— Дальше пойдем вдоль горного хребта вправо, до первого ущелья, по нему и начнём восхождение, — разгадала наши взгляды богиня, — готовы?

Как же я ошибался в своей готовности! Спустя четыре часа непрерывного подъёма, с лёгкими кратковременными спусками, Девана сжалилась надо мной и, приняв человеческий облик, объявила привал. Я первый раз увидел, как Бер тяжело дышит, подобно загнанной лошади.

— Дальше звериная тропа кончается, да и склоны лесистые, густо заросшие, путь невозможно было разведать, — словно оправдываясь, проговорила богиня, — теперь будем двигаться медленнее.

— Великая охотница, я не спрашиваю у тебя, как ты определяешь направление, — почему-то именно сейчас мне стало очень важно знать, поэтому я задал волнующий меня вопрос, — я только хочу спросить, как долго нам ещё добираться до…

Я пытался подобрать нужные слова, но дочь Перуна поняла, что я хотел у неё узнать.

— Это зависит в первую очередь от тебя, Тёмный. К сожалению, я не могу влиять на что-либо в этом мире без последствий. По местным правилам, только игроки имеют право воздействовать на него. Там, куда мы идём, есть охранитель, которого нужно будет победить, чтобы достичь цели. И сражаться должны будете вы, — Девана внезапно к чему-то прислушалась, как и Сварг, навостривший уши, — нам пора идти дальше, здесь небезопасно задерживаться на одном месте.

Уйти не успели. На небольшую полянку, где мы расположились, сразу с нескольких сторон одновременно вышли звери. Очень сильно похожие на волков, да и повадки те же. Клочковатая, свалявшаяся черная шерсть, обнаженные жёлтые клыки со свисающей с них слюной, горящие злобой, черные глаза. Из пастей глухо клокотало рычание.

Гордо светилась красным надпись над самым крупным из зверей. Остальные были просто «Горными псами» двадцать пятого-двадцать седьмого уровней. И окружили они нас грамотно, прижав к выпирающему из горного массива каменному уступу.

Привычным движением извлёк из подпространственного кармана связку стрел, забросив её в сформированный колчан. Лук уже сжимал в левой руке, правой наложил стрелу и выбрал целью вожака. Собаки зарычали громче, а вожак выделил меня, как самого опасного и припал к земле.

Стремительный бросок совпал с выстрелом из лука, хлопок тетивы и шаг в сторону. Короткий жалобный визг и пёс, промахнувшись, влетел в каменную стену, где его тут же принял Сварг, мощным ударом лапы прибивая к земле. Девана в это же время, перекинувшись волчицей, стремительной молнией метнулась к крайнему справа псу и могучие челюсти сомкнулись на шее добычи, только что считавшей себя охотником. Дальше уже не отвлекался на постороннее, пуская одну стрелу за другой. Успел сделать ещё четыре выстрела, когда нападавшие звери вдруг кончились. Осмотрелся, обнаружив на поляне восемь трупов. Девана, вновь обратившись в человека, деловито осматривала тело одного из псов, затем, поморщившись, отошла от него.

— Совершенно бесполезные твари, — с какой-то брезгливостью произнесла она, — и вожак у них глуп, как мышь полевая.

— Тебе виднее, Великая охотница, — усмехнулся я, выдергивая очередную стрелу из горной собаки, — ты была права, не стоит подолгу задерживаться на одном месте.

Но, быстрое передвижение нам не помогло. Казалось, сами горы были против нашего присутствия. Ещё трижды нападали собаки, словно обезумевшие, они рвались к нам, не считаясь с потерями. Потом на Сварга с дерева кинулась крупная серая кошка, «Скалистый кот» тридцать пятого уровня. Только благодаря броне, с которой питомец не расставался, да ловкости бера, ему удалось избежать гибели.

