Парочка арабов перенесла огонь на эту машину. Пули вгрызались в гравий возле ее шин, но она продолжала движение.

Кирилла охватило странное чувство, смесь азарта и злорадства. Все происходящее словно бы и не зависело от него лично, разворачивалось до сих пор без его малейшего участия. Он временами поглядывал на своих напарников в пятнистых комбинезонах, которые бесшумными перебежками занимали исходные позиции для атаки, которая должна была решить судьбу их противников.

«Хваткие ребята, – подумал молодой офицер ГРУ. – А ведь уже старички».

Тут один из этих людей легонько толкнул его в плечо. Давай, мол, герой, действуй, а не стой тут как фонарный столб.

– Давай, побежал! – услышал он сквозь грохот выстрелов.

Двое бойцов «Эспады», которые до сих пор укрывались за машиной, стоявшей внизу, рысью бросились вперед, под холм. Риск получить пулю был там значительно ниже.

Третий боец остался за пикапом и отпугивал врага точными, смертельными выстрелами. Снайперская винтовка громыхала в его руках. Пули, вылетавшие из нее, уже отправили нескольких его противников в объятия райских гурий. Уцелевшие арабы пригнулись и ретировались к машинам, стоявшим чуть поодаль. Любая попытка высунуть голову и отстреляться с прежнего места означала бы для них только одно – неминуемую гибель.

За пикапом укрывался и помогал товарищам продвигаться вперед Иван Батыру. После стычки в баре он решил не лезть на рожон. В самом финале той схватки пуля легонько задела его бедро. Поэтому сейчас он и примерил на себя амплуа снайпера.

Тут по перепуганным арабам был открыт огонь и с другой стороны. Станислав Воротин, вовремя подоспевший к товарищам, на машине приблизился к противнику, высунулся из окна и сделал пару шальных выстрелов. Разумеется, он ни в кого не попал, но бандиты были вынуждены вжать головы в землю.

Пикап ворвался в лагерь и сбил с ног одного бандита. Другого достал метким выстрелом Воротин.

Снизу наступали Заур Кильба и Петр. Батыру решил сменить позицию и двинулся вслед за ними.

Машина, за рулем которой сидел Станислав, резко остановилась. Воротин, а за ним и Кирилл ворвались в стан побитого врага.

Ослабленные арабы предприняли последнюю попытку отбиться от нападения. Поэтому они и не заметили, как их главарь, раненный в плечо, вскочил в машину, движок которой уже запустил его телохранитель. Шамих под шумок вдавил в пол педаль газа, и минивэн резко сорвался с места.

Кирилл выпустил четверть обоймы им вслед и заорал:

– Надо за ними!

Однако это его предложение было тут же отвергнуто командиром отряда.

– Да ты не дуйся, лучше посмотри, какую милую птичку мы поймали, – сказал ему майор Кильба, хохотнул и нацелил винтовку на раненого араба.

Тот на ломаном русском закричал:

– Не стреляйте! Не надо! Прошу вас!

– Батюшки, да ты, дружище, по-нашему умеешь объясняться! Что ж, тем хуже для тебя, – заявил Заур, плотоядно облизнулся, вырубил араба прикладом и добавил: – Вот видишь, я в тебя и не стрелял. Все вышло по-твоему.

Глава 9

В одиночку мы так мало можем сделать. Вместе мы способны свернуть горы.

Хелен Адамс Келлер

Этот минивэн был основательно изрешечен пулями в ходе недавнего побоища. У него каким-то чудом уцелела одна передняя фара, но водитель боялся воспользоваться ею. Он кое-как продвигался по темной ночной дороге, уклонялся от редких тяжелых фур и легковых автомобилей.

В салоне долго не раздавалось ни единого звука. Оба араба погрузились в глубокое молчание. Абу Саяф вдруг резко вздрогнул. Ему показалось, что у него над головой опять пролетели вражеские пули, недавно заставшие их врасплох и заставившие с позором бежать с поля боя.

Но нет. Это их всего лишь пыталась обогнать какая-то машина. Ее водитель непрестанно сигналил и мигал фарами. Таким вот образом он выражал свое недовольство этой раздолбанной тачкой, которая мешала ему ехать нормально.

Шамих, сидевший за рулем, уже хотел было выстрелить в этого суетного водителя, чтобы тот прекратил издевательство. Но Абу Саяф приказал ему не делать этого, сбросить скорость и прижаться к обочине. Телохранитель смог удержать себя в руках. Нервный шофер вскоре совершил обгон и умчался вперед.

Главарь банды, только что разбитой в пух и прах, перетягивал рану бинтом, вынутым из автомобильной аптечки, и никак не мог избавиться от горестных мыслей по поводу полного провала всех своих надежд:

«Надо же, какое разочарование! На нас навалились люди, отлично умеющие вести бой ночью, дисциплинированные и чертовски меткие. Они за несколько минут уничтожили всю мою команду, а сами, насколько я понял, не понесли никаких потерь.

Мне стоило немалых сил и, что важнее, средств собрать этот отряд. Меня спонсировали люди, имена которых я побоюсь назвать даже под самой страшной пыткой. Рано или поздно они должны будут поинтересоваться у меня, а где же, собственно, результаты? И что я тогда им отвечу?

Мол, меня разбили подчистую пять человек? Именно столько противников я насчитал по вспышкам выстрелов.

После такого ответа я и минуты не проживу.

Опять эти проклятые русские! Я уже несколько лет не сталкивался с ними.

Стычка в гаштете, как и сказал Хайян, произошла случайно. Но если русские уже здесь, то бойня, учиненная ими, была только делом времени. Они ищут то же, что и я. Не нужно быть гением, чтобы понять это.

Теперь, когда я оказался на грани провала, нужно играть на опережение, срочно придумать новый план действий.

Практически все мои бойцы постоянно называли себя крутыми наемниками. На самом же деле они никогда не воевали с кем-либо опаснее иракских ополченцев или зеленых новобранцев на Кавказе. Иногда мне хватало просто их желания убивать, в другой раз приходилось пускать в ход особые трюки для вербовки солдат.

Со временем я обрел очень даже неплохую репутацию. Мое имя стало играть на меня. Я сотрудничал со многими магнатами и был отличным купцом, из обычного ваххабита вырос чуть ли не до духовного лидера. Многие молодые бойцы мечтали работать под моим началом.

Этот мир устроен весьма незамысловатым образом. В нем везде и всегда побеждает сильнейший и хитрейший. Такова уж оказалась воля Всевышнего.

Я искал сильных людей, вербовал их в свои ряды, но по истечении многих лет пришел к тому, что в этом и кроется вся проблема. Не так уж и трудно обучиться стрелять точно и смертельно, но всегда есть риск потерять контроль над собой во время случайной стычки.

Потом я решил брать в отряды новичков и мастеров равномерным количеством. Одни получают боевой опыт, другие