«Что ж тут такое…» — мелькнула мысль.

Присутствие Элия Адриана в таблинии легата было вполне ожидаемо. На то он и трибун-латиклавий, чтобы все время отираться подле легата. Рядом с Адрианом сидел Валенс. Центурион был мрачен, как Юпитер, у которого ревнивая женушка превратила очередную любовницу в корову (Приск обожал «Метаморфозы» Овидия).

В углу за отдельным столиком помещался писец.

— Итак, тирон Гай Острий Приск, ты обвиняешься в убийстве Публия Кация Фирмина. Признаешь свою вину?

— Нет. Я лишь защищал свою жизнь! — Приск сам удивился, как спокойно звучит его голос. Как будто обвинение относилось не к нему.

— Фирмин на тебя напал? — спросил легат.

— Точно так! — ответил Приск.

Наталис поморщился.

Писец записал вопрос и ответ.

«Целая поэма получится» — подумал Приск. Только чем эта поэма для него закончится? Вспомнился тот парень у столба. Разом вспотели ладони, по спине покатилась капля за каплей.

«Нет, этого не может быть. Столб — этого не может быть».

Адриан принялся листать свою записную книжку — такие безделки, сшитые из кусочков пергамента, были среди аристократов в моде.

— Он кинулся на тебя с мечом? — продолжал свой допрос легат.

На лице его застыла брезгливая мина, будто легат смотрел на что-то мерзкое, грязное и не имел права отвести взгляд.

— Именно так. Я вынужден был защищаться.

— Откуда у тебя боевой фракийский меч? Кто тебе его дал?

— Он появился внезапно из воздуха. Центурион Декстр видел.

Приск чувствовал, что Декстр смотрит на него в упор. Смотрит, но ничего не говорит.

— Фирмина давно стоило прибить, — заметил Адриан и вновь сверился со своей записной книжкой. — За то, что он утопил в реке половину донесений. Тирон совершенно прав — если на тебя кидаются с боевым оружием, смешно обороняться учебным мечом.

— Дисциплина! — напомнил легат, но как-то вяло, без энтузиазма.

— Дисциплина — это пообрывать ноги в первую очередь таким, как Фирмин. Так что Приск верную службу сослужил этой самой Дисциплине, — не унимался Адриан. — И ты, Декстр, этого хотел, раз подсунул новобранцу боевой меч.

— Я вовсе не этого хотел! Мне нужно было проверить, насколько хорошо он владеет фракийским мечом!

— Очень странный способ проверки, — заметил Адриан.

— Тирон сражается фракийским мечом лучше, чем гладиусом.

— Что из этого?! — Приск не понимал, к чему клонит центурион без центурии.

— Молчать! — рявкнул Декстр, но тут же вновь заговорил спокойно, почти вкрадчиво. — Ты ведь так хорошо плаваешь, Гай Острий, говорят, можешь переплыть Данубий. А потом вдруг убиваешь человека, который привозил сведения с той стороны Данубия. Ты не знаешь легионного строя, но в поединке один на один проводишь неизвестные приемы.

— Может быть, все это так, но разве судят человека за то, что он хорошо плавает? — с вызовом спросил Приск.

— Ты старше, чем пытаешься казаться. Твое имя фальшивое. Что ты собирался передать лазутчику у реки? Сколько платит тебе Децебал? — Декстр как будто забивал гвозди.

Гай открыл рот. Чудовищность обвинений его поразила.

— Вот, взгляни, легат! — Декстр выложил на стол два золотых. — Это те деньги, что сдал на хранение Приск. На первый взгляд — наши римские монеты. Золотые ауреи. Но если присмотреться, сразу видно, что мастер работал небрежно, не зашлифовал заусенцы, и остались следы от циркуля при разметке чекана. Невероятная небрежность для императорского монетного двора, не правда ли? — Декстр помолчал. — Впрочем, я могу все объяснить… Такие фальшивые монеты чеканят за рекой, чтобы оплачивать услуги лазутчиков и нужных людей.

— Этого не может быть! — Приск сделал шаг к столу Наталиса, и его повело в сторону. Не чувствуя ног под собой, он шлепнулся на деревянную скамью, хотя ему никто не предлагал садиться.

— Кто тебе заплатил, отвечай, — прошипел Декстр. — Или хочешь попробовать раскаленного железа?

Гай облизнул пересохшие губы и через силу выдавил:

— Я никогда не был на той стороне. Клянусь Юпитером!

— Твое настоящее имя!

Пять пар глаз смотрели на него в упор. Секретарь ничего не записывал и тоже смотрел.

Приск молчал.

— Я же сказал: это лазутчик! — торжествующе объявил Декстр. — У меня есть доказательства.

Он открыл кожаный футляр и высыпал из него какие-то обрывки пергамента.

— Что это? — поморщился легат. — Ты что, на помойке рылся?

— Это расписки нашего легионера за полученную амуницию.

— И что? — Легат ничего не понимал.

— Всюду он подписывается как Гай Острий Приск. Но в одном месте расписался как Гай Осторий Приск. Его выговор — выговор уроженца Рима, а не провинциала из Комо.

— Ну и… — Легат замотал головой, окончательно запутавшись.

— Я послал своего человека в Рим с запросом. Так вот, Гай Осторий Приск, сын Гая, из Рима — враг народа!

— Еще не легче! — прошептал легат. — Только этого нам не хватало.

Приск ринулся вперед, к столу — приметив на столешнице бронзовый стиль. Если всадить стиль в горло мерзавцу Декстру… Но не преуспел — Адриан оказался проворнее, вскочил и поймал Приска на движении вперед, ударил не в полную силу, но так, что тирона отшвырнуло к стене. Приск не мог даже вздохнуть, открывал рот, как рыба, пока два легионера скручивали ему руки.

— Я же сказал, он из Рима, — буркнул легат, как будто даже не заметивший этой краткой стычки. — Его латынь лучше, чем у тебя, Адриан. Ты все, знай, болтаешь по-гречески. Отвести тирона в карцер! — будто опомнившись, спешно приказал Наталис.

— Он лжет! — превозмогая боль, просипел Приск, судорожно втягивая в себя воздух. — Это клевета! Обвинения — ложь и клевета! Подлый донос! Ненавижу доносчиков… ненавижу… — шептал он уже почти неслышно.

Приска выволокли.

— Что думаешь обо всем этом, Адриан? Кроме того, что ты проиграл мне пять золотых, раз он из Рима? — спросил Наталис.

— Думаю, он никогда не был на той стороне реки и никаких денег от Децебала не получал. — Адриан несколько раз сжал и разжал пальцы, будто оценивал, насколько сильным получился удар.

— Откуда тогда монеты? — спросил Декстр.

— Они точно поддельные? — Легат Наталис поднес монету к глазам — он был немного близорук.

— Абсолютно точно.

— Не получается! — покачал головой Адриан. — Монеты новобранец сдал, прежде чем поступить в легион. Приск прибыл из Италии. Его что, где-нибудь на берегах Комо отыскали лазутчики Децебала и всучили золотые поддельные монеты, которые — было заранее известно — он сдаст на хранение? Ты, Декстр, совсем свихнулся, если считаешь, что подобный бред может кого-то убедить.