– Не суди его слишком сурово. – Фабион одной рукой чуть приподнял мне подбородок, заставляя посмотреть ему в лицо.

Я неохотно подчинилась и уставилась ему в глаза, из последних сил сдерживая непрошеные слезы. Даже в самом страшном сне я не могла представить, что отец на самом деле не любит меня, что все его шутки и угощения сладостями лишь попытка скрыть свои истинные чувства. Фабион, должно быть, прочитал эти мысли, поскольку сочувственно улыбнулся и негромко произнес:

– Катарина, не вини отца. Лучше попробуй представить себя на его месте. У него были все основания подозревать, что Реана, к которой он испытывал весьма теплые чувства, погибла в результате проведенного ритуала некромантии. А потом он заметил, как твоя мать не таясь читает книги по запрещенному колдовству. Их она забрала из комнаты Реаны, но саэр Алоний-то об этом не знал! Естественно, он напридумывал себе всякие ужасы. Но больше всего испугался за тебя. Было всего два варианта развития событий. Рано или поздно твоя мать либо втянула бы тебя в служение Темному близнецу, либо же убила, стремясь получить как можно больше власти. Понятное дело, ни то ни другое твоего отца никак не устраивало. Поэтому он не придумал ничего лучшего, как пригласить сюда одного из Шаоррашей. Однако ситуация после моего приезда резко ухудшилась. Погибла Ималия, исчезла Ельгия. И он решил, что если продолжит молчать, то последуют еще жертвы, поэтому подослал в мою комнату Иргана. Ваш конюх ведь тугодум. Красавчик, да, нравится женщинам, но не понимает очевидных вещей. Достаточно легко было внушить ему определенные мысли и отправить поделиться ими со мной. Как я уже говорил, даже никакой магии не потребовалось. Тем более что Ирган сильно переживает за жизнь Ельгии. Как-никак она носит под сердцем его ребенка.

– А ты не переживаешь за ее жизнь? – спросила я. – Или ее уже отыскали?

– Я примерно представляю, где она, – уклончиво проговорил Фабион. – Но пусть пока там и остается. Вряд ли ей грозит какая-нибудь опасность до сегодняшней ночи. Видишь ли, Катарина, я предполагаю, что Реана захочет одним ударом разделаться со всеми. Ее загнали в угол, она боится, что я уже узнал, кто именно виноват в убийстве Ималии. Поэтому она обязательно попытается раз и навсегда разобраться со всеми ненужными свидетелями. Иного пути у нее все равно нет. Или рискнуть, или же рано или поздно угодить за свои преступления на костер. И Ельгия ей нужна именно для этой цели. Беременная женщина – наилучшее средство для проведения ритуала некромантии. Если Реана ее убьет этой ночью, то получит столько энергии, что без особых проблем уничтожит любого, кто посмеет встать на ее дороге.

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! – гневно воскликнула я, невольно передернув плечами от омерзения. – Ельгию надо спасать! И чем скорее – тем лучше!

– Обязательно спасем, – заверил меня Фабион. – Но чуть позже. Понимаешь, моя красавица, у меня пока нет особых доказательств вины Реаны и ее сообщника. Одни слова и домыслы. Для королевского суда необходимо кое-что серьезнее. Поэтому я намереваюсь подождать немного. Так сказать, поймаем Реану за руку. Ей не отвертеться от обвинения, если мы застанем ее в процессе подготовки к ритуалу.

– Ох, опасно. – Я несогласно качнула головой. – А вдруг мы опоздаем и она успеет осуществить задуманное? И потом, если Ельгия действительно беременна, то жестоко заставлять ее так волноваться.

– Ну что поделать. – Фабион жестокосердно ухмыльнулся. – Придется пойти на определенные жертвы.

– Как со мной? – Я вздернула одну бровь и опять нервно потерла свои запястья. – Ты так и не объяснил, зачем вам понадобилось меня так пугать.

– По-моему, это очевидно. Неужели сама не догадалась?

Фабион, все еще стоящий рядом, взял меня за руку. Задумчиво провел пальцем по переплетениям царапин, словно не заметив, как я вздрогнула от его легкого прикосновения. Некстати вспомнился наш поцелуй, его такие мягкие губы. Но я резко тряхнула головой, заставляя себя отвлечься от этих воспоминаний. Не самая лучшая идея думать о столь сокровенном, когда рядом тот, кто умеет читать мысли.

Фабион лукаво взглянул на меня, подтверждая мои наихудшие опасения, но не стал развивать опасную тему. Вместо этого он произнес, продолжая легонько поглаживать подушечкой большого пальца мое запястье:

– Катарина, больше всего я боялся, что Реана, узнав о моем прибытии, сбежит. Поэтому был вынужден принять кое-какие меры. К счастью, твоя мать согласилась мне подыграть. Если саэра Алисандра убила бы тебя на самом деле, то стала бы, пожалуй, сильнейшей колдуньей в нашем королевстве, а возможно – и в парочке сопредельных. Естественно, Реану подобная перспектива весьма пугает. Она понимает, что после обретенного могущества твоя мать постарается в самом ближайшем будущем расправиться с нею, поскольку вряд ли простила ту историю с изменой. Поэтому, собственно, ей и нужна Ельгия.

– Одним словом, намечается великая битва ведьм. – Я позволила себе краткую усмешку.

– Это точно. – Фабион негромко рассмеялся. В последний раз провел пальцем по моим царапинам и в следующий миг с неожиданной силой привлек меня к себе. Спросил с каким-то затаенным страхом: – Ты ведь не злишься на меня? Катарина, если был бы иной способ на время вычеркнуть тебя из списка живых – я бы обязательно им воспользовался. Ты мне веришь?

– Верю, – после томительной паузы отозвалась я, глядя в его глаза, которые сейчас имели удивительно приятный травянистый оттенок, затем полюбопытствовала: – Так ты мне расскажешь, кто же этот таинственный сообщник Реаны?

– Если сама не догадаешься до вечера – то да, конечно. – Фабион чуть поморщился, недовольный, что я опять принялась за расспросы. – Но я надеюсь, что ты сама справишься и опять удивишь меня.

– А что мне будет в награду? – поинтересовалась я, чувствуя, как от внимательного взгляда юноши у меня начинают пылать уши.

– Поживем – увидим. – Он пожал плечами и наклонился ко мне. Шепнул, неотрывно глядя в глаза и не обращая внимания на то, как от такой непозволительной близости я покраснела: – Но обещаю, что это будет приятно для обоих.

– Фабион! – Я слабо ахнула от его слов, смутно угадывая в них что-то очень и очень неприличное. – Как ты смеешь…

Я не договорила фразу. Этот негодяй просто не позволил мне это! В следующий момент он поцеловал меня, и я моментально забыла про все свои возражения и наставления родителей.

Не знаю, сколько длилось это безобразие. Просто вдруг я обнаружила, что уже сама обнимаю Фабиона. Хотелось стоять так вечно, чувствуя его руки у себя на талии и ласку его прохладных губ.

Неожиданно у нас над головой выдал звонкую трель зяблик. Громкий звук вспугнул меня. Я отпрянула от Фабиона так резко, что едва не полетела на траву.

– Ну вот, – обиженно пробормотал он и погрозил кулаком птице, невидимой в синих небесах. – Такой момент испорчен!

После чего шагнул ко мне, видимо надеясь продолжить поцелуй, но я уже очнулась от мягкой магии его взгляда и некстати вспомнила все наставления ныне покойной тин Ималии.