— Фрея, — позвала я.

Девушка вздрогнула и подняла голову, которая до этого безвольно свисала вниз. В глазах было вполне осмысленно выражение.

— Ты не пила из его фляжки?

Во взгляде мелькнуло удивление, и еще сверкнул огонек злости. Похоже, меня посчитали врагом.

— Я освобожу тебя. Надеюсь, этот урод не успел ничего сделать?

— Нет! — хриплым голосом ответила девушка, — лучше смерть чем…

— Понимаю. И уважаю твою силу духа, — сказала я, — сейчас моя подруга снимет браслет и кандалы. Прошу, не пугайся и не кричи. Вреда тебе никто не причинит. И, кстати, — мотнула головой в сторону выхода, — там тебя муж ждет.

Фрея не поверила. Я поняла это по сузившимся глазам и губам, сомкнувшимся в тонкую нитку. Видимо, девушку не раз потчевали лживыми обещаниями. Что ж, на ее месте, я бы тоже никому не доверяла.

— Трина, помоги нам, — позвала питомицу, которая предусмотрительно держалась в тени.

Как только аракна появилась в камере, Фрея вытянулась в струну. С непередаваемым выражением ужаса на лице наблюдала, как осторожно паучок поддел щупальцем одну из цепей, прыснул ядом и разорвал плетение. Мне пришлось поддержать девушку. Совершенно ослабленная, она едва не рухнула на пол, когда кандалы слетели с рук.

— Протяни аракне руку, браслет тоже нужно снять, — мягко попросила я. И девушка послушалась.

Сняв с лежанки дырявое одеяло, накинула его на плечи Фреи. Подставив плечо, повела к выходу. На пороге пленница остановилась.

— Дай мне минуту, — попросила она и выразительно посмотрела на валяющегося охранника.

— Справишься? — хоть и неправильно это, убивать безоружного, но у несчастной было право на месть. В ответ мне кивнули.

Мы с аракной вышли в коридор. Улучив момент, Трина уменьшилась в размерах и устроилась на руке татуировкой. С горящим взглядом черных глаз Фрея вышла из камеры. Совершенно изможденная и исхудавшая, она держалась с достоинством королевы.

— Спасибо, — прошептала девушка и тихо сползла по стене, потеряв сознание.

Увидев бесчувственно тело жены, Диас бросился к ней с воплем раненого зверя.

— Она жива, — поспешила успокоить его, — просто обессилела. Эти изверги держали ее на цепи.

— Убью! — процедил полуорк.

— Угу. Обязательно. Потом. А сейчас, все на выход, — скомандовала я.

— Эсте Алианна, можно на пару слов, — отозвал меня полуорк.

— В чем дело? — предусмотрительно окружила нас пологом тишины.

— Мы не сможем выбраться из замка, — сообщил мужчина, — стена, что окружает гарем, не только не выпускает никого, но и охраняет от тех, кто бродит снаружи.

— Что за стеной? Где мы находимся?

— Это Пустоши! За стеной пустыня и полчища голодной нечисти. Нам не выбраться.

— Как такое возможно? Этого не может быть!

— И тем не менее…

Повода не верить Диасу у меня не было. Мы на одной стороне. А то, с каким трепетом он сжимал в руках тело жены, как смотрел на нее, говорило о том, что полуорк пойдет на все, чтобы спасти ее.

— Но сюда как-то попадают люди! Я имею в виду, для содержания замка требуются продукты, вода, да много чего. Не таскает же демон все на себе!

— Верно! Для этого есть портальный переход. Он настроен на один из домов, принадлежащих хозяину. Но там куча охраны. Элитные воины, демоны. Они связаны клятвой и никогда не предадут.

— Где находится выход?

— Их несколько. Тер Шатейян регулярно переносит портал. Никогда не знаешь, в каком месте окажешься.

— Откуда тебе это известно?

— Я слишком долго искал Фрею. Следил, подкупал, убивал. Каждый раз демон был на шаг впереди. А потом, он решил поиграть со мной. Позволил попасть в замок, и даже добраться до комнаты жены. Там меня и схватили. Он пытал меня у нее на глазах. Думал, так можно сломить ее.

— Она не поддалась, — тихо сказала я, — предпочла смерть позору.

— Да. Я думал, она умерла. Хотел последовать за ней. Но эта сука не позволила умереть.

— Герсела?

— Она, тварь. Упросила брата подарить меня ей. Но он решил иначе — надел браслеты подчинения, — Диас показал руки, на каждой из которых красовались знакомые оковы, — меня лишили мужской силы и подавили волю.

— О! Демонице вряд ли это понравилось, — хмыкнула я, — но раз ты почувствовал мою магию, значит, оковы не такие уж крепкие. Я, в общем-то, могу снять их.

— Позже. Они не только ограничивают, но и дают определенные привилегии. Я могу беспрепятственно передвигаться по территории гарема.

— А где портал?

— В южном крыле. Рядом с покоями хозяина и его сестры.

— Особого выбора у нас нет. Пойдем туда. Трина поможет справиться с охраной. Да и я смогу прикрыть, если что. Проблема в том, что девушки слабы и напуганы. Закричат или запаникуют, и пиши пропало.

— Так, аракнид мне не привиделся? — благоговейно выдохнул мужчина.

— Нет. Трина реальна. Она очень хорошая и будет защищать меня и тех, за кого попрошу.

О, говорящая с богами! — полуорк вместе с Фреей на руках опустился на одно колено. Далее последовала короткая речь на странном скрипучем языке. Услышав слова Диаса, аракна материализовалась на плече.

— Что происходит? — с недоумением поинтересовалась я, — к чему это все?

— Тысячи лет мы поклонялись аракнидам, как богам. Немногие из нас могли разговаривать с ними. И совсем редкостью было то, чтобы они кого-то защищали. Я принес древнюю клятву, слова которой знает каждый орк, в ком есть хоть капля силы. Не думал, что именно мне выпадет честь стать хранителем.

— Вот сейчас совсем ничего не поняла.

— Шаманы могут общаться с мертвыми. Это сложный дар, нести в себе память о жизни тысяч поколений. Раньше проводился ритуал, когда аракнид забирал тяжелую ношу знаний, хранил. В трудные времена мы могли обратиться за помощью, и аракнид возвращал утерянные сведения, выдавая ту информацию, которая могла помочь. Аракниды, в свою очередь, питались энергией, идущей через шамана, поддерживая тем самым бессмертное существование.

— Эм, у каждого шамана был свой аракнид?

— Да! Эти существа малочисленны и по природе не агрессивны, хоть и хищники. Но разумность всегда побеждала животный инстинкт. А пищей предки обеспечивали свой тотем в достатке. Это был взаимовыгодный союз.

— Пока не пришли демоны, — предположила я.

— Верно. Им требовалась энергия. Места обитания аракнидов были напитаны магией, а иномирцы решили присвоить ее себе, подчинить. Они стали истреблять нас. Шаманов в первую очередь. Аракниды голодали. Лишенные энергетического обмена, все чаще проявляли агрессию, пока не научились добывать необходимую магическую пищу самостоятельно.