стоянке, мужчина галантно помог даме выбраться из машины и взял её сумку. Миновав привычную толчею возле касс, Дина прошествовала напрямую в сервисный центр, где можно было купить билет хотя и с наценкой, но зато без всякой очереди. Верный «оруженосец» едва поспевал за своей «прекрасной дамой на час», радуясь возможности пообщаться со столь яркой женщиной.

– Ну, где присядем? – спросил он, когда Дина с билетом и паспортом в руках выпорхнула из сервисной кассы и проворно уложила документы в ридикюльчик, весьма дорогой на вид, что сразу могли оценить даже не искушённые в этом плане люди вроде этого таксиста.

– Здесь есть приличная забегаловка? – деловым тоном осведомилась дама, осанка её приобрела царственный вид, а лицо – снисходительное выражение. «И на фига я потащила с собой эту деревенщину?» – явно читалось в её глазах. Но счастливый таксист не заметил этой перемены в её настроении и с готовностью откликнулся:

– Да, на втором этаже. Кафе «Ветер странствий».

– Боже, эти провинциалы когда-нибудь излечатся от ненужной романтики? – воскликнула Дина, словно забыв о том, что рядом с ней сейчас стоял как раз один из «этих провинциалов».

– А разве это плохо? – На лице парня опять начало проступать обиженное выражение, и Дину это изрядно повеселило. Но расстраивать молодого человека не входило в её планы, поэтому она улыбнулась и ответила:

– Нормально. Только какой ветер странствий может быть в простом вагоне?

– Попутный, конечно! – тут же брякнул таксист, и Динка, не сдержавшись, откровенно расхохоталась. Парнишка несколько секунд подозрительно смотрел на не в меру разошедшуюся девушку, а потом присоединился к её смеху.

Журналистке понравилась реакция невольного попутчика: не сноб, не зануда. Пожалуй, редкий тип в наше время, не испорченный капризами цивилизации. Если бы не его жёлтая «Волга», терпеливо ожидающая на стоянке, она, пожалуй, взяла бы таксиста с собой в поезд и там, в роскошном СВ, показала бы ему, чем могут обернуться случайные встречи. Дина вздохнула и направилась следом за парнем в его хвалёный «Ветер странствий».

Кафешка действительно оказалась вполне приличной, и кофе подали очень даже терпимый. Дина достала из сумочки мобильный телефон и отчиталась перед начальством о проделанной работе и своих планах. Их явно одобрили: последние следы озабоченности слетели с её лица, и шелковистые брови красавицы перестали хмуриться.

Попивая кофе и любуясь сидящей через стол расслабившейся Диной, молодой человек вдруг задумчиво выдал:

– Попутного ветра не бывает лишь для того, кто никуда не плывёт…

– И кто же это сказал? – поинтересовалась Динка, поразившись афористичности высказанной собеседником мысли.

– По-моему, Монтень, – скромно отозвался таксист, сразив журналистку наповал. Она взглянула на парня с каким-то новым выражением.

– А может, выпьем чего-нибудь покрепче? – заговорщически подмигнула она своему спутнику. Тот терпеливо напомнил:

– Я за рулём.

– Ах да! Тогда проводите меня к поезду, хорошо?

– Дина явно испытывала удовольствие от своей власти над наивным местным таксистом.

– Только до вагона, – согласился парень, вновь подхватывая сумку и послушно плетясь за женщиной. Или девушкой? Он никак не мог понять, какое слово больше подходит к этой неотразимой брюнетке.

На перроне, как обычно, царило столпотворение. Дина умело лавировала в толпе: ещё бы, ей как опытной журналистке были известны секреты прохождения даже сквозь игольное ушко! Таксист в роли носильщика едва поспевал за своей Валькирией.

– Ну вот и всё, мой рыцарь! Сколько я должна? – Дина схватилась за портмоне и зашуршала купюрами.

– Я что, похож на проститутку? – в третий раз обиделся парень.

– Нет, ты похож на удачливого водителя такси, – улыбнулась Дина и, стремительно приблизив к таксисту своё неожиданно раскрасневшееся лицо, вдруг горячо и страстно поцеловала его в самые губы.

Может быть, водила и ожидал нечто подобное, но всё-таки обалдел от напористости женщины. Он теперь окончательно понял, что сопровождал не девушку, а именно женщину, обладающую просто космическим сексуальным потенциалом. За такой дамой он готов был следовать всю оставшуюся жизнь, терпя её выходки.

– Не поминай лихом, таксист! – Дина с усмешкой помахала ему рукой с подножки вагона.

В соседи по купе не на шутку возбудившейся Дине досталась типичная бизнес-леди с навороченным ноутбуком и крутым мобильником, не умолкавшим ни на час. Журналистка поняла, что время в дороге эта дама намерена провести за работой, и в одиночестве направилась в вагон-ресторан. Почему-то там было пусто, и Диана, отведав бокал сухого красного вина под солёные фисташки, разочарованно отправилась спать.

Затея с поездкой в город N начала казаться журналистке досадной ошибкой.

…В кармане своей ветровки таксист позднее обнаружил визитку темпераментной пассажирки, одарившей его обжигающим поцелуем. Телефон, название известного издания, в котором она работала: женщина оказалась журналисткой. И имя. Диана Резник. Водила дал себе клятву обязательно отыскать «венец творенья, дивную Диану» и вернуть ей поцелуй, а если получится, то и с процентами!

23

Врачи засуетились вокруг пришедшей в сознание Женечки, оттеснив от её кровати и Савельева, и Элку. Но мать ни на секунду не отрывала взгляда от испуганных глаз дочери, безостановочно повторяющей: «Мама, не уходи от меня!»

Потом всё стихло. Доктор предложил Карелиной «пойти отдохнуть», потому что Женьке сделали успокоительный укол, погрузивший её в долгий, исцеляющий сон. Эльвира помотала головой, но светило медицины был неумолим:

– Мамаша, если вы рухнете тут без сил, вашему ребёнку от этого легче не станет. Часиков через двенадцать явитесь сюда бодрая и цветущая, с фруктами и конфетами. Что больше всего нравится вашей дочке? Вперёд! И поймите меня правильно: я не прошу вас, я приказываю. Можете считать, что я выписал вам рецепт!

– Может, я прилягу где-нибудь здесь, на кушетке? – заозиралась Эльвира в поисках привычной для больничных палат нехитрой мебели, боясь, что Женька проснётся и не увидит мамы поблизости.

– Это не полезно. Нужна настоящая кровать с настоящей постелью, – безапелляционно заявил врач. А потом развернулся к Савельеву и воззвал уже к нему: – Антон Павлович, а вы почему молчите? Отдайте-ка распоряжение, она вас должна послушаться. Вы всё-таки вице-мэр!

– Она уже уходит, – кивнул Антон, взяв Эльвиру за локоть и уводя её из палаты.

– Я не могу бросить