— Благодарю за заботу, леди, — голос Селении дрогнул, но остался так же тверд. — Но продаваться я не хочу.

— Ну и дура. Если думаешь, что сможешь бесконечно сидеть у меня на шее, перебирая женихов, то глубоко заблуждаешься. Не устроишься тут до зимы, можешь проваливать домой.

С этими словами она развернулась и вылетела из беседки. А девушка, названная Селенией, осталась внутри. И мне совсем не понравилось, как к ее эмоциям добавились тоска и глухое отчаяние.

Да уж. Не знаю, как они связаны с Грейден, но девушку нужно спасать из ее лап. Ну а пока стоит познакомиться поближе.

Я дождалась, пока Грейден скроется из вида, а потом нацепила туфли и, громко стуча каблуками, направилась прямо в беседку.

— Ой, — разыграла удивление, ступив внутрь, — простите. Не знала, что здесь кто-то есть.

— Ничего страшного леди, я уже ухожу, — Селения отвернулась и торопливо вытерла щеки.

— У вас все в порядке?

— Да, — немного хрипло ответила она. — Я просто… Просто у меня, кажется, аллергия на один из цветов.

— Понимаю, — мягко улыбнулась, посылая ей волну спокойствия и легкости. — Когда мне было лет шестнадцать, я захотела понюхать красивый цветок в родительском саду.

И от одного прикосновения к нему мое лицо так распухло, что я два дня просидела в комнате, несмотря на лечебные примочки. Представляете?

Разумеется, это было наглое вранье, но мне очень хотелось, чтобы Селения отвлеклась от своих грустных мыслей.

— Представляю, — к моей радости, она робко улыбнулась. — Ужасная трагедия для девушки шестнадцати лет.

— Я не представилась. Меня зовут Дионея Исс-Аллмир.

— Селения Эр-Ольм, — девушка сделала реверанс, выходя из тени и давая возможность себя рассмотреть.

Симпатичная. С длинными волосами красивого медового оттенка, пухлыми губами и большими прозрачно-зелеными глазами. Платье небогатое, но аккуратное и с подобранными со вкусом деталями. А мысли чистые и светлых, хоть и чуточку грустные. Да, это полная противоположность леди Камии Грейден. И как ее угораздило?

— Рада познакомиться, — сказала совершенно искренне. — В Эльнуире я совсем недавно и мало кого здесь знаю.

— Я тоже здесь почти ни с кем не знакома. Приехала всего месяц назад из Арста. Это такой маленький городок в провинции Малиран.

Я кивнула. Провинциальная аристократка из небогатого рода, приехавшая в столицу в поисках лучшей жизни и не подозревавшая о том, что попадет в настоящий гадюшник. Очень похоже на правду.

— Успели посмотреть столицу? — завела я светскую беседу.

— Нет, леди. Я почти все время провожу в Эльнуире. Гулять мне не с кем.

От Селении плеснуло смущением и сожалением. Она явно не собиралась этого говорить.

— Вы не подумайте, что я совсем безвылазно в спальне сижу, — с жаром заговорила та. — Меня приглашают на музыкальные вечера. Я бываю в библиотеке. И завтра…

— Завтра?

— Леди Грейден попросила вместо нее съездить с благотворительным комитетом в сиротский приют. Надеюсь, мне не откажут.

Ну конечно, самой с сиротами Камии возиться не хочется, вот она и нашла себе замену. Но так даже лучше. Будет повод познакомить Селению с принцессой. Хорошая девочка ведь.

— Не бойтесь, не откажут, — улыбнулась я. — Мы с Ее Высочеством едем тоже и будем рады вас там видеть.

— Спасибо, леди Исс-Алламир, — искренне ответила Селения.

Поболтав еще немного о разных мелочах, мы разошлись. А вечером Рид через одного из своих людей, доставил мне краткое досье на леди Селению Эр-Ольм.

— Ну да, — кивнула, пробежав его глазами. — Все как я и думала.

— А подробнее? — попросила сидящая рядом принцесса.

— Леди Селения Эр-Ольм, девятнадцать лет. Четвертый ребенок небогатого провинциального дворянина. Имеет двоих братьев и двоих сестер. Братья учатся в академиях, один в Военной, второй — в Торгово-финансовой. Дочери получили домашнее образование.

— Логично, — вздохнула Алессандра. — Нужно много денег, чтобы выпустить во взрослую жизнь пятерых детей. А у Эр-Ольмов их очевидно нет. Вот они и прислали дочь в столицу, надеясь, что на нее обратит внимание какой-нибудь лорд. Но причем здесь Камия Грейден?

— Они с матерью Селении троюродные сестры, — вчиталась я в досье. — И та попросила родственницу взять дочь под крыло.

— А она решили подложить ее под кого-нибудь побогаче, — нахмурилась принцесса.

— Эта леди Грейден мне нравится все меньше и меньше.

— Согласна. А к девочке я завтра присмотрюсь.

В приют мы собрались ехать сразу после обеда. В сопровождении господина Тейна спустились в западный двор, где нас ждали самоходные экипажи. Сопровождать нас с принцессой должны были леди Лаина Исс-Эмолен и Камия Грейден. Они уже были во дворе, причем рядом с Грейден неуверенно мялась Селения Эр-Ольм.

— Ваше Высочество, — защебетала Камия, когда мы поприветствовали друг друга. — Знаю, я должна сегодня сопровождать вас. Но леди Селения, моя племянница, так упрашивала заменить меня, что я не смогла отказать. Прошу, позвольте мне уступить ей место. Пусть девочка посмотрит столицу, пообщается с детишками.

— Леди Селения? — переспросила принцесса.

Та вышла из-за спины родственницы и присела в почтительном реверансе.

— Селения Эр-Ольм, к вашим услугам, — тихо представилась девушка.

— Что ж, — решила принцесса. — Вы вполне можете заменить леди Грейден.

— Благодарю, Ваше Высочество, — Камия с фальшивой улыбкой поклонилась и отошла.

— Даже странно, что она не воспользовалась возможностью выставить себя в выгодном свете передо мной, — шепнула мне на ухо Алессандра.

— Наверное, решила, что не сможет достоверно изобразить радость от общения с детьми, — хихикнула я.

Определившись с участницами поездки, мы погрузились в экипаж. Эти машины, в последние пару десятков лет полностью заменившие лошадей на городских улицах, ездили быстро, практически бесшумно и были гораздо удобнее карет. Благодаря особой системе шестерней и приводов на них ставили относительно небольшие аккумуляторные кристаллы, что позволяло уменьшить размер и стоимость машины, а встроенные щиты делали этот транспорт еще и безопасным.

Наш экипаж, конечно, был самым дорогим и продвинутым. Мы устроились на мягких диванчиках напротив друг друга. Впереди сидели водитель и охранник, но можно было спрятаться от них за поднимающейся перегородкой и как следует посекретничать. Следом за нами ехали еще два экипажа. В одном сидела охрана, во втором — господин Тейн с подарками для сирот.

Храм Келлентари, богини жизни, покровительницы детей и матерей, находился на другом берегу Илтирны, почти у самых городских предместий. Тихое спокойное место, рядом с красивым парком. Белоснежная башенка храма пряталась в платановой роще, будто пронизанной солнечным светом. А рядом располагался участок, отведенный приюту для сирот.