продолжил: – И у кого же хватило наглости похитить историческое наследие? Наследие города!

Этеле зашелся в приступе кашля. Благо официантка уже спешила к нам. Открыв бутылку минералки, плеснула в стакан воды и протянула молодому человеку.

– Спасибо, – только и смог прохрипеть тот.

Дождавшись, когда поднос опустеет и девушка удалится, Изольда продолжила:

– Конечно, этот случай поставил на уши весь город, но больше всего кража затронула семью Эрики. Ведь это они привезли похищенный раритет из Словакии.

Кажется, у меня зашевелились волосы на голове. Отчего-то стало жутко. Жутко до безумия. Захотелось незаметно сползти вниз и на карачках пятиться до спасительной лестницы, а оттуда что есть духу мчаться прочь. Убежать, исчезнуть, только бы не чувствовать на себе их цепкие, разъедающие душу взгляды.

– Ты – дочь Кальманов, – чуть не поперхнулся пивом Крис.

И что его так удивило…

– Э-э-э… Да, – неуверенно протянула я, будто и сама в этом сомневалась.

Он что-то хотел добавить, даже подался вперед, чтобы оказаться ближе ко мне, но потом неожиданно передумал и снова сосредоточился на полупустой кружке. От этого напускного безразличия стало еще страшнее. Лучше бы он набросился на меня с расспросами!

Запоздало пришла мысль: а почему ему вообще это должно быть интересно? Правда, я на ней зацикливаться не стала.

– А ты… – Этеле медлил, словно подыскивал правильные слова, – тоже ездила с родителями в Словакию?

Казалось бы, совершенно простой, невинный вопрос, предполагающий короткий ответ: да или нет. Мне ничего не стоило сказать правду, но вместо этого я неожиданно выпалила:

– Весь август провела вместе с Изой в Турции! – и сильно пнула подругу под столом, мысленно умоляя ее не быть дурой и не тупить.

Крис оторвался от созерцания пышной пены на дне кружки.

– И как? Понравилось? – тонкие губы искривились в едва заметной усмешке.

– Море впечатлений! – я уже не шла, а летела по тропке лжи, рискуя навсегда потеряться в ее дебрях.

После моих слов снова воцарилось неловкое молчание. Вечер явно не клеился.

Алиса попыталась спасти положение. Повернулась к Даниэлю и промурлыкала по-английски:

– И как вам наш город?

Парень сразу ожил. Ответив на улыбку девушки такой же дружелюбной улыбкой и с трудом преодолев языковой барьер, произнес:

– Тихий и довольно милый. Правда, мы пока мало где бывали.

– Не беда, поможем это исправить, – вклинилась в диалог Изольда.

Бедолагу аж перекосило. Стало ясно, что ему ничего исправлять не хочется.

Не желая смущать Даниэля, беседу продолжили уже на английском. Я только диву давалась, как этим венграм удается так виртуозно шпрехать на всех языках. Ну хоть бы малюсенький акцент, хоть бы парочка ошибок! Но нет. Они были безупречны. Идеальные незнакомцы. На мой взгляд, даже чересчур идеальные. Эдакие эталоны красоты, ума и всего остального.

По залу понеслась заунывная мелодия. Изольда не преминула воспользоваться моментом и поволокла слабо упирающегося Даниэля на танцплощадку. Стройная и высокая Иза и коренастый венгр, который был ниже ее на полголовы, составляли довольно колоритную пару.

Алиса поглядывала на оставшихся двух кавалеров. По большей части ее призывный взгляд был адресован Кристиану, но тот делал вид, что поглощен изучением зеркального шара, вертевшегося под потолком и разливавшего свой холодный свет на млеющие в танце пары.

Этеле многозначительно кашлянул, пытаясь намекнуть, что кое-кто здесь явно лишний. А я просто сидела и задумчиво ковыряла зубочисткой последнюю выжившую оливку, покоящуюся на небольшой овальной тарелочке.

Как говорится, из двух зол выбирают меньшее. Мне не особо хотелось оставаться наедине с блондином, который без сомнения был во мне заинтересован (понять бы, чем я заслужила такое внимание), но еще меньше жаждала находиться в присутствии его сверхнаглого дружка. Надеюсь, сегодняшним вечером наше с Кристианом знакомство закончится, и мы больше никогда не пересечемся.

Наконец до зеленоглазого дошло, что его ненавязчиво пытаются спровадить, и он, подхватившись, повел сияющую Алису к лестнице. Та шла за ним чуть ли не вприпрыжку, позабыв о тесной обуви и саднящих ступнях.

Ну просто вечер исполнения желаний! Жаль только, не моих.

И мы остались одни. Несчастная оливка к тому времени уже успела превратиться в неприглядное месиво, и не было смысла продолжать ее истязать. Я откинулась на мягкую спинку, заставила себя улыбнуться.

– Если хочешь, можем присоединиться к ним, – чувствуя мое смущение, предложил Этеле.

– Никогда не умела попадать в ритм, – честно призналась я. – Единственное, что у меня выходит на ура, – это наступать партнеру на ноги.

– Просто ты не с теми танцевала. – В глубине чистых, словно родниковая вода, глаз появились искорки смеха.

К счастью, настаивать парень не стал. Похоже, ему и самому не хотелось срываться с насиженного места. Зато продолжить беседу о моей родне Этеле был не прочь.

И чего, спрашивается, прицепился?

– Давно переехали в Россию?

– Около двадцати лет назад. Мама тогда была мной беременна. Рассказывала, что переезд дался ей нелегко.

– Из мегаполиса в маленький городишко. Да еще и в другую страну. Я бы так, наверное, не смог, – глубокомысленно произнес венгр.

– Мама всегда говорила, что ее угнетала суета Будапешта. Да и наш город, хоть и крохотный, но замечательный. Тихий, ухоженный. Вы еще в нашем парке не бывали. Настоящий рай на земле!

– Я был бы не против в нем побывать, но кое-кто мне вчера популярно объяснил, что знакомить с городом не собирается, – шутя, пристыдил меня Этеле.

Я невольно зарделась, а губы предательски растянулись в улыбке. Теперь уже искренней.

– И где бедному иностранцу найти подходящего гида? – тяжко вздыхал он.

– Ну, Алиса, думаю, будет не прочь попрактиковаться в этой профессии, – начала я рассматривать варианты. – Да и Изка с радостью согласится. Если ты прихватишь с собой Даниэля. Она вам программу на месяц вперед составит. Ей только предложи.

– Если бы хотел, уже предложил бы. – Этеле наклонился ко мне и еле слышно закончил: – Я выбрал тебя, и другой мне не надо.

Вот упертый! И не отстанет же, пока не соглашусь. Но я ведь пообещала себе: впредь никаких отношений. По крайней мере, не в ближайшем будущем. Тем более с иностранцами. Воспоминания о Камиле еще жили во мне. Невольно я сопоставляла его с Этеле, Даниэлем и этим Крисом. Спрашивала себя, а стоит ли вообще заводить какие-либо знакомства, которые, уверена, оборвутся так же внезапно, как и начались.

Попыталась покончить с щекотливой темой и спросила:

– Надолго планируете здесь задержаться?

– Пока не справимся с заказом, – односложно пояснил венгр.

– А что за заказ?

– Работаю в частной фирме. Занимаюсь поиском пропавших вещей. – Этеле старательно отводил взгляд и вообще, похоже, этот разговор был ему неприятен. Он стремительно поднялся. – Будешь