– Нам скоро возвращаться на поляну? – догадливо спросила я, невольно передернув плечами от укола мгновенного ужаса. Неужели мы вот-вот встретимся лицом к лицу со злобной ведьмой, вздумавшей убить мою мать?

– Мне скоро возвращаться на поляну, – мягко поправил меня Фабион. – Катарина, не думаю, что тебе стоит участвовать во всем этом.

– Почему? – Я капризно надула губы. – Боишься, что буду мешаться под ногами? Не беспокойся, я не собираюсь лезть в пекло сражения. Лишь постою в сторонке.

– Угу, как же, – ядовито отозвался приятель. – А вдруг Реана или ее сообщник нападет на тебя и станет шантажировать твоей жизнью меня или твою мать? Нет, Катарина, даже не проси. Останешься здесь.

– Еще чего! – Я медленно закипала от злости, но пока держала свои эмоции под контролем. – Фабион, это глупо! Намного разумнее и безопаснее мне держаться рядом с тобой. Что, если Реана разыщет меня здесь?

– Не найдет. – Фабион раздраженно отмахнулся от моего возражения. Взял меня за руку и подушечкой большого пальца провел по почти зажившим за день царапинам. – Или забыла, что эти знаки на время вычеркнули тебя из числа живых? Пока тебя невозможно обнаружить при помощи магии.

Я на мгновение запнулась, лишившись главного аргумента, но почти сразу же грозно нахмурилась, решив идти в своем упорстве до конца.

– Все равно тебе нужна будет помощь! – попыталась я достучаться до здравого смысла Фабиона. – Тебе будут противостоять сразу двое противников! Да, только Реана обладает даром колдовства, но зато Ольгетта вполне может огреть тебя чем-нибудь тяжелым по затылку!

Фабион, уже собравшийся меня резко осадить в неуемной заботе о нем, осекся. Закрыл рот и внимательно на меня посмотрел, явно не веря ушам. Я ответила ему невинной безмятежной улыбкой. Не ожидал, мой милый? А зря. Я весь день ломала себе голову, пытаясь сообразить, кто же является таинственным сообщником Реаны. И, по всей видимости, сделала правильный вывод.

– Как ты сказала? – удивленно протянул Фабион. – Почему именно Ольгетта?

– Судя по твоей реакции, я оказалась права. – Я не сумела удержаться от широкой торжествующей ухмылки. – Так ведь?

– Ты могла просто угадать, – заупрямился Фабион.

– Не будь таким вредным. – Я шутливо фыркнула, словно обиженная его недоверием. – Мой вывод основывается исключительно на размышлениях.

– И каких же? – Фабион глянул на небо, но луна пока еще не появилась, поэтому он выжидательно скрестил руки на груди, очевидно решив, что у него есть еще время на разговоры.

– Ты сам сказал, что Ольгетта принялась оговаривать меня и мою мать под воздействием чар, – ответила я. – А позже обмолвился, что сообщник Реаны не обладает магией. Тогда возникает закономерный вопрос: каким же способом ее околдовали? Как я уже говорила тебе, Ольгетта весьма осторожная и рассудительная девушка. После произошедшего убийства она бы обязательно предприняла все возможные меры предосторожности и уж точно не стала бы шляться по лесу в одиночку. Тем более что весь вечер после убийства Ималии она провела рядом со мной. Ты видел ее вечером. Если бы на ней уже тогда было заклятие, то ты обязательно заметил бы это. Получается, сразу после ужина, когда все разошлись по своим комнатам, Ольгетта по какой-то причине выбралась из дома и отправилась прогуляться по лесу. Зачем? Хотела стать новой жертвой загадочного убийцы? Или же собиралась встретиться с Реаной? По-моему, второй вариант кажется намного более логичным.

– Не забывай, что я прочитал ее мысли, – напомнил мне Фабион.

– И что? – Я легкомысленно пожала плечами. – Реана наверняка позаботилась об этом. Достаточно было простенького заклинания, чтобы скрыть истинные мотивы позднего визита к тебе Ольгетты. Вряд ли ты глубоко копал. Просто удостоверился, что она находится под воздействием чар, которые побудили ее к тебе прийти, – и успокоился на этом.

– Ты недооцениваешь меня, – со слабой улыбкой поправил Фабион. – На самом деле я копнул куда глубже, чем ожидала Реана. Она явно была о моих способностях слишком плохого мнения. Наверное, из-за того, что ни разу не слышала моего имени. Вот если бы дядя прибыл лично, то девчонка наверняка бы не пошла на такой риск.

– Значит, ты уже тогда узнал, кто повинен во всех этих ужасах? – Я нервно сжала и разжала кулаки.

– Сказать честно? – Фабион испытующе посмотрел на меня. Дождался утвердительного кивка и негромко продолжил: – Я заподозрил Ольгетту, как только ее увидел. Милая, скромная девица прилепилась к тебе как пиявка, не отходя ни на шаг. Но при этом в ее глазах горел такой откровенный огонек враждебности, что это не могло меня не озадачить. Вы явно не являлись подругами. Точнее, ты ее, возможно, таковой и считала, но она была о тебе совершенно другого мнения. Но даже не это главное. Думаю, именно она помогла Реане справиться с Ельгией. Несчастная убиралась на втором этаже и могла им помешать избавиться от тела Ималии. Тем более что служанка была нужна им живой и относительно невредимой. Так что ответ напрашивался сам: сообщником Реаны был или Ирган, или Ольгетта. С любым другим Ельгия просто отказалась бы куда-либо идти. До появления у тебя дома я был склонен думать, что к происходящему имеет непосредственное отношение именно конюх. Как-никак он акриец, пусть и наполовину. А среди этого кочевого народа чаще всего встречаются колдуны и ведьмы. Магия для акрийцев – как воздух. Но когда я познакомился с ним, то изменил свое мнение. Есть люди, которые словно открытая книга. Только взглянешь – как сразу же поймешь про них все и без слов. Увидишь их прошлое, посочувствуешь настоящему и разгадаешь будущее. Ирган именно из их числа. Настолько прямого и откровенного человека я, пожалуй, еще не встречал.

– Однако это не помешало ему достаточно долгое время скрывать свой роман с Ельгией, – въедливо напомнила я. – Не забывай, что именно он отец ее еще не рожденного ребенка.

– Да ничего он не скрывал! – отмахнулся от моего возражения Фабион. – Об этом был в курсе весь дом, кроме тебя. Ладно, предположим, что Ольгетте новость шепнула сама Ельгия, и не подозревая, какую смертельную опасность тем самым навлекает на свою голову. Но Гальвар об этом узнал самостоятельно, сопоставив известные ему факты. Даже твой отец уже начал подыскивать сладкой парочке замену. А вот почему ты ничего не заподозрила – другой вопрос. Ум-то у тебя острый, да и внимательностью Светлый близнец не обделил.

– Не знаю, что и сказать в свое оправдание. – Я мило улыбнулась, глядя прямо в глаза Фабиону. – Но для меня известие о беременности Ельгии действительно стало новостью.

Приятель несколько минут задумчиво смотрел на меня, но я продолжала улыбаться, хотя от напряжения у меня уже заболели щеки. Не хочу, чтобы он узнал правду. Я действительно была слишком занята этим летом, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Но он вряд ли обрадуется, если услышит, как именно я развлекалась в свободное время. Особенно если вспомнить его предубеждение к самостоятельному изучению магии.

– Иногда мне кажется, что ты издеваешься надо мной, – пробормотал Фабион и отвел взгляд.