– Кто мне скажет, что это?

Мы промолчали.

– Ну тогда я скажу. Это холодные крылья. Их материал за счёт ликры поддерживает температуру ниже окружающей среды. Поэтому вода из тумана конденсируется на металле. А маленькие големы, коих вы уже имели удовольствие лицезреть (и даже пробовать на зуб, господин Риррит), по капле будут доставлять воду. По специальным водяным трубам к фильтру. Он очистит её, сделает питьевой. Вам это нравится? Меня это вдохновляет…

Инва уже заняла место рядом с демоном. Мне следовало принимать у Сайхмара дежурство. Но я дал себе ещё минуту полюбоваться этими крыльями. Могло показаться, что если проследовать за их изгибами, то попадёшь в какое-то волшебное место. В неизведанное. Прочь отсюда. И там… снова сможешь посмотреть на танец мёртвых тел, делающий твою душу такой подверженной боли… свободной.

Время, что я отвёл себе, кончилось. Я отправился на смену.

Пробравшись в темноте к грузу, я взял его на перчатку. Два цикла. Затем Сайхмар отправился отдыхать. Он прилёг тут же. Забрался при этом куда-то проворно. И, судя по звуку, довольно уютно.

Пользуясь темнотой, я достал из кармана часы. Повесил их за цепочку на шею. Время опять потекло сквозь и мимо меня. Аккуратное. Чистое и тихое время. Очень скоро я приступил к физической профилактике. Взял первое тело. Этой ночью под тенью спокойствия мне мерещилось дарованное тишиной счастье.

Утром мы первым делом принялись разбираться со светом. Хозяину Луны и его молодой помощнице удалось снова запустить ликрообращение в вагонах. Сразу после старта ликра оставалась существенно перенасыщенной. Подключение к ней грозило опьянением. Интоксикация (приятна она нашему разуму или нет) для груза являлась неприемлемой. И категорически противопоказана операторам. Поэтому для чистки ликры и питания мы до сих пор пользовались машиной тел. Демон обещал, что лишнее из ликры поезда отфильтруется через пять или шесть часов. Этот срок вполне нас устраивал.

Всего в пути мы собирались провести около двух суток. За этот срок поезд должен был заложить крюк по Паровым Долинам и выйти снова к их окраинам. На этот раз – близ Низкого Ветра. Насколько я знал, наш локомотив мог развивать гораздо большую скорость, чем современные поезда.

Однако, как выяснил Хозяин Луны за прошедшее время, его конструкция предназначалась для того, чтобы путешествовать без экипажа. Иными словами, механике следовало полагаться на разум локомотива. Этот разум уже мёртв. По этой причине степень изношенности внутренних механизмов Хозяин Луны изучал по косвенным признакам. Он не мог ни поговорить с поездом, ни сделать длительную остановку для полной диагностики. В итоге мы перемещались на скорости, уступавшей оптимальной скорости состава, но позволявшей нам ехать безопасно.

В этом решении я понимал и полностью поддерживал демона. Если бы в моё оперирование попало тело с аналогичной предысторией, я поступал бы так же.

Подытоживая, стоило сделать вывод: мы опаздывали в Низкий Ветер примерно на четверо суток. Мы не имели возможности связаться с городом или Центром. Меня волновало следующее: когда нашу пропажу заметят и направят спасателей к месту крушения, пройдёт ещё трое или четверо суток. Но нас там не будет – ни живых, ни мёртвых. Спасатели вернутся ни с чем, у Центра возникнут обоснованные вопросы.

Нас вряд ли сочтут погибшими. Бегуны не оставляют свидетелей, но они не забирают с собой органическую часть трупов. Только механику. Значит, то, что нас не убили и мы не погибли при крушении поездов, станет ясно сразу. Это же подтвердят и вагоны. Но доказательств того, что мы ушли пешком в надежде добраться до места назначения, нет. Раненые вагоны уснули раньше, чем мы приняли это решение. Наш бой с бегунами они также не застали.

Скорее, всё будет выглядеть так, что мы увели груз и забрали камни. Для кого? Для бегунов, с частью из которых вступили в конфликт. Долго жить в пустошах без крыши над головой и союзников из числа домов невозможно. Портативные ликровые фильтры не приспособлены для постоянной работы. Переделывать их опасно. Постоянно чинить – накладно. Нужны дома. Нужно сердце. Нужен город.

И в этой связи пропажа целой команды операторов, набора трупов для запуска штатного ликрообращения и саркофага с камнями выглядит… правдоподобно. Слишком. Я опасался того, что при приближении к Низкому Ветру мы утратим право прохода сквозь межи, если они там уже есть. Поэтому приближаться к городу нам следовало в сопровождении демона. Это очень важно.

Но сейчас мы все занимались более срочными проблемами.

Ближе к концу моей смены, к рассвету, в вагон зашёл Хозяин Луны. Он затворил за собой дверь. В его движениях чувствовалась уверенность в том, что он находится в одиночестве. Фактически он не ошибался.

Демон поправил пояс с инструментами. Деловито сдвинул панель на потолке вагона. Подтянулся и исчез внутри. Позже спрыгнул вниз и ушёл. Вернулся через несколько часов. Вновь пропал где-то под крышей. На этот раз его появлению предшествовало еле уловимое разжижение тьмы. Мои глаза стали различать силуэты груза. Затем начали прорисовываться крупные детали интерьера вагона.

Сверху раздался голос:

– Ну как? Есть свет?

Я не отвлекался на другие задачи во время смены. Сайхмар по-прежнему спал. Демон повторил вопрос ещё несколько раз. После – свесился сверху. Высказался на мой счёт. Ремонтные работы завершил.

Он обошёл вагон, рассматривая внутреннюю обстановку.

– Вот ты не видишь, мой дорогой друг, – обратился он ко мне тоном, каким обычно разговаривают с неодушевлёнными предметами, – а я вполне могу разглядеть истинное великолепие этого места. И я даже не использовал бы при этом эпитет «былое». Я знаю, что это за поезд. Больше тебе скажу – я раньше в нём путешествовал. – Он сделал драматическую паузу, но я не проявил интереса к его речи. В тишине начал проводить физические упражнения очередной труп. – Это один из личных поездов Хозяина Гор, его ещё называют Хозяином Мира. Таких поездов раньше по миру бегало очень и очень много. Этот и правда не предполагает наличие экипажа, но в те дни, когда демон действительно пользовался им, здесь, конечно же, находились личные сотрудники. Ты мне скажешь: «Вы, демоны, можете перемещаться мгновенно туда, куда захотите. Зачем вам поезда?» – и будешь отчасти прав. Но только отчасти. Во-первых, нужно заметить, что у меня, к примеру, такой способности нет. Только поэтому вся эта ситуация с тобой и со мной вообще и сложилась. Но если отвлечься от меня, то подавляющее большинство демонов этой способностью владеют. Не лишён её и Хозяин Гор. Но… вот в чём загвоздка – он