А в результате такого «порядка» уже 22 июня 1941 года для 1200 боевых самолетов проблема маскировки, как с горьким сарказмом пишет Грибанов, раз и навсегда отпала…

Еще раз хочется подчеркнуть – это происходило перед самой войной! И трудно не согласиться с Юрием Мухиным, который в своей книге «Война и мы», анализируя ситуацию, сложившуюся в ВВС СССР перед войной, пишет: «У любой аварийности всего две причины: слабая квалификация (обученность) персонала и низкое качество техники. Поэтому давайте зададим себе ряд вопросов.

Кто заказывал самолеты у авиаконструкторов? Политбюро? Нет! Без начальника Управления ВВС оно этого никогда не делало, заказывал «гробы» начальник Управления ВВС – Рычагов.

Кто принимал самолеты на вооружение? Политбюро? Нет, без Рычагова Политбюро этого никогда не делало, решающее слово было за Рычаговым.

Кто принимал некачественную технику с авиазаводов? Политбюро? Нет, люди, назначенные Рычаговым.

Кто организовывал техническое обслуживание и контроль его качества в авиаполках? Политбюро? Нет, люди, назначенные Рычаговым.

Кто разрабатывал планы обучения летчиков и контролировал их исполнение? Политбюро? Нет – Рычагов.

Кто утверждал планы полетов? Политбюро? Нет – Рычагов.

Кто летал на самолетах? Начальник управления ВВС Рычагов? Нет – рядовые летчики».

Именно рядовые летчики и погибали массово в небе в результате вот такой «успешной» работы этих «талантливых» военачальников. Стоили или не стоили их жизни голов их высокопоставленных командиров, своей деятельностью обрекавших их на смерть?

Только причем тут был вообще Василий Сталин, написавший отцу всего лишь о том, что происходило весной 1941 года на липецких курсах подготовки комсостава ВВС? Это нам сейчас очевидно, что ситуация на курсах, как в капле воды, отражала всю ситуацию в авиации страны в то время, а он тогда подобного и предположить не мог и выводов таких не делал.

Как не мог еще предположить и своей трагической судьбы после смерти отца. Да разве в 19 лет, сколько было тогда лейтенанту Сталину, об этом думают люди? Нет, головы в такие годы заняты совсем другим. В частности, девушками. Девушек в жизни Василия Сталина было великое множество, и совсем не из-за его знаменитой фамилии. Хоть красавчиком его, как Якова, назвать было нельзя, и ростом особо не вышел, была в нем та лихость, напор, обаяние, против которых почти никакая красавица устоять не могла, будь то жена Романа Кармена или актриса Целиковская. Но тогда Василий познакомился на катке с очень милой белокурой девушкой (вернее, отбил ее у своего друга хоккеиста Владимира Меньшикова) Галиной Бурдонской. Девушка оказалась с удивительной родословной – ее прадед француз Шарль Бурдоне пришел в Россию в составе наполеоновских войск, тут влюбился в русскую девушку из Волоколамска, женился на ней, так и пошел род Бурдонских. Роман у Василия с Галей развивался стремительно, расписались 30 декабря 1940 года, но отца сын известил уже из Липецка, постфактум. Сталин ответил телеграммой: «Что ты спрашиваешь у меня разрешения? Женился – черт с тобой. Жалею ее, что вышла замуж за такого дурака».

Впрочем, думается, отец на самом-то деле не сердился, может быть, даже надеялся, что семья остепенит, сделает более благоразумным бесшабашного сына. Даже комнату молодым выделил в кремлевской квартире и купил им на свои деньги в качестве свадебного подарка спальный гарнитур темно-бежевого бархата и бархатные шторы. Правда, счастье длилось не слишком долго – уже в войну молодая семья распалась. Осталось двое детей, Саша и Надя, которых после развода Василий оставил себе, вроде бы потому, что Галина начала злоупотреблять спиртным. Впрочем, ведь и Василий в этом отношении был не безгрешен. Как бы то ни было, дети остались с ним.

