– Позавчера завалили этот реликт, – пояснил Кратер. – Так себе цель, команда разборщиков уже сутки его пытается раскурочить.

И точно, присмотревшись, Юра увидел копошащихся рядом с гигантом маленьких человечков.

Неожиданно с той же стороны «залаяло» что-то крупнокалиберное и скорострельное, маленькие человечки попрятались. Видно было плохо, но тут Сурок что-то набрал на браслете и, развернув метровый экран, дал картинку с отличным разрешением. Из-за разрушенного полуобвалившегося дома по соседству с пауком вынырнуло сразу несколько дронов, и это были не легкие «таблетки», а нечто более опасное. По размеру с половину малолитражки, если частично кабину и морду отрезать и еще немного скруглить. По бокам крупнокалиберные пулеметы, снизу под брюхом турель попроще. Они, не особо экономя боеприпасы, принялись долбить по укрытиям, в которых засели коммунары.

– Тяжелые дроны модели «04-„Прорыв“», – доставая планшет, заявил один из безымянных дозорных.

Что он делал на своем гаджете, Юра не видел, но вот ожила турель огромного разрядника, секунда, и короткая молния сорвалась со ствола и унеслась в сторону руин. Выглядела она как стремительный росчерк, едва различимый. Чтобы увидеть попадание, не нужен был экран, развернутый Сурком, но на нем это смотрелось гораздо эффектней – электрический концентрированный разряд угодил в заднюю часть тяжелобронированого дрона и прошел насквозь, дыра вышла небольшой, размером с кулак, но и этого хватило. Летающая железяка, задымив, рухнула на дорогу. Напарник развернулся в сторону оплота, но именно в этот момент его снизу ударили сразу две небольших ракеты. Вспышка, и обломки оказались на земле. Тут же из руин выскочил мужик с баллоном, и горящие останки заволокло белым облаком.

– Огнетушители здесь такие, – пояснил Кратер.

Прошла минута, и белый густой туман рассеялся, люди повылезали из своих укрытий и принялись грузить новые трофеи на летающую платформу, которая спустя пару минут рванула к оплоту.

– Вот так и живем, – пояснил безымянный дозорный, который завалил из разрядника дрон. – Для нас это не бог весть какая добыча, за день штук пять таких валим. Но вот для обычных рейдеров они проблема. Этих летающих консервных банок в руинах тысячи. Для нас гораздо более опасен «02-„Снайпер“», вот уж штука мерзкая, зависнет километрах в трех и висит, пока цель не найдет, маскируется отлично – приборами его не взять, самонаведение соскальзывает. У него что-то вроде крупнокалиберной снайперской пушки под брюхом. Работает километра на четыре, раз – и тело пополам. Только барьером и спасаемся, если бы он стену не прикрывал, конец. А ночью вообще беда, эти тварины любят скорострельные пушки выводить из строя.

– Ну что, налюбовались, пойдем дальше? – предложил Кратер.

Остальная часть экскурсии не оставила таких ярких впечатлений, как посещение стены. Столовая – обычная, как на любой контрольке, только нет никаких агрегатов, выдающих белковую массу. Все, как в любом ведомственном учреждении, – берешь поднос, на него ставишь наполненные тарелки. Кормят бесплатно три раза в день. Сурок решил им компанию составить, и старший, которого звали Шилом, отпустил его на пару часов. Не так уж и часто случалось, чтобы встречались родственники, пожалуй, это большое событие для маленькой коммуны. Куда бы ни пришли Гранат с братом, на них уже пялились, новости в замкнутом мирке распространялись быстро.

Затем новичкам показали жилой сектор. Да, здесь были детский сад и школа, причем к тем детям, что родились тут, добавились те, кого втянула Система. Раньше Юра считал, что детей она сюда не таскает, а оказалось, что не таскает малышню, а вот от двенадцати и выше – запросто. Правда, все же детей немного, и правило у ловчих гласило – прилетел такой подросток, доведи до контрольки и пристрой к людям приличным. В основном их разбирали в коммуны.

Два обычных для этого мира винтовых дома были полностью восстановлены, даже лифтовой телепорт действовал. В каждой квартире несколько человек живут, не сказать, что тесная коммуналка, но и личными апартаментами могут похвастаться единицы, все же кое-какие привилегии у начальства были. Пять квартир в каждом пентхаусе отданы для высшего командного состава, их семей и особо результативных бойцов.

