с восхищением. Последний раз Арднер посещал её год назад. Почему так редко он бывал в ней, мне неизвестно. Прошёл по вымощенной дорожке до арки с надписью: «Городская баня» на странном языке, но почему-то я смог прочитать его, как будто знал с раннего детства. До заветных дверей оставалось тридцать метров, но мне преградили путь два стражника в полной экипировке и с алебардами, перекрещёнными остриями между собой. Из-за шлемов было невозможно увидеть их лица, но по телосложению они точно были массивнее меня. Пробиваться через стражу мне не хотелось. Нет. Не из-за того, что всё моё оружие у моего нового «друга» Костнера. Просто идти в лоб на стражу чревато. Если не получится с ними справиться, то прибежит ещё пара десятков стражников, и точно отобьют почки. Ссаться кровью вовсе не хотелось. К тому же выкинут меня за решётку, и придётся провести такую чудесную ночь в сырой камере с другими чудесными людьми, которые любят нарушать закон.

Мне пришлось идти к ним с вытянутыми руками, чтобы показать, что я безоружен.