мужу днем — слуги доложили, что из ее покоев тот вылетел шальной пробкой от игристого вина.

Конечно, если Его величество настаивает, мы начнём собираться в дорогу, кто я такая, чтобы оспаривать монаршие решения? Только для этого потребуется время, а на носу зима… Льзя ли обождать до весны?

Вот Сарвенду я прямо сейчас вслед за супругом отправлю, негоже беременной женщине быть вдали от своего защитника, да еще в таких суровых условиях. Холодно-с уже…

Надо ли говорить, как «обрадовалась» рыжуха новости, что ее выдворяют в неизвестность? Впрочем, кто б ее спрашивал?

Да, слуги с ней были, солдаты — тоже, даже деньгами ее обеспечила, не зверь же я… Мало ли что, мало ли как, вдруг королевским поверенным будет чхать на нее? И ей придется на перекладных добираться в столицу? Ребенок-то все также королю нужен. Впрочем, сильнее дите ему необходимо от меня и герцога, но тут…

Увы и ах, их план провалился. И тот факт, что они желали претворить его в жизнь лишь через три года — ничего не меняет. Кто предупрежден — тот вооружен. Ничего не выйдет. Я найду всю информацию про эту ночь, и обязательно подготовлюсь, если случится такая ситуация, когда мне придется провести ее рядом с Раданом.

То, что герцог в рубашке родился — даже сомнению не подлежит. Судя по тому, что мне в итоге все же показал Хранитель (и только тогда, когда вернулся морф) то ли дело было в том, что мужик был пьянющим, то ли Радана зачем-то оберегала Священная Пара.

Судите сами… С коня герцог сверзился спустя час, когда тот услыхал волчий вой (еще долго продержался без поддержки Хранителя!), шею себе при этом не свернул, еще и покувыркался, улетев в овражек придорожных кустов…

Затем вонючим лакомством (а как еще называть пахнущего перегаром мужика?) заинтересовались дикие звери… В частности волки, коих я сама приказала пригнать к землям Ойдохи, чтоб поголовья кабанов стало меньше… Понятно, что за мужем присматривал морф, но ему даже не пришлось вступать в бой за честь обладать жизнью вонючки. Волки побрезговали… Ладно-ладно, морф и отпугнул, пусть не действиями, а своим присутствием.

На этом везение мужа не кончилось. Он вполне отлично провел не только день, но и ночь в тех самых кустах. Но самым большим везением оказалось то, что его конь не был съеден и далеко не убрел. Нашел Радана практически в тот момент, когда тот проснулся…

Бывает ли такое? Бывает… А еще его свита…

Я до сих пор не знала кого благодарить за то, что Радан, во-первых, идиот, во-вторых, идиот везучий. Потому что этот придурок, толком не поняв ни где он, ни что он, ни почему в таком плачевном виде(простите, сквозь сон по нужде в кусты не сходишь), вскочил (ладно, с попытки десятой влез) на своего коня, и брел кругами по лесу у дороги, а в итоге решив подогнать своего верного друга, вылетел через кусты прямо в спину мчавшимся к поместью Ойдохи подпевалам.

Но и тут ума у герцога оказалось не так уж много. Вместо того, чтобы просто окликнуть собственных прихлебателей, в конце концов, попытаться понять, как он вообще оказался на дороге, муженек начал на них орать, бранить за то, что посмели уехать…

А вот тут уже началось мое везение. Потому что именно на этом светлом моменте появились другие всадники — посланники короля. Если честно, мне даже показалось, что они явились в ореоле света, но то ли Хранитель, что-то не точно показал, то ли солнечные лучи так преломись…

Радана заткнули, скрутили, причем магией (ярким снопом сине-зеленых искр), его свите тоже досталось за все хорошее… И помчались в обратном направлении. На границу моих земель даже заступать не стали.

Это уже позже я узнала, что они не стали делать остановку у Ойдохи, сразу направились в Придорожье (лэдор Геварский вестник прислал, где сообщал о том, что его предупредили о своем скором приезде), а учитывая их чудо-коняшек, на которые король не скупился, справятся они с дорогой быстро.

Думаю, на днях уже будут там. Оказии-то у них толком и нет. Это я ехала груженная по самые брови, а вот если верхом? Да еще с чудо-конями и какими другими прибабахами из королевской сокровищницы? Явно ведь Его величество посланцев обеспечил магическими игрушками… Если уже меня магическая сила Колыбели за один миг перенесла на трёхдневное расстояние, то кто сказал, что у них нечто такого же нет? Может не прямо такого же, но?

В общем для меня вся эта ситуация пока складывалась благополучно. Пока… Но приказ Его величества все еще висел дамокловым мечом[10] над моей головой.

А мне никак нельзя уезжать. И дело даже не в моих планах или гостях, которые должны прибыть, а в том, что земля без меня не сможет. Зубы же еще показывать рано. Я не настолько сильна, чтобы дать отпор королю, да и Хранитель еще не окреп.

И что делать?

Что-что… письмо вот писать, Его величеству… Под неустанном взором учителя.

— Ты не вздыхай так, Анастейза. — Укоризненно выдохнул Тирхан. — Как меня спать отправить да снотворным напоить, так ума хватило. А не стоило! Отписала она аргерцогу, что муж ускакал гулять… И додумалась же!

Я молча посмотрела на потолок и с тоской подумала о том, что Илиас так умаялся, что проснётся явно ближе к ужину, а значит передышка мне не светит.

Конечно, как герцогиня я могла бы Тирхана одернуть, напомнить о своем статусе, надавить… Но я сама приняла его в свою семью и сейчас справедливо слушала упреки.

В том, что я не сильна в великосветской переписке — знала и сама. Я всегда была достаточно прямолинейной и жесткой, и шелуха, навроде витиеватых фраз, моей сильной стороной не была. Я оперировала фактами, аргументами, хитростью… Но словесные кружева… Увольте… А ведь учиться придется, уже начала…

Письмо Его величеству составлялось по всем правилам и совсем не так, как до того, когда я подробно изложила информацию о покушениях на себя и сына…

Как пояснил Тирхан, отклонения от регламента списывалось на страх и переживания, ну и, конечно,