Во-первых, я совершенно не хотела идти в ресторан.

Во-вторых, претила сама мысль о свидании с Ильей, потому что его я считала своим другом и больше никем. Конечно, я замечала знаки внимания с его стороны, но мое отношение к нему не менялось. Он мне нравился, как мужчина; я уважала его, как человека; обожала его, как нашего мецената, но не более.

Ну, и в-третьих, отчего-то именно этот вечер пятницы мне хотелось провести дома. Слишком я устала за рабочую неделю, вымоталась даже, можно сказать. Мечтала просто проваляться весь вечер на диване, поедая какую-нибудь вкусняшку и ни о чем не думая. А вместо этого скептически рассматривала себя в зеркале, пытаясь понять, как же выгляжу в самом нарядном из моих платьев, и годится ли оно для ресторана.

Ну вроде ничего так… Силуэт платья, конечно, слишком строг, даже простоват. Оно прямое, до колена, с коротким рукавом, но зато есть лакированный поясок, который его скрашивает. В любом случае, другого у меня нет, так что, выбор очевиден. Ну и к нему отлично подходят синие балетки – есть повод обуть их и хоть раз выглядеть как леди, а не как пацанка.

Илья подъехал минут за пять до того, как я готова была выйти из дома. Встречал меня возле такси с букетом роз.

– Ну зачем ты?.. – приняла я букет, испытав приступ досады.

– Не любишь розы?

– Очень люблю! Но они же завянут, жалко, – понюхала я один из бутонов.

– Не завянут, в ресторане мы попросим поставить их в воду, – улыбнулся Илья, и мне моментально стало стыдно за свое поведение.

Ворчу, как сварливая старуха, а ведь ничего особенного он не делает и даже наоборот. Желает развлечь меня, накормить вкусной едой, цветы вот дарит… Так почему же все внутри меня отвергает подобные знаки внимания?

Илья помог мне сесть в машину, сам занял место рядом и назвал водителю адрес, который мне ни о чем не сказал.

– Решил пригласить тебя в свой любимый ресторан. Там шикарно готовят морепродукты. Ты, кстати, как к ним относишься? – спохватился немного запоздало.

– Нормально отношусь, – успокоила я его. – А креветки просто обожаю.

– Так это же замечательно! – обрадовался Илья. – Значит, тебе понравится их фирменное блюдо – креветки в кляре. Пробовала?

– Неа, – тряхнула я волосами. – Но звучит вкусно.

В ресторане было довольно многолюдно, но официант встретил Илью как старого знакомого и сразу же проводил нас к столику. Судя по табличке, которую проворно убрал официант со столика, об этом Илья тоже позаботился заранее.

– Ты любишь белое вино? – поинтересовался Илья, в то время как официант застыл в позе ожидания у столика.

– Я не разбираюсь в винах.

– Принесите нам бутылку Рислинга, пожалуйста. Еще ваш фирменный салат из морепродуктов и огурцов, суп бедного рыбака и креветки в кляре. И пшеничные тосты. Что будем на десерт мы потом решим, так? – посмотрел он на меня с улыбкой.

Охотно кивнула в знак согласия, потому что мне уже было жалко бедного застывшего официанта. Да и тот с видимым удовольствием отмер и помчался выполнять заказ. Уже через минуту он разливал по бокалам белое сухое вино.

– Хочу выпить за то, что однажды ты так удачно зашла в мой офис, – поднял Илья свой бокал. – За тот счастливый случай, что свел нас!

– За наше знакомство! – чокнулась я с ним и пригубила вино. Кислое, в меру холодное, но пьется приятно.

Почти сразу официант принес салат на огромном блюде, который так и манил себя попробовать. Илья не обманул – салат показался мне безумно вкусным. Даже не знала, что морепродукты настолько сочетаются со свежим огурцом. Ну и приправлен салат был каким-то кисловатым соусом, который придавал дополнительной пикантности. А Рислингом было приятно запивать все это морское великолепие. И хоть вино было сухим, но голова моя постепенно немного закружилась, а мысли принялись легко порхать в ней.

– Леся, я очень хочу узнать тебя поближе, – проговорил Илья, и я мысленно напряглась.

– Я и так тебе уже кучу всего рассказала о себе, – с улыбкой отозвалась, делая вид, что не понимаю, к чему он клонит. Все я отлично понимала и разговора этого не хотела всей душой.

– Я не о том… – тряхнул он головой. – Я хочу… – Илья замолчал, глядя мне за спину. Бокал вернул на стол. И в лице его появилось какое-то напряжение.

Я оглянулась и увидела Артема. Тот с улыбкой направлялся к нашему столику, и за ним семенил официант. К собственному стыду его появлению я обрадовалась как манне небесной, ведь он спас меня от тягостного разговора.

– Какая встреча! – протянул Артем. – Разрешите присоединиться к вам?

А официант уже выдвигал для него стул.

– Ты следил за нами, что ли? – недовольно произнес Илья.

– В этом не было необходимости. Ресторан этот не только твой любимый, но и мой тоже, забыл?

– Ну конечно! И прийти сюда ты решил именно сегодня. Да еще и один…

Кажется, назревала ссора, хоть эти двое пока и сохраняли видимость спокойствия. Но воздух вокруг нас накалялся. А чтобы из-за меня кто-то ссорился, я категорически не хотела, тем более, два закадычных друга.

– Иногда я люблю ужинать в одиночестве, – хмыкнул Артем.

– Так в чем дело? Думаю, тебе найдут свободный столик, – окинул Илья взглядом заполненный зал.

– А вот и нет – все столы заняты. Да и разве я вам мешаю? За что пьете? – наполнил он свой бокал и поднял его.

– Ну уж точно не за тебя, – продолжал буравить его злым взглядом Илья.

– Тогда, за Олесю? – посмотрел на меня Артем.

Я сидела молча и не понимала, что же испытываю. Стоило только встретиться взглядом с Артемом и заметить, как усмешка из его глаз испарилась, уступая место чему-то теплому и очень интимному, как сердце мое отчего-то забилось быстрее, а взгляд отвести просто не получилось.

– За тебя, – прикоснулся он к моему бокалу.

Все так же молча, не в силах не смотреть в его глаза, я подняла свой бокал. Не вернула его на стол, пока не осушила до дна. А голова уже шла кругом от всего происходящего. Немного отрезвлял только сердитый вид Ильи.

– Слушай, пошли-ка поговорим! – решительно встал он из-за стола.

– А наша дама не заскучает? – насмешливо поинтересовался Артем.

– Олеся не наша дама, понял! – оперся о стол Илья. Кажется, он уже еле себя сдерживал. И как назло, я все еще была не в силах вмешаться. На меня словно наложили чары немоты, ну или я просто не знала, что можно сказать или предпринять.

– А чья? Твоя, что ли? – прищурился Артем.

– А вот это я и собираюсь тебе объяснить. Лесь, мы ненадолго, – уже совсем другим тоном обратился он ко мне, и во взгляде его сквозило извинение.

– Да, Олеся, не скучай тут без нас, – с клоунским видом поддакнул ему Артем.