– Сейчас мы заканчиваем восстановление третьего, – гордо заявил Кратер, – пара недель, и введем в эксплуатацию, правда, придется двигать периметр. За последнее время к нам прибилось человек двадцать, причем не сырое мясо, а хорошие бойцы. Некоторые тут уже год.

– Ну что ж, я вам все показал, – развел руками Кратер, – решение за вами. Как надумаете, приходите в кубик. У вас есть доступ везде, кроме как в арсенал. И за купол не советую выходить. Можете побродить, пообщаться, люди обычно охотно просвещают новичков.

Он махнул рукой и ушел вместе с Сурком, которому пора было возвращаться на пост. Служба.

– Я останусь, – немного виновато произнес Гранат, стоило Кратеру и брату исчезнуть из виду. – Ты не злись только, но я…

– Я не злюсь, – с пониманием заметил Юра, – я догадывался еще до того, как ты встретил Сурка. А после твое решение стало окончательным. Но я не останусь. Тут, конечно, стабильная жизнь, хотя и не очень спокойная. Но пока я к таковой не стремлюсь. Я еще ничего не видел и хвататься за первую же возможность не тороплюсь.

Гранат пожал Жданову руку.

– Шах, ты мне очень помог, дал оружие, и сюда мы пришли по твоей наводке, а ведь я не очень доверял этому Тевтону, так что я тебе обязан. И как бы это пафосно ни звучало, знай, у тебя тут есть не только должник, но и друг.

– Ты прав, немного пафосно, – согласился Юра, – но вполне искренне. Ладно, пойдем. Найдем Тевтона, поговорим, да я собираться буду, мне еще себе капсулу искать и над жизнью дальнейшей думать.

И тут в ухе раздался такой уже знакомый монотонный механический голос:

– Союз между Шахом и Гранатом разорван. Претензий у Системы нет. Есть ли претензии у кадетов?

– Нет, – в один голос ответили мужчины.

– Союз официально прекращен, – проинформировала механическая болталка.

С Тевтоном просидели несколько часов, тот был доволен, что Гранат остается, и немного расстроен оттого, что Шах отказался примкнуть к коммуне, но, как он выразился, колхоз – дело добровольное. А вообще хорошо посидели и даже немного выпили. Юра наконец понял, откуда берутся мясники.

– Тут все просто, – начал рассказ Тевтон. – Система ведь сюда, как я уже говорил, всех подряд тащит. Фильм «Doom» все смотрели? Ну, там что-то про двадцать три пары хромосом?

Юра и Гранат синхронно кивнули.

– Так вот, – разливая очередные пятьдесят, продолжил пулеметчик, – когда тут началась большая война, если честно, это самая странная война, про которую я когда-либо слышал, в ход пошло все – боевые андроиды, танки, авиация, пехота. Артиллерия – это банальщина. И та, и другая сторона не брезговали биологическим и химическим оружием. Местные в этом были большие специалисты. Тут и модифицированные животные, и хитрые вирусы, и генетическое оружие. Так вот здесь много всего распыляли, и не все это исчезло бесследно. Мы называем это вирусом генетического зла. Система таскает всех подряд, купол надежно блокирует все это снаружи, но кадеты постоянно ходят в зону, никаких противогазов не предусмотрено, они нам не нужны. Так вот, есть определенный процент людей, которые, в принципе, плохие, у них, как в том фильме, имеется некий ген зла. И вот эта отрава, разлитая в выжженных землях, проникает в нас. Тем, у кого этот ген отсутствует, она ничем не грозит, а вот те, у кого он есть, изменяются. Те, с кем ты столкнулся, Шах, это так, мелочи, наверняка свежаки, просто старые мясники живут в землях годами, у них свои базы. Они изменились настолько, что из человеческого там осталась только оболочка. Так вот, новички возвращаются, подцепив этот вирус зла, и через несколько дней начинают съезжать с катушек, они идут охотиться на тех, кто беззащитен. А самые уязвимые здесь – это мясо, новички. Давайте, что ли, бахнем? – и никого не дожидаясь, опрокинул рюмку, закусив хлебом с паштетом и каким-то местным овощем, напоминающим тонкий огурец.