Замаскировался так хорошо, что не видно и не слышно. Даже, скорее всего, использует маскировочную магию.

Я рассчитывал, что пятый член эльфийской группы как-то выдаст себя после того, как я разобрался с его товарищами и питомцами отряда. Не увидеть этого он не мог. Вон как шумно дёргаются в агонии обезглавленные варги. Но нет, парень оказался крепким и молчал, как партизан.

Несколько минут мы играли в игру, кто кого пересидит. Наконец, когда моя сверхспособность полностью восстановилась, я опять ускорился. В сверхбыстром состоянии пробыл буквально пять секунд по своему собственному ходу времени. Только чтобы покинуть своё убежище и добраться до оглушённых эльфов. Здесь я вернулся в обычный ритм жизни.

«Ну же, покажись, — мысленно попросил я невидимого дозорного. — Вот же я у тебя прямо как на ладони стою».

И дождался.

Вновь инстинкты тела (или дополнительная особенность моего дара) сработали быстрее разума. Раз — и мир вокруг меня застыл. Длинная изящная стрела в нескольких метрах от меня на порядки замедлилась. Она сейчас тянулась ко мне, как лезет сапожная игла сквозь толстую кожу, проталкиваемую напёрстком скорняка — еле-еле.

— Вот ты где спрятался, родной, — пробормотал я, определив схрон пятого эльфа по траектории выстрела. Дозорный устроился в двадцати метрах от стоянки, в пяти-шести метрах от земли в развилке между толстых ветвей. В своей накидке он был практически невидим даже при внимательном осмотре ближайших окрестностей. Эльф ещё дополнительно развесил вокруг себя пучки мочала под цвет коры и листвы, благодаря чему полностью слился с деревом.

После того, как я раскрыл «секрет», разобраться с последним ушастым не составило большого труда. Спустив оглушённого на землю, я оттащил его к остальным и занялся эдаким макраме, надёжно связывая пленников. Лишь после того, как последний лишился подвижности и получил на голову собственный пустой мешок, я вернулся к Сэнге. Девушка ждала меня на том же месте, где я её оставил. Несмотря на то, что я задержался, она не стала самостоятельно прояснять причину этого. Тут и то, что мы с ней связаны, благодаря чему она обязательно узнает, если я погибну или получу тяжёлое ранение. И то, что я мастер руны, для которого априори нет непреодолимых преград и непобедимых врагов.

— Эльфы там были, я их скрутил, — ответил я на вопросительный взгляд девушки. — Пошли алтарь искать.

Поиски особо не затянулись. Уже через четверть часа я обнаружил каменную ротонду без крыши. На высокой каменной плите стояли девять колонн с мой торс толщиной, которые поддерживали широкое каменное кольцо. Немного удивил выбор материала, как-никак эльфы больше к дереву тянутся. Впрочем, камень был искусно и густо укрыт резьбой растительного содержания. Сам камень был зернистый, похожий на гранит и имел зёрна коричневого, оранжевого и насыщенного жёлтого цвета.

В центре ротонды на куске камня расположилась фигура эльфийки в лёгком платье с плащом, свисающем с одного плеча и цветочным венком на голове. Если бы не огромный рост под два с половиной метра и каменную фактуру, статую легко можно было бы спутать с живым существом — так искусно её вырезал неведомый мастер.

«Красотка прям. Интересно, а как на самом деле выглядит эта богиня?», — неожиданно для самого себя подумал я. Просто вспомнились уродливые дети богов, с которыми я не раз сталкивался. И, по словам Пристэнсиллы, они по внешности очень близки к своим родителям.

— У них красивая богиня, — негромко произнесла Сэнга, словно услышав мои мысли.

— Не верь. Помнишь я тебе рассказывал про встречи с детьми богов? Там такие монстры были, что обычный человек поседел бы от их вида. А они почти точная копия своих родителей, как сказала создательница.

— Может, эта получше будет?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Но я бы не рассчитывал. Ладно, я сейчас призыв зачитаю, а ты отойди подальше на всякий случай. И по сторонам осматривайся, а то не хватало ещё одного ушастого отряда на нашу голову.

— Хорошо, Юра, — кивнула она.

Подождав, когда она удалится на полсотни шагов от ротонды, я сделал несколько шагов вперёд, положил на камень семя мелорна из медальона и громко произнёс длинную певучую фразу на эльфийском, которой меня научила Фаинэлия. Этими словами жрецы привлекали к себе внимание покровительницы своего народа. Плюс дар.

«Ну, и?..».

Ответ пришёл совсем из другого места.

Слева от ротонды раздался странный, ни на что не похожий частый треск и скрипы, иногда прерывавшиеся шорохом, будто пачку гороха или фасоли высыпали на скатерть. По времени это заняло секунды три. Для меня, правда, времени прошло больше, так как я в первое же мгновение ускорился, выбежал из ротонды и схватился за мечи. Не обнаружив опасности и источника шума, я вернул обычное восприятие, но оружие убирать не стал.

И вдруг рядом с ротондой воздух дрогнул. Высокое дерево, что стояло там, в один миг изменилось.

«Энт? Охренеть, натуральный энт из «героев»!» — ахнул я про себя.

В создании было не менее пяти метров в высоту. Толстенное тело-ствол, покрытое грубой чёрной корой, похожей на дубовую. Верхнюю треть тела закрывала крона, которая спускалась по спине до земли, чем-то напоминая знаменитый наряд индейских вождей и шаманов из перьев. Листва была медно-ржавого цвета с редким вкраплением ярко-алых и тёмно-багровых листьев. Среди ветвей шевелились лианы с шипами, как змеи на голове Медузы-горгоны. Несколько крупных сучьев слева и справа сплелись в нечто похожее на руки. Ног не было. Зато имелось множество толстых корней, растянувшихся в разные стороны на несколько метров. В самом центре кроны в том месте, где по человеческим пропорциям полагается находиться лицу, светились три изумрудных огня. В данный момент они смотрели на меня.

Вероятно, это был страж алтаря, спавший с незапамятных пор и пробудившийся после моего обращения к богине. От чужих глаз, в том числе и магического толка его, должно быть, скрывала божественная воля.

«Или это ребёнок богини?» — пришла мне в голову мысль. — В принципе, наверное, это логично, что лесное божество похоже на энта. Вопрос, а как его прибить-то? Я же его своими мечами рубить буду до китайской пасхи».

Не зная, что делать и чего ожидать от существа, я стоял и молчал. Тот вёл себя также.

Глава 9

Глава 9

— Лёгкие какие, — сообщил я Сэнге, когда перенёс последнего эльфа в ротонду. А выглядят крепкими мужиками. Может, у них, как у