тот радостно воспользовался передышкой. Вскочил на ноги, чуть вновь не отправившись носом в землю, и со всех ног кинулся к стене камней. Первые несколько метров по вертикальной стене он практически пробежал. Дальше закончились и инерция, и нежелание встречаться с женщиной лицом к лицу. Пришлось плотнее прижаться к холодным камням, так и норовившим выколупаться из стены. Чем выше поднимался Анвар, тем более гладкой становилась скала.

— Ашту, демон тебя побери, помоги мне, — вцепился он в едва выступающие камни побелевшими пальцами.

Снизу бесновалась, извиваясь всем телом и шипя, раззадоренная змеехвостая дева.

— Да ладно тебе, — мерзко ухмылялся Ашту. В отличие от друга, он чувствовал себя в полной безопасности, сидя на корточках над всей этой картиной. — Не обижай красавицу, видишь, как она тебя хочет, вся извелась! — Ашту, видя красное лицо друга, обещающее все муки Тьмы, не сдерживаясь захохотал в голос.

— Может ты не помнишь, но я женат, — зло прошипел Анвар, разжимая руки, ему наконец удалось подняться на более-менее широкий уступ. До Ашту оставалось совсем немного. Легко можно было бы забраться, если бы этот идиот подал руку. Но Ашту не спешил, скаля зубы и зубоскаля над непутевым Всадником. Гора, как на зло, дальше была слишком гладкой с незначительным количеством неровностей — сам Анвар по такой ни за что не поднимется.

«В отличии, кстати, от этого урода, он то родился у гор и достаточно там жил.»

— Если ты не поможешь, эта милашка станет твоей женой! Нет, тещей! — зло процедил Анвар, прыгая у камня в попытке зацепиться за уступ.

Похоже, угроза сработала. Слегка спавший с лица Ашту бросился на живот, опустив вниз руку и, стоило Анвару за нее ухватиться, втянул его наверх.

— Что, неужто так страшно жениться? — ехидно поинтересовался Анвар, вставая и отряхивая исцарапанные руки.

— Нет, оказалось эта тварь прекрасно ползает и вертикально. Так что за мной! — с излишне серьезным лицом протараторил Ашту и, не дожидаясь реакции друга, весьма споро побежал-полез вверх.

Удивленно вздернув брови, Анвар обернулся и поглядел вниз с уступа.

— Вот же тварь!

Змеюка, прижавшись к скале и извиваясь под странными углами, вполне шустро ползла вверх, не сводя взгляда с нарушителя спокойствия. Змейки на ее голов, казалось, сосредоточенно следили за приближающейся жертвой. Медлить и дожидаться почитательницу Анвар не стал, оскальзываясь бросился вслед за Ашту.

Оставить обиженную женщину позади удалось лишь через час. К тому времени руки Всадники содрали в кровь. Еще одним неприятным фактом было то, что вместе со змеюкой позади осталась и указанная служками дорога.

Уставшие, измученные Всадники лишь к вечеру нашли новый путь. Более удобный, но и как казалось более опасный. Плато начиналось узкой лощиной, но дальше тянулось широкой долиной в нужном направлении. Выходить из укрытия ночью Всадники не решились, переночевали у подножья скал.

— Дня три пути, — прищурив глаза от бьющего в них солнца, произнес Ашту. Несущий хаос сидел на выступающем из ровной зелени камне и крутил в пальцах тонкий, жесткий стебелек местной травы. На Анвара он не смотрел и обращался будто бы в пустоту.

Анвар поморщился. Он лежал в трех шагах от Несущего хаос и старательно на него злился.

— Три дня под открытым небом по ровной, гладкой зелени, абсолютно не зная о местных жителях, — констатировал он тоскливо.

Шевелиться не хотелось. Анвар чувствовал себя новобранцем после дня марша. Ныл каждый сантиметр тела. Все же он не адруг, чтобы по горам лазить.

К слову, адруг чувствовал себя не лучше. Он давно уже забыл, когда в последний раз поднимался в горы. Случай весной в деревне нкаран Ашту не рассматривал, так как тогда даже на пару метров выше подножья не забрался.

— Очередные три дня неведения, — зло и тоскливо хмыкнул Ашту и стиснул зубы.

Анвар недоуменно перевел на него взгляд и с удивлением отметил обреченное выражение на бледном лице. Впрочем, тут же сменившееся привычной улыбкой, скрывавшей за собой все остальные эмоции.

— Расскажешь? — все же попытался Анвар вытянуть хоть что-то.

— Нет, — коротко бросил Ашту и поднялся, предлагая другу присоединиться.

Эта часть пути показалась Всадникам наиболее легкой. Солнце, пусть и слепило, и бессердечно жгло, но отступало под порывами довольно сильного и вполне приятного, прохладного ветра. Местных обитателей тоже видно не было. Даже в небе, в которое Всадники вглядывались с особой настороженностью. К середине третьего дня Несущие вышли к озеру. Большое, овальное, оно походило на затерявшийся среди камней кусочек неба. Слепило глаза, отражая свет солнца и разбрызгивая вокруг чарующие переливы, обращавшие серые камни окнами в другую, прекрасную реальность.

— Ей бы здесь понравилось, — немного грустно произнес Анвар.

— Если бы она сюда дошла, — хмыкнул за правым плечом Ашту, отпугивая нахлынувшую на Анвара сентиментальность.

— Остановимся?

— Да, хочу смыть с себя груз этих проклятых мест, — хохотнул Ашту, возобновляя движение.

Анвар разбудил Ашту около трех после полуночи. Помимо приведения себя в порядок, Всадники решили в этом месте и отоспаться и уже отдохнувшими идти на новый штурм гор. Ашту проспал свои пять часов, пришла пора вздремнуть Анвару.

В отличие от Анвара, Ашту предпочел наблюдать за лагерем с высоты. Отошел чуть в сторону, где, сломанной костью из тела земли, торчал огромный камень, чуть нависавший над безмятежным водоемом. На нем, со стороны озера, словно специальной опорой для Всадника, вздымался покрытый мхом выступ, прикрывая от несильного, но холодного ночного ветерка.

Ашту довольно откинулся на предоставленном самой природой «кресле», прикрыл глаза, прислушиваясь к легкому шелесту трав, и улыбнулся. Ему было хорошо, тихо и спокойно. Ашту казалось, что он всю жизнь может просидеть вот так, в ночной тиши, вдали от шума замка.

Едва различимый шорох, выбивающийся из общего спокойствия, вынудил Несущего хаос поморщиться, оторваться от холодного, твердого упора и открыть глаза. С искренним любопытством он уставился на тощие, угловатые тени. Существа, похожие на гоку, сверкали в ночной тьме огромными глазами и осторожно окружали спящего и ничего не подозревающего Анвара.

«Как вы так близко подобрались?» — Ашту подался вперед, изучая существ. Разбирая каждый их шаг, каждое движение в попытке понять, как они умудряются двигаться настолько бесшумно. После того шелеста ни один звук до его ушей не донесся, а значит и Анвар не проснется. Ашту хотелось понаблюдать, проверить, действительно ли к Несущему смерть все же можно подобраться. Но в случае успеха тварей он рисковал остаться без друга. Так что пришлось побороть любопытство и…

Ашту резко распахнул глаза. Солнце еще только показалось из-за гор и припекало Всадника лишь оттого, что тот лежал на высоком камне.