— Вы что? Энни, я же сказала, что встречаюсь со старым знакомым!

— Но ты не предупредила, что вернешься так поздно! — гневно выпалила Энни.

— Мы заговорились… и не заметили, сколько прошло времени, — ответила Бетани, не успев вовремя прикусить язык.

— Просто не верю, что ты на такое способна! — буркнул Эндрю.

— На что?

— А сама постоянно твердишь, чтобы мы говорили, где мы и с кем! — Эндрю покачал головой.

— Двойные стандарты! — поддержала брата Энни.

— Может, впустите меня в дом?

Дети расступились, и Бетани вдруг вспомнила:

— Я ведь оставила вам записку!

— Знаю, но ты не написала ни имени типа, с которым встречаешься, ни названия места, где вы были. Не знаю, не знаю… — Эндрю покачал головой и попытался объясниться: — По-моему, как-то неправильно, когда мама ходит на свидания!

— Может, еще ничего страшного, — задумчиво возразила Энни. — Просто… неправильно как-то.

— Мне тоже так кажется, — согласилась Бетани. — И все-таки привыкайте. Теперь у всех новая жизнь, и у меня тоже. — Впервые она произнесла ненавистные слова и не поморщилась.

— Значит, нам надо привыкать? — уточнил Эндрю. Бетани кивнула. Детям не о чем беспокоиться — она их скала, их защита. Она — их мать. И этого не изменишь, что бы ни натворил их отец.

Если верить древним бабушкиным весам, Кортни похудела почти на два килограмма. Ровно на два, если стоять на одной ноге и смотреть прямо на циферблат. Впервые за несколько месяцев ей удалось не обжираться. Здорово, просто отлично!

Конечно, ей помогли занятия спортом. Сестра прислала письмо по электронной почте, предложила низкоуглеводную диету, но Кортни предпочитала собственную, которая нравилась ей гораздо больше. Все очень просто. Надо только исключить все, что начинается на букву «П»: пасту, пиццу, попкорн, пирожные, плюшки — в общем, все, на что она основательно подсела в последние четыре года.

Джулианна писала ей с Аляски каждый день. Она очень интересно рассказывала о работе на турбазе — о коллегах, туристах и красотах природы. Джейсон раз или два в неделю присылал бодрые послания, за которые Кортни была ему очень благодарна. В ответ она писала и Джейсону, и Джулианне длинные письма. О своей диете, исключающей букву «П», она не упоминала, зато с гордостью отчитывалась — пока только сестре — о каждом потерянном пол кило.

Отец тоже регулярно слал ей весточки из Бразилии. Работа отнимала у него много времени, и все же он старался не терять связи с детьми. Кортни по-новому полюбила отца. Раньше она жалела только себя, но постепенно поняла, как тяжело ему сейчас приходится. Он отчаянно скучал по детям и постоянно мечтал о том, как вернется домой. Судя по всему, этот год станет самым длинным в их жизни.

В Сиэтле Кортни нравилось; плохо только, что она до сих пор так и не познакомилась со своими сверстниками. После той катастрофы, когда она наткнулась на худеньких девочек-пловчих, она старалась не ездить в бассейн по понедельникам и средам — дням, когда тренируется школьная сборная.

Кортни плавала три раза в неделю, а в остальные дни ездила на велосипеде. Она даже приехала на велосипеде на последний урок вязания, хотя бабушка и предупреждала ее, что в Сиэтле большое движение и ездить на велосипеде небезопасно. Проехать почти пять километров оказалось нелегко; зато добравшись до места назначения, она от всей души поздравила себя. Сиэтл раскинулся на семи холмах, прямо как Древний Рим; Кортни решила, что на таких крутых трассах сам знаменитый велогонщик Ланс Армстронг выбился бы из сил. Иногда приходилось останавливаться, слезать с велосипеда и какое-то время вести его, чтобы отдышаться. После нескольких дней тренировок Кортни поставила перед собой новую цель: доезжать до вершины Капитолийского холма без остановок. Придется попотеть, но в конце концов у нее обязательно все получится.

— Опять уезжаешь? — спросила бабушка, когда Кортни вприпрыжку спустилась по лестнице. На ней были шорты и футболка, а в руке она держала за ремешки велосипедный шлем.

— Я недолго, ба. — На прошлой неделе «бабушку» сменило сокращенное «ба». Кортни решила, что обращение «бабушка» звучит как-то по-детски. К тому же это слишком длинно.

— Будь осторожна! — воскликнула Вера, отводя взгляд от телевизора так надолго, что Кортни забеспокоилась.

— Хорошо, буду.

— Когда ты вернешься?

Кортни посмотрела на часы:

— Где-нибудь через часок, идет?

Ба не ответила, и Кортни решила, что она ее не слышала — так бывало частенько. Она надела на голову шлем, а на руки — перчатки и вышла к гаражу, где держала свой велик.

Переключившись на десятую скорость, она мчалась по улице, ветер дул ей в лицо. Вдруг она заметила на стоянке возле супермаркета знакомую фигуру. Бетани тоже заметила ее и подняла руку в знак приветствия. Кортни проехала бы мимо, ограничившись кивком, но Бетани окликнула ее.

Кортни повернула на стоянку. Очевидно, Бетани ездила за покупками. К ее машине толкал тележку симпатичный широкоплечий молодой человек с короткими темными волосами. Видимо, собирался перекладывать пакеты в багажник.

— Здрасте, — чуть задыхаясь, сказала Кортни. Она достала свою бутылку с водой и отпила глоток.

— Кортни, познакомься с моим сыном Эндрю. Он подрабатывает здесь неполный день, как видишь. — Бетани указала на майку сына с логотипом торговой сети.

На последнем занятии Бетани упоминала, что у нее есть дети, но Кортни не придала ее словам особого значения. Она помнила, что у Бетани двое детей — мальчик и девочка.

— Привет, — поздоровался Эндрю без особого воодушевления.

— Привет!

Как всегда — надо же было встретиться, когда она потная и в шортах! Кортни очень стыдилась своих толстых ног и потому почти всегда ходила в мешковатых джинсах.

— Кортни вместе со мной учится вязать, — объяснила Бетани, повернувшись к сыну. — Это про нее я тебе рассказывала позавчера. В сентябре она пойдет в выпускной класс школы «Вашингтон Хай». — Обернувшись к Кортни, она добавила: — Эндрю тоже будет учиться в выпускном классе.

— В той же школе?

Он кивнул.

— Кажется, ты говорил, что у тебя есть лишний билет на матч с участием «Сиэтл маринерс»? — спросила Бетани у сына и, не дав ему ответить, продолжала: — Пригласи Кортни! Она здесь никого не знает, вот и познакомится с твоими друзьями.

— Что вы, не надо! — смутилась Кортни. Бетани поставила своего сына в очень неловкое положение!

— Хочешь пойти? — спросил Эндрю.

— Да, наверное. — Хотя она ответила почти равнодушно, на самом деле пойти на матч ей очень хотелось. Она готова была прыгать от радости, но постаралась не выдавать своих чувств.