Короче, через несколько минут мы были вооружены до зубов, а позади нас, на крышке багажника, высилась гора разнообразных боеприпасов. Честно говоря, я невольно посочувствовала снежным барсам. Они просто не понимают, с кем связались!

– Так, мы тогда раздеваемся, чтобы потом не тратить на это время. – Вереск начал снимать футболку.

– Угу, – отозвался Рист, не поднимая глаз, он тщательно исследовал винтовку.

Никакого стеснения – когда я закончила со своей экипировкой и подняла глаза, оборотни как раз снимали нижнее белье.

Ой!

Я резко развернулась, ощущая, как полыхают уши.

– Хоть бы за машину спрятались, что ли, – недовольно проворчал Рист.

Но его проигнорировали.

– Малышка…

– Да?

Я не удержалась и все же бросила косой взгляд на этих бесстыжих оборотней. И затаила дыхание, с восторгом наблюдая картинку: Вереск бережно сжимал плечи Мышки и смотрел на нее с такой нежностью… А она глядела на него снизу вверх так доверчиво, что… Ай, черт! Если выпутаемся из всего этого без потерь, я их лично в ЗАГС потащу! Такая пара! Черт возьми, какая пара! Просто нет слов!

– Возьми. – Ирбис снял с шеи длинную серебристую цепочку с подвеской в виде капли. Надел ее на волчицу и ласково провел пальцем по металлу до самого… ой, туда я смотреть не буду! – Будь осторожна. И не подходи близко к Ире, – тихо хмыкнул он, – а то от ценного защитного артефакта останутся рожки да ножки.

– Хорошо, Вереск, я все сделаю, – словно зачарованная, прошептала Мышка, не сводя с него восторженного взгляда.

– С ума сойти, какая романтика, – фыркнул Рист. – Эй, голубки! Кончайте ворковать! Тем более в таком виде… у некоторых даже в приподнятом!

Я залилась краской по самые корни волос и прошипела:

– Рист!

– Не завидуй, – одновременно со мной рассмеялся Вереск.

– Нет, серьезно, – дернул плечом напарник. – Все это может подождать хотя бы до того момента, как раскиданные по лесу ошметки твоих сородичей будут романтично догорать в лучах заходящего солнца.

– Рист, ну ты!.. – возмутилась было Мышка, но ирбис ее остановил:

– Не надо. Давай превращайся. Барсы уже близко, я их чую.

Она умолкла и серьезно кивнула.

А затем… Честно говоря, совсем позабыла о том, что они голые и что я вроде как должна смущаться и стесняться. Ну сами посудите, кто в здравом уме пропустит момент, когда человек превращается в зверя? Да ни за что! А вдруг потом больше не будет шанса увидеть?

Но, как оказалось, ничего особо интересного в этом не было. Фигуру Мышки на миг словно заволокло туманом, а через миг перед нами встряхивалась волчица, на шее которой сквозь мех виднелась серебристая цепочка.

– Ну что, смертнички, – усмехнулся Рист и поднял винтовку, – на позиции?

Я встала слева от него и, засунув пистолеты в кобуру, взяла в руку гранату.

Волчица коротко рыкнула и замерла в нескольких шагах от меня. Вереск, забрав с багажника машины свою винтовку, остановился рядом с Ристом.

Смертники или не смертники, это мы еще поглядим… А вот в том, что барсов здесь поляжет немало, я не сомневалась.

Белых ирбисов в темном лесу было видно издалека.

Они не спешили, не бежали, а вальяжно направлялись к нам, демонстрируя все свое презрение к любым попыткам оказать сопротивление.

Я сильно сжала пальцами гранату, напряженно всматриваясь в приближающихся противников.

– Начали! – тихо выдохнул Рист.

Первыми в бой вступили подствольные гранатометы. Я лишь молилась, чтобы мужчины не промазали и не попали в деревья. Чем меньше снежных барсов дойдет до нас, тем лучше.

Громкий вой оповестил о том, что в нашей локальной войне появились первые жертвы. Потом еще и еще… Яркие вспышки расцветали то тут, то там, грохот закладывал уши, но мне было плевать. Я ждала сигнала.

– Все, от меня больше толку нет! – крикнул Вереск, отбрасывая винтовку. – Рист, я оборачиваюсь. Ира, готовься, они сейчас приблизятся на расстояние выстрела.

Не глядя на него, я резко кивнула и, облизав губы, сжала пальцы на чеке гранаты.

– Вереск, нас окружают. – А этот приглушенный голос – Мышкин. – Я чую.

А вот и хваленая интуиция оборотней сработала.

– Сейчас…

Миг – и я краем глаза замечаю, что вместо высокого обнаженного блондина рядом с Ристом потягивается здоровый белый кот.

– Задние наши, – прорычал он, в кошачьей ипостаси его голос был резким и низким. – Даже не смотрите туда. Разберитесь с этими.

– Сделаем, – отрывисто отозвался Аристарх, не глядя в его сторону. – Удачи. Ира! – рявкнул он, и я, вздрогнув, выдернула чеку.

Теперь без паники. Главное – не попасть в дерево, а то граната прилетит обратно, прямо в лоб.

Четкий замах, и мой снаряд летит в выделенную взглядом кучку барсов. Ой, ребята, кто же ходит по трое, когда тут гранатами швыряются? Ка-а-ак глупо…

С мстительным удовольствием смотрю, как разлетаются в стороны бравые оборотни. Минус три. Интересно, сколько их осталось?

Не важно. Не время. Не поворачиваясь, нащупываю сзади еще одну гранату. Так-с, где там еще мои цели?

Справа от меня раздалась серия выстрелов. Время гранатомета ушло – слишком близкое расстояние, насколько я помню, – вступила в игру винтовка. Скоро и мне надо будет доставать пистолеты. Но сначала еще несколько ручных гранат…

Теперь оборотни, видимо оценив нашу подготовленность, не сбивались в группы. Рассредоточившись, они пытались взять нас в кольцо.

Ничего, ничего… Выкрутимся. Не стоит загонять нас в угол, мы больно кусаемся.

Еще одна граната. И еще… Потом еще две. Одна мимо – в последнюю секунду ирбис рванул в сторону. Но следующая все же его настигла.

Сзади раздался режущий уши визг, а затем вой и явные звуки драки. Я не удержалась, обернулась. И замерла с открытым ртом – Вереск с Мышкой по-прежнему стояли у машины, а два ирбиса-противника напали на своих. Как там подружка говорила? Чертов ментал? Воистину!

– Ира!

Рык напарника моментально привел меня в чувство, я резко повернулась и, оценив ситуацию, достала пистолеты.

Быстро сосчитав противников, удовлетворенно хмыкнула. Не знаю, сколько полегло и сколько сейчас пытаются прорваться через Вереска и Мышку, но на нашу долю досталось чуть меньше десятка. Нормально. Справимся.

Я прицелилась и выстрелила в барса, который подошел слишком близко. Краем глаза заметила смазанное движение, но не успела среагировать – Рист оказался быстрее, и я проводила зачарованным взглядом сраженную в прыжке тушу, падающую на землю.