Улыбнувшись, Кейси прошла мимо него в дом.

— Да, и пахнет он великолепно. — Хорошо иметь дело с умной женщиной, которую не озадачила его ремарка насчет десерта.

Она обернулась, протягивая ему папку:

— Здесь кое-какие идеи относительно твоей рекламной кампании. Если, конечно, тебе интересно послушать.

— Интересно. — Сэм положил папку на журнальный столик. — Но только не сейчас, позже. — Его рука обвила ее талию. До чего же приятно прикосновение к шелковой ткани, особенно если в нее обернуто тело Кейси. — Сейчас я хочу, чтобы ты пошла со мной. Кстати, спасибо, что ты надела прозрачные линзы.

— Для тебя — все, что хочешь.

— Рад это слышать. — Хорошо бы поймать ее на слове! Все что угодно, но только не серьезные, долговременные отношения. Не стоит так много думать об этом, лучше радоваться настоящему…

К счастью, когда он открыл кухонную дверь и вывел ее в сад, ее реакция оказалась именно такой, какой он ожидал. Кейси восторженно засмеялась.

— Нравится?

— Еще бы! Арабские ночи, надо же! Жаль, я забыла свою чадру.

— Она тебе не понадобится. — Наклонившись, Сэм быстро поцеловал ее, тотчас же ощутив мучительное желание продолжить поцелуи, но ему пришлось заставить себя разжать объятия. — Садись за стол, я принесу ужин.

— Тебе помочь?

Его глаза задержались на шелковом одеянии Кейси.

— Если ты пойдешь за мной на кухню, мы так и останемся там — будем лежать на полу и заниматься любовью.

— Разве это плохо?

— Ну, если тебе нравится холодный суп с лимонником и испорченная курица в соусе с ананасами…

Ее глаза округлились:

— Ух ты! Похоже, ты провел уйму времени у плиты.

— Не я, а повар в ресторане.

В ее серых глазах, обращенных на него, сиял восторг:

— Ну и что! Ты обо всем подумал, и мне бы не хотелось портить твой план. Я останусь тут и подожду, пока ты накроешь на стол.

— Договорились. Я быстро.

Сэм умирал от желания узнать, что надето на ней под этим необыкновенным платьем, решилась ли она посетить «Пикантную штучку». Но даже если на ней и не было смелого, откровенного белья, все равно будет так приятно раздеть Кейси…

Через несколько минут он вернулся с подносом, готовый сервировать первое, но остановился на пороге кухонной двери, чтобы полюбоваться тем, что увидел. Кейси сидела за столом, освещенная свечой, светлые волосы, казавшиеся такими же шелковыми, как и платье, струились по плечам. В этой полной очарования картине было все, что ему требовалось в жизни: Кейси, пара малышей, уютный дом, тихий сад. Добавить к этому любимую работу, и вот он — вполне счастливый человек. Но он не может сказать ей этого — она уйдет и никогда не вернется.

Сэм кашлянул, прогоняя комок в горле.

— Ужин подан, — провозгласил он, и Кейси обернулась к нему с улыбкой.

Да, она была именно такой девушкой, которая ему нужна. И он не намерен сдаваться!

Пока они поглощали экзотический ужин при свечах, Кейси раздумывала, как бы положить конец магическому очарованию Сэма Эштона. Ничего не получалось. Он был великодушным, привлекательным и так старался ей угодить… Конечно, главная проблема — это его возраст. Однако его опыт поощрял ее вести себя более свободно, раскрепощенно в постели. И ему нравилось, что она такая умная. С ним не надо было притворяться, стараться казаться более легкомысленной, обыкновенной.

И зачем только она встретила его сейчас? Ведь это могло произойти лет через пять… Но Кейси знала ответ — через пять лет Сэм будет женат. Женат на другой женщине. Эта мысль ей совсем не нравилась.

Пока они ужинали, Сэм рассказывал ей об Орегоне, месте, где она никогда не была. Но он не предлагал ей поехать туда вместе, наверное хорошо помня о правилах, которые она установила.

Возможно, он надеется, что она передумает после всех этих его усилий сегодняшним вечером. Если таково его намерение, то, надо признаться, он в этом преуспел. Она часто фантазировала о романтическом вечере с любимым мужчиной, и отвергать его было бы непростительной глупостью. В конце концов, что ждет ее дальше? Быть может, только ряд унылых неудач.

Он поставил на стол бокал с вином и протянул ей руку:

— Потанцуй со мной.

— Хорошо.

Когда она поднялась из-за стола и оказалась в его объятиях, словно ожила старая, как мир, истина — они действительно казались двумя половинками одного целого, двигаясь по неровной поверхности внутреннего дворика так легко, словно скользили по зеркалу.

Он едва касался ее тела. Ему не нужно было сильно прижимать к себе Кейси, чтобы показать, как он ее жаждет, его глаза, нежное прикосновение рук говорили о чувствах Сэма с не меньшей очевидностью. Он словно наслаждался ожиданием страсти, которая скоро сразит их, швырнув на одеяла и подушки беседки.

Он ничего не говорил, но выражение его лица было красноречивее слов. Он молчал, потому что они договорились, что их отношения не станут прочной, серьезной связью, но Кейси, медленно танцуя с ним в тишине ночи, уже спрашивала себя, что плохого в серьезной связи, если мужчина так прекрасен, как Сэм. Она не хотела влюбляться в него, но именно это с ней и происходило сейчас.

Сэм видел, как решимость сопротивления таяла в глазах Кейси. С каждой секундой она все меньше боялась своих чувств, в ней росла готовность довериться своим инстинктам. Теперь он мог позволить себе надеяться, совсем чуть-чуть.

Желание росло в нем, дразня, становясь все более настойчивым. В конце концов медленный танец уже не мог удовлетворить растущую внутри сладостную боль.

Сэм обнял ее за талию.

— Я хочу тебя, — прошептал он.

Он не мог себе позволить сказать больше.

Кейси призывно приоткрыла губы:

— Я тоже тебя хочу.

— Кажется, настало время шейху повести красавицу в свой шатер и засвидетельствовать ей свое восхищение.

— Может, шейх отправится в свой шатер и подождет там появления красавицы?

— Вот как? — Волна возбуждения дрожью пробежала по его спине. — Я думал, ты забыла свою чадру.

— Есть и другие способы понравиться шейху.

— И они мне понравятся? — У Сэма появилось отчетливое ощущение, что «Пикантная штучка» причастна к планам Кейси. Надо же! Она все же туда пошла!

— Надеюсь, что очень. — Она высвободилась из его рук. — Отправляйся в шатер и жди моего появления.

— Появления? Звучит заманчиво.

Он отправился к беседке и разулся, прежде чем скользнуть внутрь.

Если она купила сексуальное белье, потому что он попросил ее об этом, это определенно было прекрасным знаком. Но как страшно, что она может передумать, испугаться и снова замуроваться в норе своего одиночества наедине с прежними страхами.