в сторону и покрывать Рыцаря отборнейшей руганью — ее лексикону позавидовал бы даже бывалый житель портовых кварталов.

— Знаешь, — ответил Клэйв, поднимаясь на ноги и пряча трубку в карман штанов, — кто-то из мудрых говорил, что если ждать подходящего момента, то он может и не наступить.

— Знаешь, что еще говорили мудрые? — Теолрин покосился влево. — Что надо, нахрен, сваливать отсюда, пока не…

Из пелены угольной пыли на него вылетел Стеклянный Рыцарь.

Теолрин едва успел отпрыгнуть, лишь в последний миг разминувшись с острием фиолетового меча. Рыцарь зарычал и рубанул снова, быстрым и точным движением. Теолрин отскочил в сторону. Башня из ящиков врезалась в его правое плечо. Впереди, за силуэтом Рыцаря, мелькнула Джейл: кажется, она приняла на редкость мудрое решение — сбежать вверх по лестнице. Теолрин скользнул под прикрытие ящиков, одновременно поднимая вверх оранжевый меч инквизитора, что за время его похождений по трюму практически сросся с его правой рукой. В школьные годы и во время подготовки к экзаменам в Военную Школу Ковена ему доводилось несколько раз упражняться с тренировочным оружием, так что он был далеко не новичком в этом деле. Он даже что-то помнил из теоретического курса: ноги пошире, грамотно распределить вес, локоть правой руки смотрит в пол и…

Руку словно огрели оглоблей, когда Стеклянный Рыцарь ударил с такой силой, что инквизиторский меч вылетел из руки Теолрина и скрылся в тумане угольной пыли. Рыцарь шагнул вперед, и Теолрин, словно очнувшись ото сна, ухватился обеими руками за один из нижних ящиков рядом с собой и что было сил толкнул его вперед. Башня пошатнулась и повалилась. Один за другим, ящики принялись падать между ним и Стеклянным Рыцарем. Столбы черной пыли взвивались в воздух, создавая в трюме непроницаемую пелену мрака. Теолрин решил, что разумнее всего будет пытаться избежать рубящих ударов Рыцаря, и упал на четвереньки. Двигаясь ползком, он постарался убраться отсюда как можно быстрее и как можно дальше. Где-то за его спиной фиолетовый меч со звоном чиркнул по обивке судна.

Дышать стало практически невозможно, особенно носом. Теолрину приходилось жадно хватать воздух ртом и время от времени сплевывать смесь слюны и кусочков угля. Голова раскалывалась, и разум затуманился: в какой-то момент Теолрину показалось, что сейчас он попросту потеряет сознание и рухнет на палубу безвольным куском мяса. Однако он заставлял себя дышать и двигаться. На то, чтобы думать, сил уже не оставалось.

В какой-то момент он с удивлением обнаружил, что его ладони и нижняя часть ног вымокли. Похоже, трюм довольно быстро наполнялся водой. Теолрин плеснул немного воды себе на лицо и помотал головой, пытаясь сориентироваться. Приглядевшись, он все же сумел обнаружить сквозь черную завесу контуры ведущих наверх ступенек. Он пополз вперед, не обращая внимания на воду, чей уровень уже поднялся до его груди. Пальцы то и дело натыкались на куски угля и режущие обломки от ящиков; Теолрин старался игнорировать бесконечные вспышки боли.

Сумев доползти до лестницы, он приподнялся и ухватился правой рукой за перила. Ноги предательски дрожали, а мир перед глазами ходил ходуном. Кажется, где-то невдалеке мелькнули сверкающие доспехи Рыцаря. Стиснув зубы, Теолрин заставил себя подниматься по лестнице. Шаг. Еще шаг. И еще…

Он едва приметил, как справа мелькнула фиолетовая дуга, и в последний миг успел отдернуть правую руку от перил. Мгновением спустя на них с грохотом и лязгом обрушился удар. Теолрин пошатнулся, но сохранил равновесие и продолжил подъем. На следующих ступеньках ему пришлось перешагивать трупы матросов. Примерно в этот же момент в открытом люке появилось, черное от угольной пыли, лицо Клэйва, а следом — протянутая к нему рука.

— Хватайся! — крикнул Клэйв. — Быстрее!

Теолрин ухватился за протянутую руку. При помощи Клэйва он преодолел последние ступеньки и выбрался на палубу, а затем, не в силах ничего делать, повалился плашмя на нее. Клэйв захлопнул люк и, навалившись на него, запер засов.

— Знаешь, — произнес Клэйв, обернувшись в сторону Теолрина, — а я ведь мог запереть там вас обоих…

Его слова оборвались, когда что-то громыхнуло о люк снизу с такой силой, что Клэйва отбросило назад, а засов задрожал.

— Черт! — всплеснул руками Клэйв. — Это не задержит его надолго!

Теолрин мог только кивнуть и жадно хватать ртом воздух. На теле почти не оставалось живого места — все болело так жутко, что хотелось скорчиться и выть.

— Эй вы, чудилы! — услышал Теолрин знакомый голос. Повернув голову влево, он увидел сначала горизонтально выставленный стеклянный трап, затем патрульный корабль, на который этот трап вел, а потом и саму Джейл, что шла по палубе патрульного корабля, при этом волоча за собой какого-то бедолагу. — Какого хрена вы там разлеглись? — Она подошла к фальшборту, вздернула рывком мужчину, перехватила его за ворот рубахи и, не взирая на его мольбы, ловко перебросила через борт. Раздался короткий крик, а потом всплеск. — Я запустила двигатели. Может, переберетесь сюда? Или останетесь на этом тонущем корыте?

Только теперь Теолрин увидел, что патрульный корабль и впрямь движется, пусть и пока что медленно. По люку снова что-то ударило. Клэйв поднялся на ноги и шагнул к Теолрину.

— Ты идешь? — спросил он, протягивая руку.

Теолрин кивнул и рывком поднялся. Лавируя между ящиками, Клэйв помчался вперед, и Теолрин последовал за ним. Трап шатался и дребезжал, и Клэйв, по всей видимости, решил не испытывать судьбу, так что просто перепрыгнул расстояние между кораблями. Теолрин сделал вдох и, понадеявшись, что его ноги все же не окончательно сдали, рискнул повторить его маневр. Его подбросило, а затем впечатало боком о чужую палубу.

Какое-то время он просто лежал, пытаясь перевести дыхание и чувствуя, как корабль набирает ход. В его голове с трудом укладывалось, что им удалось выбраться сухими из воды… в переносном смысле слова, поскольку в прямом он промок сверху донизу.

Когда корма патрульного судна поравнялась с носом «Стеклянной Ласточки», его ушей достиг грохот. Теолрин заставил себя встать и подойти к борту — пусть он и знал, что именно сейчас увидит. Предчувствие его не подвело.

На палубу тонущего корабля вырвался Стеклянный Рыцарь. Его доспехи, щит и даже меч больше не переливались цветными красками, поскольку все были в черном. Он выглядел зловеще — словно один из Проклятых на иллюстрациях к текстам об Инхаритамне. Рыцарь огляделся, замер, увидев, корабль, затем дернулся было вперед, но остановился. Корма уже отошла от носа на приличное расстояние. Теолрин выдохнул с облегчением: Стеклянный Рыцарь никак не успевал допрыгнуть до них. И тот, похоже, это понимал.

В глазной прорези