– Да! – После моего согласия на алтаре вспыхнули свечи.

– Добровольно ли ты делишься силой? – Она отошла от алтаря и встала у изголовья, положив на мои плечи ладони.

– Да! – Мой уверенный ответ.

Я ощутила, как вокруг стала накапливаться магия.

– Желаешь ли вернуть драконам мощь?

– Д-да… – В этот раз я ответила не так твердо, замечая, как дрогнул голос.

Магия стала уходить, собираясь в деревянном символе на груди. От рук драконицы шло приятное тепло, успокаивающее и согревающее.

Однако с каждой минутой все больше чувствовала слабость. Итара еще что-то говорила, но я уже не слышала, теряясь в ее мелодичном и тихом голосе. Перед глазами все поплыло, веки налились тяжестью. Проваливаясь в темноту, я попыталась пошевелиться, но не смогла…

Я даже не удивилась, оказавшись в знакомой комнате и увидев Рэна. Это значило лишь одно – я где-то лежу сейчас без сознания. Надеюсь, все там же, и драконица ничего мне не сделала.

– Сэл, ну наконец-то! Почему я не могу к тебе пройти? Что происходит?

Я пожала плечами, глядя на испуганное лицо друга. Он явно волновался. Интересно, он хоть помнит, что с ним случилось? Словно в подтверждение моих слов, Рэн сказал:

– Это все драконица, она почему-то вернула меня. Более того, я все помню. Но проход закрыт! Ты ведь внутри священного дерева? Так?

– Да. – Я кивнула. – Думаю, Итара закрыла вход специально, чтобы никто не мешал. Тогда мы смогли его найти лишь потому, что она сама того пожелала. Ведь она ждала меня.

– Что ей надо?

– Силы.

– Только не говори, что ты согласилась?!

Мое молчание было ответом. Я потупила взор, глядя на деревянный пол. Чувствуя на себе укоризненный взгляд друга, специально не смотрела на Рэна.

– Драконы – опасные существа.

– Мы этого не знаем, – перебила я. – Все, что нам когда-либо о них рассказывали, сводилось к красивым легендам. К тому же она пообещала мне помощь. А поддержка такого сильного магического существа не будет лишней. Так что я готова поделиться с ней своим резервом.

– Главное не переборщи, – недовольно произнес Рэн. – Ведь ты сейчас почему-то без сознания!

– Это последствия обряда.

– Эх, Сэл, какая же ты все-таки рисковая.

Я уже хотела ответить что-нибудь колкое, когда мой сон стал таять. В буквальном смысле этого слова. В следующее мгновение я поняла, что лежу все на том же каменном ложе, а рядом – драконица.

– Как ты себя чувствуешь? – В ее голосе слышалась забота.

Я задумалась. Вроде все хорошо, разве что слабость, как после простуды. Видно, она не весь резерв забрала. Вот только драконица опровергла мои мысли:

– Обряд высосал всю твою магию, но ты быстро восстанавливаешься. Это благодаря тому, что ты хранительница. Еще каких-то пару секунд назад ты была полностью опустошена.

Почему тогда с русалками я не так быстро вернула себе резерв? Ничего не понимая, я медленно села и, справившись с головокружением, посмотрела на Итару. У нее как-то странновато светилась кожа.

– Это сила вернулась ко мне, – с улыбкой пояснила женщина. – Я вновь могу принять свой истинный облик, и все благодаря тебе.

– А как же ты потеряла силу? – устало спросила я, желая больше всего на свете лечь в теплую кроватку и выспаться. Еле сидела, то и дело зевая.

– Держи. – Она вдруг протянула мне большую чашку с чем-то ароматно пахнущим и теплым. – Это поможет быстрее прийти в себя.

– Спасибо. – Я маленькими глотками стала пить вязкую безвкусную жидкость с приятным сладким запахом.

– Тебе правда интересно, как мы потеряли силу? – неожиданно спросила Итара и на мой утвердительный кивок продолжила: – В те времена, когда была кровавая война, у нас обманом забрали нашу магию. Ты думаешь, почему многие улетели? Они не хотели лишаться своего дара. Те же, кто не пожелал убегать и решил сражаться, остались с очень слабым резервом и врожденной способностью противостоять любой магии. Однако таких мало, и они скрывают свою истинную сущность.

– Не понимаю, как другие расы смогли забрать у тебя магию, если ты ей не подвластна?

– Тогда многие сплотились против нас. Светлые эльфы вместе с темными создали отвар, забирающий силу. Они боялись конкуренции с нашей стороны, в отличие от людей, которые страшились только наших размеров, а потому и согласились участвовать в той войне.

– Никогда не слышала о таком отваре.

– И не услышишь. Все записи давно утеряны, а его состав никто не знает. Когда мы были изгнаны, многие проголосовали за уничтожение этого напитка, так как он нес огромную силу и власть.

– Сколько всего от нас утаивают в школе… – задумчиво произнесла я, чувствуя стыд за людей. Уверена, что многие простые жители испугаются, увидев сейчас живого дракона. И как их убедить, что это – тоже разумная раса?

– Что же, я свое обещание сдержу. А сейчас протяни руки.

Я удивленно выполнила просьбу, не понимая, что Итара задумала. Она сжала мои ладони и что-то зашептала, отчего вокруг стал сгущаться воздух.

– Когда тебе понадобится помощь, просто вспомни меня.

Это были последние слова перед тем, как меня закружил водоворот портала.

Только ощутив под ногами опору, я открыла зажмуренные глаза и поняла, что нахожусь перед священным деревом. Не успела толком прийти в себя, как ощутила крепкие объятия.

– Рэн, постой, задушишь.

– Сэл, ты заставила меня поволноваться! От тебя одни проблемы!

– Давай оставим нотации на потом, я устала.

Только сейчас я осознала, насколько хочу спать. Даже стоять не могла, не опираясь на друга. Если бы он не поддерживал меня за талию, упала бы, наверное.

– Все потом расскажу, обещаю, как высплюсь…

– Сэллира, Сэллира… – серьезно произнес друг, покачав головой, но я уже не расслышала продолжение, только недовольно бормотание.

Как мы дошли до домика, не помню. Мне даже показалось, что рядом прозвучал голос того надоедливого проводника. Рэн уложил меня в кровать, и я моментально уснула крепким сном.

* * *

На следующее утро я обнаружила на правой руке небольшой знак в виде круга, который мне оставила Итара. Рэн объяснил, что это метка дракона-должника. Теперь оставалось надеяться, что символ сойдет сразу после того, как Итара поможет. Мне никогда не нравились татуировки. Помню, с нами в одной группе училась девушка по имени Эльвира, которая постоянно что-нибудь себе накалывала у мастеров. На шее у нее была руна жизни, на левой руке – роза во всю длину, а на правой – вообще стихи.

Сейчас мы с Рэном шли к храму, где поклонялись летнему богу. И так получилось, что нашим проводником вновь оказался тот несносный эльф. А что самое обидное, Рэн нашел с ним общий язык. По сути, это ведь именно он попросил Дарилэя, а именно так звали светлого, нас провести.