Суровое утро 22 июня сорок первого застало Василия в командировке в Таллине – после курсов в Липецке он был назначен на должность летчика-инспектора по технике пилотирования при Управлении ВВС. Управление боевой подготовки ВВС с началом войны перешло на круглосуточную работу. Большую часть времени инспектора находились в местах, где базировались запасные авиабригады и полки. Там формировались боевые части, доукомплектовывались уже повоевавшие, а также готовились к боям молодые летчики, не имевшие опыта. Инспектора, которые должны были блестяще владеть техникой пилотирования на всех типах самолетов, проверяли прежде всего подготовку руководящего состава частей; когда оставалось время – натаскивали к воздушным боям и молодых пилотов. Закончат работу в одной бригаде, подведут итоги – и на новое место. Словом, работа крайне напряженная и крайне необходимая для фронта.

Но Василий, все это понимая, все равно рвался на фронт. В Орле в это время в спешном порядке формировался 42-й истребительный авиаполк. Командиром его был назначен участник войны с финнами Герой Советского Союза Федор Иванович Шинкаренко. Самое деятельное участие в формировании полка принял Василий Сталин, который добился того, чтобы его назначили в нем командовать эскадрильей. Основной состав полка составили недавние сокурсники Василия по Академии ВВС и Качинской авиашколе.

«Маршал авиации Зимин вспоминал потом тот день:

– Поймал меня Вася в какой-то аудитории между лекциями и спрашивает: «Согласен помощником командира полка?» Я, конечно, согласился.

Но перед отправкой в Орел Зимина вызвали в штаб Управления, где от генерала Жигарева он получил строгий наказ:

– Пропустишь Василия за линию фронта – головой отвечаешь!..

Василий об этом разговоре не знал…

Только Федор Иванович, вполне понимая Василия как летчик, невольно подумал о своем: «А все же лучше бы иметь в расчете полка другого комэска. От греха подальше…»

Но не знали ни Шинкаренко, ни Зимин еще одного соображения по этому поводу. Много лет спустя о нем мне рассказал генерал А. Ф. Сергеев, приемный сын И. В. Сталина:

– В первый же день войны Сталин позвонил, чтобы нас, его сыновей, взяли на фронт немедленно. И это была единственная от него привилегия как от отца. Дальше известно. Яков в бою стоял до последнего, но попал в плен. В плену держался достойно. Сталин не стал выручать его. Он сказал тогда: «Там все мои сыновья»…» (С. Грибанов. Хроники времен Василия Сталина).

Но то, что Яков почти сразу попал в плен к немцам, которые стали использовать это в своих пропагандистских акциях, очень сильно повлияло на судьбу его младшего брата – именно по этой причине в бой его старались не пускать, придумывая различные предлоги, что для него, с его неуемным характером, было просто невыносимо. Он рвался в небо. Так, эскадрилья Василия была вооружена новыми истребителями Як-1, на которых еще ни сам Василий, ни его подчиненные не летали. Для тренировок должны были поступить самолеты-спарки (то есть со спаренным управлением), но их все не было. И вот однажды утром Шинкаренко услышал гул самолета. Погода была облачная, поэтому учебно-тренировочные вылеты не планировались, а заявок на боевые полеты не поступило. Кто же в таком случае собирается лететь? Шинкаренко выскочил из штаба и увидел, как один из «яков» выруливает на взлетную полосу. Оказывается, это Василий решил совершить тренировочный полет, не дожидаясь никаких «спарок» и не в лучшую погоду. Самолет уверенно взлетел, набрал высоту до нижней кромки облаков, выполнил, как принято, круг – маршрут с четырьмя разворотами в районе аэродрома и запросил по радио посадку. Однако скорость «яка», как воздухе, так и посадочная, была значительно выше, чем на знакомом ему «ишачке». Летчик сообразил, что будет перелет, и принял грамотное решение уйти на второй круг. Однако только с третьего захода ему удалось приземлиться, хотя, как и следовало ожидать, пробег самолета оказался намного больше рассчитанного – самолет вырвался за посадочную полосу, понесся на линию железной дороги, ударился о железнодорожное полотно, перескочил через рельсы и остановился в нескольких метрах от глубокого оврага.