Гэбриэл медленно отключил марку и еще с минуту сидел совершенно неподвижно.

-Скит, напомни: в каком доме обучается баронский сынок?

-В доме семьи Термонов. А что?

«Дом семьи Термонов» – именно это было местом назначения Гэба в Фалленхраме. Именно в этом месте спустя пару дней и должен оказаться Джадди О’ават. Именно это место наполнено толпами образованных людей, что вряд-ли интересовались культурой и традициями Далеких песков, но явно заинтересуются сложным механизмом горшка, и смогут его открыть. И скорее всего неверным путем.

Солнце гордо занимало позицию в центре небосвода, освещая поля и равнины на полпути от баронства Локварда до Фалленхрама. Подобно водной глади, под ним отблескивали тысячи кольчуг и доспехов. Однако впервые за долгое время они не заковывали в себя яростных воинов, а безмятежно лежали в траве.

Над наспех разбитым лагерем гордо возвышались дюжины знамен с ветром, раздувающим тусклое пламя. Под ними солдаты и рыцари ордена Пламени Останков шумно обсуждали минувшие дни и упивались недавней славной победой.

Все же план Иордана сыскал успех: стоило его армии начать смещаться в сторону баронского форта, как подавляющая часть вражеской пехоты была отозвана за его стены. В пылу сражения с оставленными смертниками солдаты ордена и не заметили, как вышли за пределы владений Локварда и сочли это безоговорочной победой. За время, потребовавшееся барону на осознание их стратегии, армия Иордана уже была на пути в Фалленхрам.

Сам же магистр ордена не тратил времени на празднества, ибо бой, хоть и завершенный с минимальным потерями, все же принес чрезмерно много неудобств.

Иордан стоял прямо посреди лагеря, склонившись над компактным столом, сплошь усеянным отчетами разведчиков и его помощников, картами местности и его собственными письмами, ожидающими отправки в Ланмарк. Теплый полуденный ветер то и дело норовил рассеять бумаги по полю, но этого не позволяли разложенные поверх них элементы рыцарского доспеха.

Хоть Иордан и привык к роскоши и всем городским удобствам, в походах он никогда не приказывал возводить себе шатер. Он предпочитал каждую секунду находиться на виду у своих людей. Есть и спать наравне с ними, дабы не отдаляться от собственных подопечных.

Однако, как ни пытался рыцарь быть на одной волне с солдатами, его мысли и эмоции никак не могли попасть в ритм растянувшегося радостного отдыха. Тем не менее долг не позволял ему выказывать этого перед подчиненными, потому голова все еще была высоко поднята, а взгляд предельно ясен.

-Магистр Иордан. – из легких раздумий его вырвал приблизившийся человек, чей изысканный гамбезон хоть и не был чист, но изрядно выделялся среди прочих, а из-под накинутого поверх головы койфа выступали густые карие волосы и борода, – Я не помешал?

-Ни в коем случае, сир Донаван. – кивнул ему Иордан, выдавив на лице измученную улыбку, – Что разведчики принесли на этот раз?

-К несчастью, ничего дельного. На опушке леса нашли брошенную пустую телегу и разорванные в клочья тела десятка баронских солдат. На главной тропе поодаль еще один труп без ноги, со связанными руками и хладнокровно перерезанной шеей. Но… Все еще никаких следов сира Кайна…

-Спасибо, сир Донаван. – сдержанно ответил Иордан, - прикажи разведчикам прекратить поиски и беречь силы. Когда мы выдвинемся, все солдаты должны быть в лучшей форме.

-Извините, магистр, но не могу. – твердо посмотрел на него рыцарь, – Хоть наши люди безоговорочно верят в нас, я не хочу допустить самого появления мысли, что кто-то из нашего ордена сбежал с поля боя. Мои разведчики будут искать день и ночь и, если понадобиться, объездят все баронские земли, чтоб найти хотя бы труп Кайна. Чтоб все знали, что он погиб в словном бою, а не сбежал как…

-Кайн не сбежал! – резко вскрикнул Иордан. Несколько ближайших солдат замолчали и обернулись, заинтересованно наблюдая за развернувшейся сценой.

-Я и не говорил этого. Просто…

-Посреди боя было донесение. Кто-то видел в лесу Альдберга Радае и нужно было это проверить. Кайн вызвался.

-Радае был там?! – на этот раз всеобщее внимание привлек крик Донавана, так что тот быстро понизил тон, – Почему вы не приказали армии напасть на него?

-В первую очередь нужно было вывести всех людей с опасных территорий. – Иордан тоже успокоился и вернул взгляд разложенным на столе картам, – К тому же то был неподтвержденный слух. Кайну нужно было просто проверить его. Видимо, он подтвердился…

-Нет. Это невозможно. – изумленно попятился Донаван, – Сир Кайн был несказанно способным воином. Лишь вы превосходите его в мастерстве и силе, а Альдберг – всего-навсего дряхлый старик…

-Сир Донаван, каждый из нас выдвинулся в этот поход будучи готовым никогда из него не вернуться. Нет смысла утешать себя. Наоборот – нужно радоваться, что смерть пришла к нашему соратнику именно в обличии славной битвы с самым грозным противником из возможных. – гордо произнес Иордан, едва сдерживая влагу в углах глаз.

Что бы он не говорил, но его надежда увидеть Кайна живым была несравнима с чьей-либо еще. Из всего ордена Кайн был его самым надежным помощником и близким другом. Даже своему собственному брату он не мог доверять так, как Кайну. Именно в силу этого он не мог допустить самой мысли о бегстве соратника, хоть сам бы этому только порадовался. Пусть даже опозорив свою рыцарскую честь, живой Кайн принесет ордену куда больше пользы, чем славная легенда о нем.

-Брат. – из-за пелены надежды его вырвал голос Батромоса, что решил лично убедиться в причинах начавшейся суматохи, – Все в порядке?

Вновь подняв глаза, Иордан уже не обнаружил Донавана, что наверняка решил, что ему было дозволено продолжить загонять разведчиков до смерти в поисках признаков пропавшего рыцаря. На его месте стоял младший брат, что в своей беспечности снял даже всякое поддоспешье, расхаживая в одной рубахе.

-Разумеется. – сколь смог бодро и оптимистично ответил магистр, – Ты закончил подсчет солдат?

-Как ты и просил. И именно поэтому я говорю: мы не можем продолжать.

-Батромос! – Иордан едва вновь не перешел на крик, – Я уже говорил: мы отказались от любого пути назад.

-Отказался ты. Не воины, а они ведь даже не подозревают, что их ждет впереди. В какие еще самоубийственные битвы ты их втян…

-Молчи и смотри. – Иордан жестко встряхнул брата за плечо и обвел рукой лагерь, безмятежно отдыхающих в нем солдат и их веселые разговоры о недавней «разминке», – Каждый из них сейчас радуется победе минувшей и уже дрожит в предвкушении грядущих! Каждый из них и их вассалов жаждет только одного – убить Гробокопателя и обрести долгожданную славу. Как я вижу, не отказался от побега здесь только ты. – магистр с силой ткнул пальцем в грудь Батромосу, – Или это числа так сильно напугали тебя?

-Именно! – тот стряхнул руку брата с плеча, – Мы потеряли под сотню солдат, а еще почти две сотни ранены и не могут ход…