Зажегся свет. Я изумленно потрогала свое лицо. Все на месте. Я жива.

А потом раздались аплодисменты. Все начали обсуждать произошедшее. Маг поклонился и вернулся за стол.

– Я чуть не описалась от страха – пробормотала Карина – Иллюзионист хренов. Так и копыта отбросить можно.

Я засмеялась. Да уж, поистине сумасшедшая иллюзия.

– Ты уверенна, что он нам ничего не сделает? – спросила я Алину, когда мы с ней шли к комнате, в которую разместили мага. Алина недовольно цыкнула:

– Ну что он сделает нам троим? Изнасилует всех одновременно? – Карина засмеялась над ответом Алины и тут же зажала себе рот рукой.

– Блин, у меня аж мурашки по коже- я нервно поправила платье.

– Сколько там продлится это совещание, прежде чем эти самцы ринутся за нами? – спросила я у Карины.

– Не знаю. Но мы должны успеть.

– Если получится, то мы наконец-то окажемся дома – я скрестила пальцы. Хотелось удачи. Много удачи.

Мы остановились возле комнаты. Карина решительно постучала.

– Войдите – раздался голос мага. Мы быстро вошли в комнату, прикрыв за собой дверь. Я почувствовала, как у меня дрожат пальцы.

– Я знаю зачем вы здесь. Вы хотите вернуться домой. Я помогу вам.

/Ричард/

– Мне одному показался знакомым этот маг? – спросил Филипп, когда мы на совете обсуждали принесенное послание мага Орея.

– Что ты имеешь ввиду? – удивленно спросил отец.

– Сегодня, проснувшись, я вспомнил одного мага, с кем у нас была вражда за границу. Алана помните? Он возглавляет земли магов, которые граничат с одной стороны с нами, с другой стороны – с орками.

– И что? Требование в письме не от него, а от некого Кирана. Вообще, не понимаю, каким боком мы тут? – я удивленно спросил Филиппа.

– Так вот, у Алана был младший брат. Он в совершенстве владел магией портала.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что Орей и есть тот брат. И я не удивлюсь, если он выдвинет нам свои требования.

– Какие могут быть у него требования? Мы давно с ними не общаемся. Граница закрыта для всех. И то что у них случился переворот и захват власти, не наше дело. Мы не станем ввязываться в это.

– Вы уверенны? – насмешливо спросил Орей, появляясь посреди зала.

– Твоя наглость не знает границ! – рявкнул отец, подымаясь с трона – Схватить его!

Стражники бросились на мага, но тот лишь хохотал и исчезал, чтобы появиться вновь в другом месте.

– Не напрягайся сильно, Эдуард. Ты все равно примешь мои условия. Иначе не видать вам ваших девок.

Я напрягся, кулаки сжались. Он имел ввиду то, о чем я подумал?!

– Да-да. Я именно их имею ввиду: Карина, Алина и Милана. Такие наивные. Пришли ко мне сами и попросили помочь им вернуться домой – он зло расхохотался – Ну я помог. Только себе. Теперь ты вынужден будет согласиться на мои условия.

Отец зарычал и послал ему волну боли, которая затронула всех. У меня даже в глазах потемнело. Но маг лишь презрительно фыркнул:

– У меня сильная защитная магия. Но если ты все же отказываешься, то так и быть, оставлю их у себя. Нашим войнам нужны свежие шлюхи, так сказать, поддержать моральный дух – он не успел договорить, как отец в прыжке сделал оборот и ударом лапы прижал его к полу, сжимая когтями шею.

– Убьешь меня, и никогда не увидишь рождение своего ребенка – захрипел он.

Карина беременна? Я ошеломленно смотрел на отца, но тот будто и не слышал: продолжать душить Орея. Мы с Филиппом подскочили к ним, и пытались привести в чувство разъяренного оборотня.

– Прекрати, отец. Ты его убьешь. Тогда мы не сможем спасти Карину.

–Эдуард, приди в себя! Убьешь его, вместе с ним умрет шанс найти твоего сына или дочь!

Глаза мага закатились. Он почти не дышал. Наконец, отец убрал лапу с его горла. Мы тут же схватили Орея за руки, не давая ему шанса исчезнуть. Он кашлял и хрипло дышал.

Отец обернулся человеком и разъяренно уставился на мага.

– Если их хоть пальцем тронут, я убью каждого из вас медленной и мучительной смертью – прошипел он ему в лицо.

– Я вижу ты согласен сотрудничать – ответил он, приходя в себя.

– Говори, что ты хочешь.

– Ты должен взять самых сильных оборотней и явиться к границе. Поможете нам вернуть власть, и мы отдадим вам девушек.

– Хорошо. Когда начинаем?

– Как только будете готовы. Я встречу вас на границе и переправлю порталом.

– Почему не переправишь сразу? До границы неделя пути.

– Даже такой сильный портальщик как я, не обладает такой мощью, чтоб переправить армию. Моей магии не хватит. На границе я вас встречу и переправлю частями к месту сбора.

– Мне нужны гарантии, что девушки не пострадают.

– Даю слово. До конца исхода недели, их никто не тронет и пальцем. Мы разместим их западном замке со всеми удобствами. Они вынужденно погостят у нас. Но если вы не явитесь…

– Я тебя услышал – рявкнул отец – через неделю будем на месте.

– Хорошо. Мы будем ждать. А теперь отпустите меня. Я должен вернуться и передать ваши слова брату.

Отец кивнул, и мы тут же отпустили мага. Он исчез.

Мы, не сговариваясь, бросились из зала, в надежде, что все это ложь. Что сейчас придем, а они на месте, пьют чай и разговаривают.

Но надежды оказались тщетными. Нас никто не ждал. Отец, раненным зверем, метался по замку, круша все на своем пути.

А потом был призыв. К вечеру в замок подтягивались волки из стаи. Отец отбирал лишь самых сильных и выносливых. Их оказалось около пятидесяти.

Потом были быстрые сборы: недельная провизия и вода. Через час отряд двинулся. Каждый волк был снабжен поклажей, которую мы закрепляли друг на друге.

Бежали быстро. С непривычки очень уставали лапы. Первый привал был спустя пять часов.

Мы быстро перекусили, и легли спать в вольем обличье. Так холод чувствовался гораздо меньше. Теплая шерсть защищала от перепада температуры.

Мой волк беспокойно метался, требовательно рвался вперед, пытаясь отыскать запах Алины. С трудом, мне удалось подавить зверя.

Измучившись мыслями, я кое как уснул. Подъем был резким и быстрым. Перекусив, мы двинулись дальше. Валил снег, дул сильный ветер. Скорость существенно снизилась. Добежав до пещер, решили переждать непогоду.

Приняв человеческое обличье, развели костер.

– Даже минута промедления меня убивает – вздохнул отец, усаживаясь рядом. Костер хорошо горел. Пещера осветилась. Везде сновали люди, вынужденные тесниться в небольшом пространстве.