— Но ведь это ты и есть, хотя я никогда бы тебя не узнал. И этот шрам на губе… Кстати, я ничего не сказал Джиму о нас с тобой. И не только для того, чтобы он не читал тебе морали, но и еще чтобы ему не пришло в голову выбить из меня дурь.

— Я бы не позволила ему сделать это. — Ее голос задрожал. — Сэм, ты не понимаешь! Позволь мне объяснить…

— Нет, я как раз все понимаю. Джим сказал, что ты закончила колледж в восемнадцать, что стараешься выглядеть старше, особенно на работе, тут все ясно. Но какого черта тебе надо было обманывать меня?

Он с трудом сглотнул комок в горле. Кейси выглядела напуганной, но в то же время исполненной решимости встретить то, что на нее надвигалось.

— Ты должен узнать и еще кое-что. Женщины в офисе смотрели на тебя из окна. Потом мы тянули спички, чтобы узнать, кто из нас пойдет договариваться с тобой о свидании. Я вытянула длинную спичку.

После разговора с Джимом он думал, что хуже не бывает, но, оказывается, ошибся. Голос его зазвучал глухо:

— Ты сделала это на пари?

— Что-то вроде того.

— Ты знала, что это я?

— Да.

— Ох, Кейси! — Он отошел и встал у окна гостиной, глядя на улицу и ничего не видя. — С самого начала ты знала, что ничего из этого не выйдет, и все же…

Он покачал головой, не в силах продолжать говорить.

— Я не хотела… не хотела никого обидеть.

Ему не надо было поворачиваться, чтобы понять, что Кейси плачет. Ему и самому хотелось плакать.

— Да? Так вот, ты обидела меня. И ты могла бы понять, что так получится. Проклятье, Кейси, ты обманула меня.

Сэм прислонил лоб к стеклу, стараясь сохранить самообладание. Как ему хотелось повернуться и обнять ее! Невыносимо слышать, как она плачет! И что еще хуже, он по-прежнему хотел ее!

Кейси подавила рыдание.

— Ты прав, я тебя обманула и знаю, что ты обижен. Я думала, все закончится после первого же свидания, но потом я тоже… ты стал мне дорог… Я все хотела рассказать тебе сегодня вечером. И сказать, сколько мне лет на самом деле.

— И ты считала, что это сработает? — Он обернулся к ней, удивленный. — Какой бы юной ты ни была, ты прожила достаточно, чтобы понимать кое-какие важные вещи. Вполне понятно, что в двадцать лет человек еще жаждет познать мир и себя самого, что он еще растет и развивается. Знай я, сколько тебе лет, я бы никогда…

— Но если я сама не хочу…

— Ты еще не можешь знать, чего хочешь, а чего нет.

— Нет, знаю!

— Да ладно тебе, Кейси! Еще пару дней назад ты убеждала меня, что хочешь оставаться свободной.

Она шумно вздохнула:

— Теперь я передумала.

— Но ты не в силах изменить свой возраст. Если бы тогда, в нашу первую ночь, ты просто сказала бы мне: «Сэм, мне двадцать лет», дискуссия о серьезных отношениях между нами закончилась бы раз и навсегда.

— И наши отношения… они тоже закончились бы.

— Разумеется. К несчастью, ты меня слишком сильно привлекаешь, но пора сексуальных игр для меня миновала.

— Разве ты не понимаешь? Я люблю тебя, Сэм.

Он вздрогнул. Как долго он мечтал услышать эти слова! И вот теперь, когда Кейси их произнесла… Теперь он не мог доверять ее словам. Сэм вздохнул:

— Конечно, ты так считаешь, но…

— Я правда люблю тебя! — Она бросилась в его объятия. — Я не хотела, но ничего не могу с собой поделать. — Из ее глаз полились слезы. — Ох, похоже, я потеряла одну линзу. И мне нужен платок…

— Мы должны расстаться. — Он осторожно отодвинул ее подальше от себя. — Можешь мне не верить, но я ухожу потому, что тоже люблю.

— Только не говори, что делаешь это для моего же блага!

— Хорошо, не буду. — Он взялся за ручку двери. — Но это именно так. Прощай, Кейси.

Он захлопнул за собой дверь и медленно пошел к машине. По дороге он услышал, как что-то тяжелое ударилось о дверь с внутренней стороны, словно в нее с размаху швырнули увесистый предмет. Что ж, она еще такая юная!

Кейси плакала, пока у нее не заболели глаза и горло. Постепенно слезы высохли, но она продолжала неподвижно лежать на ковре на полу, глядя на дверь, за которой скрылся Сэм. Когда он ушел, она запустила ему вслед собранной для поездки сумкой. В ней лежала металлическая коробка с печеньем и, к счастью, ничего такого, что могло бы разбиться. Встав на колени, Кейси подтянула к себе сумку и достала коробку. Печенье пойдет ей на пользу, потому что она должна серьезно поразмыслить над своими дальнейшими действиями.

Судя по университетским тестам, она очень умна, но к чему ей блестящие мозги, если не удастся вернуть Сэма? Значит, придется решить эту проблему, потому что Сэм ей необходим.

И ей хотелось надеяться, что и она — единственная женщина, созданная для него. Да, она сделает это для них обоих, но не станет напоминать об этом Сэму слишком часто. Разве что раз в год, на годовщину свадьбы.

Но сначала ей придется убедить Сэма, что он хочет на ней жениться. Собственно, убеждать и не придется — он любит ее, сам в этом признался. А поскольку ему тридцать лет, он не будет против брака, детишек и семейной жизни в уютном маленьком домике. И как это будет здорово!

То, что необходимо изменить, — так это свой образ в глазах Сэма, и сделать это надо быстро и безошибочно. Преподнести ему такое, чего он никогда не сможет выбросить из головы, никогда!

Придется подключить к делу подруг с работы и брата Сэма, Колина. И наконец — завтрашний вечер предоставлял великолепную возможность для осуществления ее блестящего плана.

* * *

Сэм согласился пойти в «Юкку» с Джимом и Алисией, хотя охотнее бы отправился на прием к дантисту. Всякий раз, как он смотрел на Джима, он думал о Кейси; всякий раз, как он смотрел на Джима и Алисию, он думал о Кейси, и всякий раз, как он вслушивался в песни «Тарантулов», он думал о Кейси. Возможно, вообще не имело значения, с кем он был и чем занимался, — он просто свихнулся на мыслях о Кейси, и все.

Когда-нибудь он ощутит собственное благородство и почувствует доблесть содеянного, когда-нибудь эта боль пройдет, потому что любая боль рано или поздно проходит. Самое ужасное, что он ни с кем не мог поделиться своими переживаниями — не мог и не хотел. Тем не менее у Сэма возникло отчетливое чувство, что Колин знает — что-то случилось. Во время перерывов он подходил к столику, где сидел Сэм, шутил и дурачился, как обычно; однако время от времени Сэм ловил на себе его задумчивый взгляд. Вполне возможно, что Кейси как-то связалась с Колином. Может, она намеревается появиться здесь этим вечером?..

Чем больше Сэм думал об этом, тем правдоподобней казалась ему мысль, что Колин замешан в планах Кейси. Он и не ожидал, что Кейси сдастся без боя; она знала о теплых отношениях между братьями и вполне могла попросить Колина посодействовать их примирению. Что ж, Колин волен стараться, но Сэм не намерен портить будущее женщине, которую любит, пусть даже его решение кажется ей каким угодно жестоким.