могла бы истечь кровью, но синяков уже не осталось, и я была слишком измучена, чтобы бороться с ней дальше.

— Хорошо, Бейли. Ты победила. Он любит тебя. Иди, уезжай в закат.

— Я пришла сюда не для того, чтобы ссориться с тобой, Кас. Я не знаю, почему, когда я пытаюсь поговорить с тобой, мы переходим к препирательствам и обзываниям. Так было всегда, не так ли?

— Да, так и было.

— Правда в том, что я не хотела тебя обидеть. И не знала, что люблю его, пока просто… не полюбила. Было уже слишком поздно. Мы должны были сделать всё по-другому. Мы не хотели быть злодеями, а хотели только любви. Но не было ни одного хорошего способа добиться этого.

Она говорила серьезно. Её слова словно бальзам на все открытые раны. Я откинула голову назад и уставилась на деревья.

— Спасибо. За то, что ты это сказала.

— Мне жаль, Кас.

Мы замолчали и слушали птиц, насекомых, лягушку-быка, спускавшуюся с холма, где ручей протекал по камням рядом с парковкой. Казалось, мы сидели там вместе так долго, что я уже не слышал её из-за всех остальных звуков, которые проникали между нами.

— Я должна идти. У меня последняя примерка платья, а сегодня днем мы вешаем последние украшения. — Бейли встала на ноги и подошла ко мне. Я никуда не спешила, но было приятно, что она здесь.

— Удачи.

— Джейсон будет там, я имею в виду, если ты хочешь прийти.

Я покраснела.

— Мы не… всё кончено.

— О. — Бейли покраснела и сунула руки в карманы. — Хотя этого не должно было быть. Ты ему действительно небезразлична. Я это заметила. И он не выглядит очень счастливым в последние пару дней.

— Этот разговор по душам был приятным, Бэйл, но я не думаю, что пока готова слушать твои советы по поводу отношений.

Она улыбнулась и кивнула.

— Вполне справедливо. Увидимся?

— Мы же сестры, не так ли? Подозреваю, что мама не оставит нам выбора.

— Тогда ладно.

— Хорошо.

Она повернулась и направилась обратно вниз по склону. Я смотрела, как она уходила, такая непохожая на меня, но, может быть, не совсем.

Глава 14

В день свадьбы небо было цвета пролитых чернил, которые бежали и пропитывали серые облака, перекатываясь и злясь во все стороны. Дождя ещё не было, но мы все не сводили глаз с неба.

Гром, даже без дождя, держал Бейли в напряжении. При каждом раскате она поднималась на ноги и бежала к открытому окну, чтобы посмотреть, не упали ли капли. Были собраны зонтики, а отцы и дяди поклялись, что доставят всех нас в церковь сухими и невредимыми.

Фермерский дом Кингов был превращен в утопию из розового тюля. Каждое зеркало в доме было перенесено в гостиную жены Гартона, где подружки невесты завивали волосы и застегивали лифы. Никто не упоминал ни о ночи в баре, ни о Джейсоне, ни о печальной реальности Джонатана, Бейли и моего прошлого. Девушки, как ни странно, были в приподнятом настроении и делали мне комплименты по поводу платья и прически. Я пыталась отмахнуться от них, как от ничего не значащих, но внутри у меня было какое-то облегчение.

В то время, как все подружки невесты были одеты в длинные желтые и антично-белые платья, мне подобрали розовое платье с корсетным лифом и мягкими волнами из румяного розового атласа. Шнурки на корсете были черными, и втайне я думала, что выгляжу потрясающе. Платье подчеркивало мои широкие бедра, делало их изогнутыми и прекрасными, а не неуклюжими и громоздкими. И забудем, как здорово корсет подчеркивал мою грудь. Слава богу, что есть бретельки и кружевная отделка для скромности, иначе свадьба была бы на волосок от получения рейтинга R.

Мне удалось избежать всех упоминаний о Джейсоне, за исключением одного момента, когда мама сказала, что надеялась увидеть, как я танцую в этот вечер. Она подмигнула, Бейли покраснела и пожала плечами, а я ничего не ответила. Всё, чего я хотела, — это пройти через церемонию и прием целой и невредимой, без пьяных комментариев со стороны тети Кэти или кого-либо ещё о моем неудачном походе к алтарю.

Однако мне не удалось избежать Джейсона. Я отправилась на поиски булавок, когда одна из подружек невесты решила, что её декольте не может быть слишком откровенным, и, когда я свернула в спальню для гостей, там был он.

В обтягивающих джинсах и мокрой футболке он был великолепен, но, стоя в смокинге и застегивая манжеты, я почувствовала, что всё мое тело реагировало на него. Мое сердце, больше не пустое, с шумом ударилось о грудную клетку. Сначала он меня не заметил, и какое-то время я могла просто наблюдать за его движениями, за его сильным телом, за его глазами, отражающимися в зеркале.

А потом этот взгляд его голубых глаз встретился с моим, и он удивленно обернулся. Его рот открылся, глаза опустились на мое тело, и я почувствовала, что покраснела.

— Кэссиди. Вау, ты выглядишь…

— Булавки, — перебила я. — Я ищу несколько.

— Вот. — Он отошел в сторону и указал на комод. Это означало, что мне придется пересечь комнату и встать рядом с ним, что было практически невозможно, но, когда он подошел ближе, я не думала, что смогу продолжать дышать.

— Ты прекрасно выглядишь, — тихо признал он.

Я открывала один маленький ящичек за другим, пока не нашла пригоршню рассыпанных булавок. Я сжала их в руке и повернулась, чтобы уйти, но он поймал мои пальцы и удержал меня.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась я.

— Я только хотел сказать, что последовал твоему совету. Я сказал дедушке, что, по моему мнению, он должен сделать. И он прислушался. Дедушка продаёт ферму и переезжает к моей маме. Мало того, он собирается преподавать в средней школе несколько специализированных уроков по сельскому хозяйству.

— Ох, это замечательная новость. У него всё получится. — Я улыбнулась, или попыталась, но то, что он не отпускал меня, не помогало.

— Я также хотел сказать тебе, что завтра уезжаю.

Смерть. Медленная мучительная смерть. Я отвернулась, чтобы он не видел, как это происходит. Я приказала себе не плакать. Поскольку знала, что он уедет после свадьбы, но слышать это было не лучше.

— Хорошо, — пробормотала я. — Я рада это слышать.

— А ты?

— А это имеет значение?

— Посмотри на это. — Он потянулся к пиджаку и достал из внутреннего кармана что-то длинное и узкое. Протянул его мне. Это был билет на самолет до Нью-Йорка.

— И что? — я