— Простите, виконт. — прервала его наша красотка. — Придётся ещё подождать.

— Сколько?

— Думаю, недолго. — успокоила она дворянина и повела нас к двустворчатым дверям из тёмного дерева, которые лакей перед нами уже распахнул без всякого доклада хозяину кабинета. Похоже, только нас и ждали. — Входите. — поторопила Виолетта на пороге Ригера, замешкавшегося в смущении.

А я что? А мне всё равно. Жду с интересом, что последует дальше. Вхожу замыкающим, и слышу стук захлопнувшейся за мной двери. Не капкан, надеюсь, и ладно.

Кабинет размерами примерно соответствовал приёмной, зато обставлен был гораздо богаче. Шкафы и длинный как беговая дорожка стол явно изготовлены из морёного дуба. Степ этого бы и не понял, как и его опекун, а вот мне приходилось встречаться с таким дорогим материалом. Вряд ли в Паргее он дешевле, чем на Земле.

— Привела. — сообщила очевидное наша сопровождающая и отошла в сторону.

— Сержант Ригер? Этот молодой человек и есть тот, кого тебе поручили воспитывать? — спросил очень пожилой мужчина, буквально тонувший в кресле у дальнего конца стола. — Отвечай.

Почему-то титул баронет у меня ассоциировался с моложавым дворянином, что называется, кровь с молоком. Хозяину же кабинета было никак не меньше семидесяти, хотя вскочил он из кресла и подошёл к нам лёгким пружинистым шагом. Маг или пользуется услугами одарённых для оздоровления и омоложения?

— Да, баронет. Это он и есть. — низко поклонился дядька. — Степ Ниш.

Старик уже стоял напротив меня и внимательно разглядывал моё лицо. Я ему что, поддельная банкнота?

— Ниш? Нет, по нему сразу же видно, кто он. — секретарь герцогини взял меня под локоть и показал на один из диванов. — Садитесь. Похож, очень похож. Даже не ожидал.

— На кого? — не сдержала любопытства похудевшая в результате сверхжёсткой диеты Венера.

— Я думал, вы наблюдательней, дорогая Виола. — усмехнулся хозяин кабинета, садясь на диван и показав мне место с его другого края. — Ригер, ты больше пока не нужен. Сударыня, распорядитесь, чтобы его устроили в замке. Он ещё может понадобиться.

Наша сопровождающая смотрела на меня во все глаза. Сейчас, когда её, можно сказать, ткнули носом, вижу, я ей кого-то сильно напомнил.

— Это же… — красотка хотела высказать свою догадку, но тут же прикусила язык.

— Виола.

— Извините, баронет, я всё сделаю. Ригер, пройди за мной.

— Да, скажи, что сегодня приёма больше не будет.

Не повезло тому офицеру. Подождёт до завтра, раз такая важная особа как Степ Ниш прибыла во дворец. Впрочем, зря ёрничаю. Уже понимаю по поведению важных особ, что являюсь кем-то значимым. Или сыном умершего герцога, или его брата. Предполагаю первый вариант, епископу-то зачем было таиться? С другой стороны и с герцогом непонятно, почему столько времени меня прятал от всех? Кого боялся?

Старый баронет покивал своим мыслям и вежливо попросил:

— Расскажите о себе.

Ого! Уже на вы. Теперь точно вопрос о моём, вернее, Степа происхождении отпадает. Рассказать? Легко, там и поведать-то особо нечего, если не объяснять про себя настоящего. Могу уложиться в пару минут короткого, но информативного сообщения, однако, предпочитаю, ёрзая на самом краешке дивана — того и гляди, упаду — мямлить, заикаться и перескакивать с одного на другое. Как должен вести себя молодой парнишка, оказавшийся перед важным господином? Вот примерно так себя и веду.

О своём открывшемся даре, как и решил, промолчал. Вряд ли кто-нибудь спросит про него, врать не придётся. Все ведь уверены, что проснись у простолюдина магия, тот немедленно начнёт трезвонить об этом на каждом углу. А о том, что в теле местного паренька оказалось сознание битого жизнью мужчины из другого мира, который проявляет осторожность, дуя и на воду, никто никогда не догадается. Уж об этом-то позабочусь. Мне ещё костра Наказующих только не хватало. Сама возможность переноса сознания — богохульство по отношению к Создателю, такого чуда не предусмотревшего.

Баронет Алекс меня почти не перебивает — уточнил лишь про школу и изученные предметы — слушает очень внимательно, почти не моргает, будто бы слепой, и проявляет терпение, когда я с трудом подбираю слова.

Минут за двадцать мой источник словоблудия наконец иссякает, и я испуганно спрашиваю:

— Зачем меня сюда привели, господин?

— Вы сейчас всё узнаете, милорд. Но сначала вам необходимо переодеться в подобающий костюм.

— Милорд⁈ Но, господин…

— Вставайте. Пойдёмте со мной. — хозяин кабинета поднялся первым.

Изображая подгибающиеся от волнения ноги, следую за ним к бордовой портьере, закрывающей стену за креслом баронета Алекса.

Там прячется запасная дверь, не удивляюсь, это было ожидаемо. Старик распахивает её и жестом приглашает пройти первым. Куда деваться? Переступаю порог и оказываюсь на площадке узкой мраморной лестницы. Высокое стрельчатое окно, оказавшееся прямо передо мной, смотрит на задний двор герцогской резиденции, где сейчас выстроились двумя каре гвардейцы. Развод караулов? Скорее всего. Не на войну же так быстро собрались. А участие войск в похоронах неллерского правителя не планируется. Знаю. Хоронят здесь следующей после наступления смерти ночью.

— Нам наверх. — говорит старик, закрыв за собой дверь на ключ, размерами с полученный Буратино у черепахи Тортиллы. — К главному камердинеру.

Где он такой держит при себе? Смотрю, как, словно бы отвечая на мой незаданный вопрос, баронет кладёт бронзового гиганта в объёмный карман своего длиннополого кафтана. Поместилось, надо же.

Поднимаемся на площадку третьего, герцогского, этажа, здесь стоят двое гвардейцев в кольчужных доспехах, с каплевидными щитами и круглыми шлемами. Мечи висят на поясах, а в руках солдат алебарды, скрещивать перед нами которые они и не подумали. Ни пароля не спросили, ни пропуска, молча открыли проход. Старика хорошо знают, и уровень допуска у него высокий.

Опять коридоры, повороты, анфилады, богато одетые слуги, служанки и пока никого похожего на дворян. Наконец мы пришли в драпированную зелёными тканями комнату, где нас встретил высокий мужчина с орлиным клювом вместо носа. На шее камердинера из-под короткого ворота синей рубахи виден серебряный ошейник раба, но ведёт мужчина себя как вельможа. Одет в расшитую золотыми нитями ливрею, а на пальцах обеих рук драгоценных камней больше, чем у жены нашего бургомистра. Появившиеся за его спиной молодые парень и девушка выглядят поскромнее.

— Карл. Этого молодого господина надо переодеть в подобающий роду Неллеров наряд.

Секретарь герцогини обращается к рабу почти как к равному. Тут особо ничего удивительного