– Море – это не то слово, – хмыкнул Гранат, – гораздо больше.

Доехали без приключений. Самое интересное из того, что увидел Юра за всю дорогу, – это абсолютно целое здание, оно стояло прямо рядом с куполом. Здание окружал сплошной силовой барьер.

– Это что такое? – хлопнув Тевтона по плечу и указывая на укрепленный винтовой дом, поинтересовался Жданов.

– Это опорка хранителей пояса, – отозвался «рыцарь», отворачиваясь и продолжая вертеть головой в поисках неприятностей. Он стоял в кузове, широко расставив ноги, не выпуская из рук пулемета, который сейчас был закреплен на турели. – Такие опорные пункты стоят через каждый километр, это те, кто ночью держит купол и закрывает прорывы. Очень прибыльное дело, но и башкой эти ребята рискуют по-взрослому. Третий оплот тоже имеет свою зону ответственности, хотя боюсь, вы плохо представляете, что такое оплоты, ну да скоро увидите.

– Мы вообще плохо представляем, что тут творится, – заметил Гранат.

– Ничего, первые пару недель тут все такие. Если выживают – умнеют, а нет – где-то вдали от купола бегают. Мусорщиков очень много стало, особенно в последние несколько лет. Система гребет всех без разбору, вот и дохнут. Представляете, сколько валится сюда случайного народу?

Юра и Гранат синхронно кинули. Та парочка, которую они утром довели до контрольки, выглядела так себе, два тощих паренька лет семнадцати, которые попали под машину. Насильственная смерть? Для Системы – да. Ну и какой шанс у них выжить? Никакого! Они отличные знатоки онлайн-игр, о чем твердили всю дорогу, рассказывая, что теперь благодаря Системе они станут сильными и непобедимыми. Вот только это не игра, второго шанса не будет, за два дня Юра уже дважды стрелял в людей и столько же в дронов и андроидов.

– Все, приехали, – заявил Тевтон, выпуская пулемет из рук.

Юра поднял голову и заинтересованно уставился на третий оплот. Надо сказать, это было довольно интересно: в сотне метров по левую руку начинался купол – грязно-голубая пелена, уходящая ввысь. За ней видны заброшенные разбитые строения. Где-то метрах в трехстах в развалинах что-то горело, в небо поднимался столб черного дыма, словно склад с покрышками полыхал.

– Ребята ночью большого боевого аэродрона завалили, – пояснил Тевтон, заметив, куда смотрят «гости», – он куда-то не туда рухнул и взорвался, уже шесть часов дымит.

– Тевтон, кто это с тобой? – заорал мужик, стоящий в воротах.

– Гости, новички, но парни тертые, мясников валят и дронов, всего два дня, а уже неплохо приподнялись, везучие. Хочу, чтобы с Кратером поговорили.

Боец понимающе кивнул, и энергетические ворота исчезли.

Вообще третий оплот был действительно интересным местом. Снаружи он выглядел очень внушительно – энергетический барьер салатового цвета, судить о его крепости Жданов не мог, но догадывался, что просто так его не проломить. КПП представлял собой настоящий укрепрайон, сделан был из какого-то желтого камня, напиленного крупными брусками, а может, и не камень это вовсе. Выглядело все это наподобие средневекового замка с двумя выносными бастионами, на которых установлены автоматические турели нехилого такого калибра, наверное, тридцатка, не меньше. Турели сейчас сопровождали стволами платформу, на которой парили над асфальтом Жданов и Гранат.

И такие бастионы стояли по всему периметру третьего оплота, длиной метров триста, и через каждые пятьдесят – такая вот пушечка. Внутри периметра возвышались два обычных винтовых дома сорокаметровой высоты, и заброшенными они не выглядели. Но самым интересным было то, что только половина третьего оплота находилась в зоне безопасности оборонного пояса, вторая половина была вынесена в выжженные земли. И именно оттуда сейчас раздавалась вполне интенсивная стрельба.

– Там постоянная война, – пояснил Тевтон, видя, что «гости» прислушиваются к выстрелам, – завтра моя очередь во внешний бастион идти. Это основная задача оплотов, мы притягиваем к себе все, что водится вблизи купола. Это наш основной заработок. Днем это различные роботы, выжившие ренегаты, слышали о таких?

Юра и Гранат синхронно кивнули.

– А ночью мусорщики, так мечтающие нас сожрать. Кстати, о них: в отличие от всего остального, обитающего за периметром, мусорщик не оставляет тел для перерождения, даже если не может сожрать, то попытается разорвать, чтобы человек не стал одним из них. Они даже войны устраивают между собой, регулируя популяцию, – сами понимаете, сюда много народу сыплется. Ладно, еще успеем поговорить.

Аэроплатформа миновала внешний коридор, исчезли очередные силовые ворота.

– Добро пожаловать на третий оплот, – официальным тоном заявил Тевтон. – А вот это уже за вами.

И точно, к платформе подошел мужик с каким-то незнакомым, явно крафтовым, оружием за спиной и нарукавной повязкой «Комендатура».

– Вылазьте, бродяги, Кратер ждет, – скомандовал он.

– Увидимся, я сегодня свободный, так что найдете меня вон в том домике на десятом этаже. – И «рыцарь» указал на дальнее из винтовых зданий. – Там и поговорим.

Юра кивнул и сошел на землю, Гранат не отставал. Провожатый, ни слова не говоря, развернулся и направился к небольшому строению, напоминающему контрольку.

Безымянный провожатый привел их в куб, который был поменьше системной контрольки, и двери у него не широкие, а вполне обычные. Тут впервые Юра увидел, что можно купить в закрытом разделе «Имплантанты». Навстречу вышел мужчина в майке-безрукавке ядовито-зеленого, кислотного цвета.

– Новички? – спросил он у Юры, доставая железными пальцами сигарету.

– Так заметно?

– Ага, – весело сообщил он, – все новички, как меня видят, замирают, глаза круглые от удивления. Даже редкие буряты, корейцы и китайцы так глаза распахивают, что становятся на европейцев похожи.

– Оно и понятно, – согласился Гранат, – не каждый день встретишь человека, у которого вместо рук клешни робокопа.

– Лучше, мой друг, гораздо лучше, чем те муляжи из фильмов. Даже лучше тех, что были у меня при рождении, хотя я бы и не против их вернуть. – Он постучал по левой штанине, звук был глухим. – Там тоже железяка прокачанная. У меня еще пара девайсов есть, но их я уже вроде как не от нужды, а по собственному желанию поставил. Серый, ты куда их? – обратился он к сопровождающему, который молча стоял рядом и никого не торопил.

– Встреча с Кратером.

Киборг посторонился.

– Ну, веди.

Со стороны части оплота, выходящей за энергетический барьер, снова «залаяла» автоматическая пушка. Юра и Гранат синхронно повернули головы, а вот местные даже ухом не повели, оно и понятно, для них это обыденность.

– В этом кубике не только штаб, – пояснил Серый, – здесь и лазарет, и администрация.

Внутри в узком коридоре был еще один охранник, и не простой. Он стоял за перекрывающим проход силовым полем зеленого цвета.