– Достопримечательности окружают Ильвернат… и центр каждой из этих семи точек является средоточием высшей магии…

Бриони знала, о чем написано в тексте. Выступающая из центра руин массивная колонна была единственной частью Башни, сохранившей хоть какое-то подобие великолепия. Сейчас Бриони сидела, облокотившись на нее, как на сломанный трон.

– На Замок наложены сильнейшие защитные чары… Склеп защищен от незваных гостей… В Коттедже есть коллекция заклинаний выживания, которые…

Бриони надоело бередить свои раны, и она швырнула книгу в мягкой обложке через руины. Экземпляр с брызгами приземлился в воде. Девушка даже не подумала поднимать книгу.

Она пришла сюда не для того, чтобы наказывать себя. После разговора с Ридом МакТавишем ей пришла в голову мысль, что, почитав «Традицию трагедии» она сможет посмотреть на турнир с другой точки зрения, найти какие-то доказательства, что старейшины приняли неправильное решение, объявив Иннес чемпионом.

Но вместо этого чтение вызывало только вспышки ярости. На страницах этой книги истории о героях, на которых росла Бриони, превращались в мрачные поучительные истории. По словам автора, проклятье Ильверната было настолько отвратительным, что его смело можно было ставить в один ряд с такими чарами, как Проклятие пожирателей душ канализаций Укратска, или Плач потерянных, наложенное на маленький городок под названием Карсделл-Спрингс.

Может быть, их проклятье было даже хуже. В конце концов, те чары все же были разрушены.

– Бри! – крикнула Иннес, забираясь на вершину холма.

Отлично.

Бриони потянулась за следующей ближайшей книгой – «Все наши плачи» – и притворилась, что с головой погрузилась в чтение.

Иннес, слегка запыхавшись, подошла к ней.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Ты следила за мной, – проворчала Бриони.

– Я за тебя переживаю! Ты отказываешься со мной разговаривать. Даже не смотришь на меня. А сейчас вот пробралась в Достопримечательность…

– Ты знаешь, почему я здесь. – Бриони было стыдно за то, как звучал ее голос – он был высоким и плаксивым, как у ребенка, которому отказались покупать игрушку. – Ты знала, как сильно я хотела стать чемпионом. Но они даже не стали проводить последнее испытание. Они просто… сказали, что это будешь ты.

– Конечно, я понимаю, почему ты расстроена, – мягко сказала Иннес. – Но дуться в этих руинах… это тебе не поможет.

– Я не дуюсь.

– Ну, раньше ты всегда описывала мои книги как способ изощренных пыток. Я просто не представляю, зачем еще ты могла их украсть, – поддразнила Иннес, вытаскивая из лужи экземпляр «Традиции трагедии».

Бриони ничего не сказала. Она не хотела говорить, зачем на самом деле взяла книги Иннес.

– Слушай, мне и в голову не приходило, что все сложится вот так, – сказала Иннес. Ее голос внезапно стал очень серьезным. – И я знаю, что тебе тоже не приходило. – Бриони по-прежнему молчала. – Но если мы не поговорим об этом сейчас… Ну, у нас может не быть другой возможности. И… – голос Иннес дрогнул. – Мне плевать, что скажут остальные члены семьи. Дороже тебя у меня никого нет.

Эти слова заставили Бриони задуматься. У других Торбернов были родители. Они с Иннес же все детство провели как бедные родственницы, под опекой многочисленных тетушек и кузин.

Бриони думала, что, став чемпионкой, она действительно войдет в историю своей семьи. Но Иннес была права. Из всех Торбернов самым родным ее человеком была ее сестра.

– Прости меня. Я вела себя просто отвратительно, – сказала она, чувствуя себя ужасно виноватой. – Я просто… я понятия не имею, как с этим справиться.

– Я тоже, – призналась Иннес. – Но у нас есть еще один день, чтобы сделать это вместе.

Она протянула руку и сжала ладонь Бриони. И Бриони переборола себя и сжала ее руку в ответ. Да, с ней обошлись несправедливо, но она никогда не стала бы чемпионкой. Пора ей смириться с этим – ради Иннес.

– Ну что, – начала Бриони, растянув губы в своей обычной ободряющей улыбке – даже несмотря на то, что сейчас это приходилось делать сквозь боль. – Пока мы здесь, не хочешь обсудить твою стратегию?

– Дай-ка угадаю. Ты считаешь, что я должна захватить Достопримечательность нашей семьи, – сказала Иннес, оглядывая Башню.

– Во время первого турнира чемпион Торбернов мудро отсиживался в Башне, шпионя за своими врагами с помощью Зеркала, – сказала Бриони, пересказывая семейную историю. – Это классический прием. И очень умно. И… – она сглотнула. – Я бы поступила именно так.

– И вместе с тем – это банально. Насколько я поняла, этой стратегии придерживается практически каждый чемпион Торбернов. И что-то непохоже, чтобы она всегда – хотя бы время от времени – приносила нам победу. Мы как будто прикипели к какому-то привычному шаблону.

– Ну, – сказала Бриони, изо всех сил стараясь, чтобы по ее голосу не было слышно, как сильно она раздосадована этими словами, – и что ты собираешься делать?

– По статистике, лучшая из Реликвий – Корона. Если я смогу… ну…

– Иннес, ты…

– Разумеется, я не в порядке! – внезапно воскликнула она. Бриони никогда не слышала, чтобы сестра говорила вот так, никогда не видела, чтобы она давала волю эмоциям. Даже когда они оплакивали их дедушку, глядя на собравшихся на другом конце кладбища Макасланов. – Я никогда не хотела быть чемпионкой. А все эти книги читала, чтобы попытаться найти способ спасти тебя. Но мне так и не удалось ничего обнаружить. А теперь в этом турнире участвую я. Бри… я не хочу никого убивать. И определенно не хочу умирать.

На последних словах Иннес сорвалась на резкий, сдавленный шепот – и тут же зажала рот руками.

Но Бриони все поняла.

Да, она переживала из-за того, что произошло.

Но Иннес была просто в ужасе.

– Ты правда этого не хочешь? – прохрипела она.

– Да. После встречи с агентом Ю я перечитала свои исследования. Столько проклятий было разрушено. Я… я подумала, что может быть… – Она покачала головой. – Но наше проклятье не такое, как все остальные. В большинстве из них есть какие-то лазейки, условия окончания. Наше же будет существовать до тех пор, пока не прекратит свое существование высшая магия, которая его подпитывает – которая подпитывает сама себя. Которая становится сильнее, когда получает жизнь очередного чемпиона.

– И теперь она заберет и меня, – пробормотала она.

Бриони была решительно настроена поддерживать сестру, но неожиданно это стало для нее намного сложнее.

Если Иннес не хочет этого, значит, это неправильно. Несправедливо, что кто-то заставляет ее участвовать в турнире.

История должна развиваться не так. Бриони и Иннес не должны рыдать на развалинах Достопримечательности. Они должны праздновать. Иннес должна сидеть, зарывшись в книги, а Бриони – подбирать идеальный арсенал атакующих и оборонительных заклинаний.