Я, швырнув молот на одних рефлексах, удачно попал в кошку, которую снесло и вместе с оружием впечатало в ствол дерева. Думал, теперь осталось лишь добить, но зверюга оказалась живучей. Встряхнувшись, она выбрала следующей целью меня и вновь ринулась в атаку. Сварг попытался её перехватить, но кошка легко увернулась от питомца и, одним большим прыжком сократив расстояние, попыталась ударом когтистой лапы оторвать мне голову. Свист стали, рассекающей воздух, жалобный мявк и раненая зверюга кубарем покатилась по земле, ломая мелкий кустарник. Почти тут же раздался хруст сминаемых шейных позвонков, это большая пепельная волчица сжала челюсти на загривке кошки. Отшвырнув обмякшее тело в сторону, Девана фыркнула и невозмутимо двинулась дальше. Мы, переглянувшись с питомцем, последовали за ней.

Несколько минут напряжённого движения и новое нападение. В этот раз нас встретили два великана, полностью заросшие густой, черной шерстью. Их мощные, бугрящиеся мускулами руки свисали до самой земли, маленькие, кроваво-красные глазки со злобой смотрели на нас из под низких лбов. Росту у этих страховидл было полторы сажени, не меньше. Над каждым светилась красная надпись:

Это был серьезный соперник, хоть и не поворотливый. Один из великанов заревел, подняв голову к небу, а второй, присев, с размаху ударил кулачишами по земле.

От рёва резко заболела голова, я даже замотал ей, чтоб стряхнуть навалившуюся тяжесть. Сварг, сделав пару шагов вперёд, издал ответный рык, тоже возымевший действие. Тот великан, что исступлённо бил кулаками в землю, разбрасывая вокруг комья земли, нелепо взмахнул ручишами и плюхнулся на задницу, да так, что аж земля вздрогнула. А второй, рёв которого резко оборвался, сделал пару шагов назад и сам помотал головой, словно только что словил хорошую плюху. Серьезный противник, пронеслось в голове, поэтому тут же стал усиливать себя и Сварга, мельком приметив, что Девана, как это бывает при встрече с сильным противником, исчезла из поля зрения.

«Воодушевление», затем «Праведный гнев 2» и «Покров силы». Брошеная в одного из противников «Копье безумия» бессильно стекла по шкуре, не причинив никакого вреда. Чтож, попробуем справиться без боевых заклинаний. Лук в руке, стрелы за плечом, бой! Великан, который сидел на заднице, первым словил пару стрел, вонзившихся в лохматую грудь, где они и завязли, едва ли пробив шкуру. Противник попытался было подняться, яростно взревев, но подоспевший Сварг опрокинул его на спину и впился зубами в горло. Может Бер и был ниже ростом, даже если поднимется на задние лапы, но весил он все же немало. Отожрался за последнее время, промелькнула в голове мысль, а руки сами делали необходимую работу.

Второй великан, перестав трясти головой, решил было присоединиться к схватке своего соплеменника, но удачно выпущенная стрела таки нашла уязвимое место, вонзившись в лицо. Противник громко заорал от боли, сотрясая сами горы, а затем, вырвав стрелу и бросив её в мою сторону, пошёл в атаку, наметив меня своей целью. Голову великан прикрывал предплечьем, огромными, саженными шагами стремительно сокращая дистанцию. Я не стал ждать, или тем более пытаться разорвать дистанцию. Мои стрелы практически не наносили никакого вреда. Вместо этого я рванул навстречу, держа в каждой руке по клинку. Никакая защита не спасет от могучих ударов этой страховидлы, только уклонение и скорость.

Перекатом ухожу от огромного кулака, с шумом ветра пронесшегося надо мной и тут же делаю ещё один в сторону, уклоняясь от мощного пинка. С ходу встаю на ноги, два шага вперёд и влево, а затем сдвоенный режущий удар по внутренней части бедра. Проклятая шерсть защищает не хуже брони, лишь тонкие порезы остаются на шкуре противника. Придётся действовать более прямолинейно.