– Ну теперь я поняла, почему он тут желанный гость, – закивала я со знанием дела.

– Да пока ты, милая, ничего еще не поняла, – добродушно пожурил меня Фрол. – Спасти от смерти – это ерунда. Артемий же мне не только жизнь дал, но еще и глубокий смысл. В больнице меня подлатали и даже сохранили ноги. А вот идти мне было некуда. И тогда Артемий предложил поселиться в доме его родителей, ну то бишь в его тогда еще доме. Отца уговорил, чтобы выделил мне под жилье времянку во дворе. Я же за это помогал отцу его по хозяйству. Столоваться только в доме отказался, негоже это… А потом вот покровитель мой дал мне эту работу, но к тому времени я уже жил в его доме. Сейчас вот тут живу лето и весной с осенью, пока тепло, а на зиму опять перебираюсь к Артемию. И зарплату он за мной сохраняет круглый год, а не только в сезон. Вот теперь ты понимаешь, чем я ему обязан.

– Понимаю, – кивнула я. – А кем вы тут работаете?

– Так, директор я всего этого, – обвел Фрол гордым взглядом свои владения. – И не нарадуюсь, признаюсь! А Артемий – хозяин мой и этого комплекса.

– Как хозяин? Так турбаза эта его?

– Его-его… Ну что, красавица, пропустим еще по бокальчику? Вот и шашлык за разговором поспел.

– Нет, мне пока хватит, голова нужна трезвая. А вот от мяса не откажусь, уж больно вкусно, – похвалила я, и Фрол весь засветился сразу же.

– Так бери шампур. Вот, самый румяный, специально для тебя, – выбрал он сам. – Друг друга Артемия и мой друг тоже, – с уважением добавил.

А вот сам Артемий, кажется, так не считает. Хотя, тут скорее от меня идет.

Народ уже рассаживался за столом. Мне же, напротив, хотелось уединиться. Да и Илья все еще был занят разговором с кем-то там. Ну и недолго думая, я решила снова отправиться на пляж. Правда, стало уже жарко, но там же были зонтики. Вот в тени одного из них я и устроилась на шезлонге, чтобы спокойно наесться мясом и полюбоваться ровной гладью озера.

Райский уголок, что ни говори. Не правы те, кто утверждают, что у нас нет красивых мест. Есть и еще какие! Взять хотя бы это озеро, в котором есть вот такие вот острова.

– Красота! – проговорила вслух и потянулась.

– Согласен, – послышалась сзади.

– Ты? – посмотрела я на Артема. – Чего подкрадываешься?

– Извини, не хотел напугать.

Он придвинул к моему еще один шезлонг и уселся на него с довольным видом. Я же поняла, что прогонять его бесполезно, и самой мне тоже не хотелось уходить. Да и что мне там делать? Нужные знакомства я сегодня завязывать не планировала.

– А ты, оказывается, меценат, – посмотрела я на Артема.

– В каком смысле?

– Ну, эта поездка… Ее же спонсируешь ты?

– Ах это?.. Не совсем я. С меня только место…

– А если кто-нибудь из них захочет остаться отдохнуть тут, ты же не возьмешь с них денег? – уточнила я.

– Не возьму, но отдыхать они предпочитают в других местах, – с улыбкой отозвался Артем. – А турбаза эта приносит мне вполне приличный доход в туристический сезон. Разве что, Илюха вот любит приезжать сюда попариться в баньке.

– Да, он мне рассказывал и даже предлагал.

– А ты? Не желаешь? А то для тебя могу устроить все по высшему разряду.

– И чем же я заслужила? – с интересом взглянула я на него.

– Ну-у-у… – протянул он. – Чтобы задобрить тебя.

– Для чего? Когда задабривают, обычно потом просят об одолжении.

– Именно это я и собираюсь сделать.

– Ты – меня? – удивилась я. – И что же тебе нужно?

– Я хочу, чтобы ты помогла мне договориться с Василием Гавриловым…

– Договориться о чём? – нахмурилась я, уже и сама догадываясь. – Чтобы продал тебе дом?

– Именно.

– Ты в своем уме?! – моментально вскипела я. – Как я вообще могу говорить с ним на эту тему, если сама совсем недавно уговаривала его с женой вернуться в этот дом? Что он подумает обо мне? Да и даже если бы уговаривала его не я, все равно не стала бы этого делать! Потому что это подло – вынуждать человека уехать, когда ему так нравится там жить. Вот я так и знала, что не зря ты сегодня крутишься вокруг меня! Такие как ты ничего не делают просто так! Все вы!..

– Помолчи, пока не сказала лишнего, – вдруг перебил меня Артем, подавшись ко мне и прижав пальцы к моим губам. – Иногда ты слишком много говоришь и совсем не слушаешь, что говорят тебе, – тише добавил, глядя мне в глаза.

Его лицо находилось слишком близко, а теплые пальцы продолжали прижиматься к моим губам, словно лаская те – как-то невесомо, но в то же время, ощутимо. И на миг от меня даже ускользнула тема нашего разговора, когда взгляд Артема показался слишком пронзительным, до такой степени, что меня пробрала внутренняя дрожь. Или же это был трепет – тут я не разобралась. Но головой дернула и пальцы его стряхнула на всякий случай.

– Никого вынуждать я не собираюсь. И хочу предложить ему достойную компенсацию, которой с лихвой хватит на покупку квартиры в городе – собственной и не малосемейки. Но боюсь, что меня он даже слушать не станет, как и моего зама не стал. А тебя выслушает и над предложением подумает. Ты же сейчас решаешь за него, не оставляя ему даже шанса. Поверь мне, хозяева тех домов, с которыми я уже договорился, получат шанс на лучшую жизнь, как и их дети, – многозначительно добавил он.

Дети? Снова вспомнился тот мальчишка и его мать. Наверное, у них уже побывал Артем или его заместитель, не суть. И уверена, что они с радостью продадут свой дом и уедут в город за лучшей жизнью. Дай бог, чтобы все у них получилось, конечно, но… И от суммы, что назвал Артем, у меня невольно округлились глаза. Этих денег на самом деле хватит на покупку приличной квартиры в городе.

– А что ты предпримешь, если Вася не согласится? Надавишь на него? – поинтересовалась я, стараясь говорить спокойно.

– Нет, конечно. Ни на кого давить я не собираюсь, как и обманывать. Возможно, предложу больше, что вряд ли. Цена за дом и участок и так более чем приличная, согласись. В таком случае, буду думать, что делать. Но дома я там все равно отстрою, как ты понимаешь. И жить в них будут состоятельные люди.

– А рядом будут жить обычные люди, – проговорила я самой себе.

– Да, те, что посостоятельнее, – согласился со мной Артем. – Но большую часть овражной части поселка я собираюсь выкупить. Опять же, выгода от этого будет всем – с новыми жильцами у них появится новая дорога в город и водопровод.

И тут он прав, как ни крути. Ну а мне-то что делать, если мои жизненные принципы в корне отличаются от его?

– Олеся, я тебя прошу просто поговорить с Василием. Хочешь, можем съездить к нему вместе? Заодно и узнаешь, как у него дела.

– Хорошо! Я поговорю с ним, – решительно заявила я, понимая, что решать в любом случае не мне.