прежде, чем он пустился в путь, он решил бегло осмотреть себя: «Кожа стала слегка отливать цветом бронзы, у неё есть небольшая потеря в эластичности, но думаю, что она временная и после достижения первого уровня пропадёт. Прочность же… выросла, но без проверки сложно оценить насколько», — размышлял Ранд, после чего он достал свой старый нож, позаимствованный когда-то у Оберина, и попытался порезать им свою ладонь. Вначале ничего не получалось, но после того, как он приложил значительные усилия, кровь всё же пошла.

«Неплохо для начала. В будущем мне потребуется нож получше, иначе культивировать метод Мифической крови будет слегка сложнее», — на первых этапах нанесение себе ран, чтобы кровь «дышала» всё ещё приносит значительную прибавку к скорости поглощения внешней Ци, но в ближайшем будущем, после достижения третьей ступени, уже не придётся себя резать, каждый раз приступая к культивации, так разницы с порезами или нет уже не будет.

Закончив на этом свой короткий осмотр, бывший принц направился к всё тому же зданию, где и проходили занятия. Вновь Ранд из-за задержки пришёл одним из последних. Окинув взглядом собравшуюся толпу, он вновь приметил заинтересовавших его своими талантами и дарами учеников. Теперь, благодаря журналу Байрона, он знал их имена и информацию, которые смогла выведать о них секта. А также он приметил ещё одного юношу, на которого он в прошлый не обратил никакого внимания. Прочитав о нём в первый раз, он даже не сразу поверил своим глазам.

Звали его Балрон, и его причуду заметить на глаз было невозможно. Он был одним из тех тридцати девяти, кто был с Рандом на площади в городе. Этот юноша был одним из самых старших в группе, ему было восемнадцать лет. Весьма поздний возраст для того, чтобы вступить в секту и начать культивировать. Он был высок, выше большинства минимум на голову, и плечист, а его мускулистые руки говорили о том, что тяжелая работа не чужда ему. Но то, что он не заметил в тот раз, и то, что выделяла его в глазах Ранда среди остальных, было скрыто глубоко внутри. У него был дар Королевская Кость, по редкости который сильно превосходил дар Ранда или Линя, мальчика с глазами Синего Пламени. Из-за этого дара у Балрона в теле была дополнительная кость, которую и называли королевской, и по функциям она напоминала во многом второй дантянь. Будучи смертным количество энергии Ци, которая может храниться в этой кости, весьма ограниченно, и не даёт ему каких-то значимых преимуществ, но после начала культивации вместимость кости, хоть и медленно, но будет постоянно расти. И в теории в ней может храниться до семидесяти-восьмидесяти процентов от максимальной вместимости дантяня. Это по-настоящему могучий дар, даже, если на первых порах он не даёт большего преимущества. Но при должном обучение на стадии Формирования Ядра Балрон будет невероятно силён, и даже когда он переступит через эту стадию и достигнет Зарождения Души, его дар всё ещё будет чрезвычайно полезен.

«Королевская Кость… она бы мне очень пригодилась», — но Ранд отбросил эти заманчивые мысли, так как сейчас не место и не время было об этом думать. На подобное у него ещё будет время в будущем.

Как и в прошлый раз последним пришёл на урок дьякон Герхард, пройдя мимо послушников, он вновь встал в центре помещения, которое тут же приподнялось под ним, после чего дьякон заговорил:

— Приветствую вас, дорогие послушники. Вчера вы все узнали, что значит культивировать, сделали первые шаги по пути к бессмертию. Но путь этот тернист, в нём постоянно возникают конфликты, поэтому каждый самодостаточный культиватор должен уметь постоять за себя, а значит быть способен сражаться против подобных себе и других, иных существ. Так что сегодня мы будем изучать основы основ боевых искусств. Но не здесь, ибо нам потребуется больше пространства. Следуйте за мной.

И он повёл их на по дороге, попутно рассказывая о местах, мимо которых они проходили.

— Здесь, вы можете перекусить, если кто-то не знал, хотя ученики вам должны были о подобном рассказать, рядом находится Хранилище внешней секты, в нём вы можете ежемесячно получать камни духа, а также, используя те же камни духа и очки репутации, вам позволено их обменять на различные полезные предметы: от артефактов до пилюль. По вашим глазам я вижу, что вы хотите узнать об этом месте побольше, но это вы сделаете самостоятельно как-нибудь потом. А вот в том здании вы сможете совершенствоваться в различных техниках за небольшую плату, в том числе в весьма специфических, которые затруднительно тренировать в ваших маленьких домиках и участках земли рядом.

Вот так они и шли с десяток минут, под краткие описания окружения дьяконом Герхардом, пока они не достигли довольно обширного стадиона, разделенного на несколько секций. В одной из них в отдалении врукопашную бились несколько людей на немыслимых скоростях, в другой секции, куда и уставились многие молодые послушники, сражались два человека, использующих множество впечатляющих на вид техник по большей части на основе стихии огня.

— Вот мы и на месте — сказал, дьякон Герхард, отвлекая послушников от зрелища в отдалении, — Сегодня я обучу вас основам боя, как наносить удары: руками, ногами и всеми частями тела; как блокировать удары с различных направлений; как уклоняться, как падать и как вставать. Некоторые из вас уже знают эти основы, обучившись им у себя дома или у смертных учителей… — тут он сделал небольшую паузу и уже собирался продолжить, но в этот момент один из послушников, вроде его звали Квинт, дьякона перебил.

— Учитель, а можно вопрос? — видно было, что Герхарду совсем не понравилось, что его перебили, но он всё же сдержался и ответил:

— В этот раз можно.

— Учитель, а зачем нам изучать эти боевые искусства, которые доступны и смертным, если в будущем мы сможем применить технику и с легкостью испепелить противника с сотни метров? — спросил Квинт, поставив под сомнение целесообразность нынешнего урока.

— Глупый, но хороший вопрос. На него можно ответить тысячей разных способов, каждый с множеством различных хороших аргументов. Но я расскажу тебе лишь об одной из причин, почему мы изучаем основы, а вторую ты почувствуешь сам. И начнём, пожалуй, с более наглядной причины. — ответил дьякон Герхард, после чего обратился к двум ученикам:

— Квинт, Ахил, подойдите сюда. Квинт, возьми этот огненный талисман и встань туда — показал он на место в десяти метрах от себя, — затем направь талисман на Ахила. Ахил, твоя задача добежать до Квинта за три секунды