виду он должен отличаться от остальных. Быть больше, сильнее, быстрее. Но при этом сам не будет вступать в бой.

— Если я правильно понимаю повадки этих насекомых, — смотрела туда же, куда и Лиза, Элеонора, — то король или королева должны находиться в центре, в центральной трещине. Он или она себя таким образом хотят защитить от возможного нападения с любой стороны.

— И мне придётся его найти и убить, — тяжело вздохнул я. — Замечательно.

— Таково твоё предназначение, — положил мне руку на плечо Латий, — друг мой. Крепись! Твое мужество и твоя храбрость помогут всем нам преодолеть это испытание!

— Вот только давай без этих напыщенных речей, — хмуро посмотрел я на него. — И так тошно оттого, что мы подохли. Кстати. Коли пока у нас затишье. Все смогли хоть сколько-нибудь прокачаться? Лично я три уровня поднял в сражении с многоножками. И ещё уровень до этого на шахтерах.

Ответили все почти по очереди. На первых порах все попытались отвечать разом, но потом пошло по «старшинству». Сначала говорили «старички» отряда, потом уже все более новые члены нашей группы. Итог, все получили минимум по два уровня, хуже всего было гному, который погиб самым первым. Больше всего получила Хранительница, развив психику и спиритические способности.

Я же получил тридцать первый уровень физических способностей, ещё немного приблизившись к очередному пределу. Также был получен ещё один уровень восприятия, из-за чего мне оставалось ещё тринадцать уровней до предела. И, что радовало больше всего, если память и внимание не изменяют, два уровня в спиритические способности. С радостью бы взглянул на диаграмму, но, увы, монолитов рядом не было.

Собравшись с силами, перекусив особой едой, как бы странно это ни звучало, получив усиления от Хранительницы, мы снова двинулись вперёд. Уже был полдень, если не позже, светило даже сквозь сплошные и плотные облака давило на меня, демонам это крайне не нравилось. Но выбирать им не приходилось. Они либо отголоски от них были заключены в моём теле, так что пускай терпят. Мне тоже не по нраву, но куда деваться. Либо так, либо не развиваться.

На отряд шахтёров мы накинулись уже готовыми. Действовали не так агрессивно, как в прошлый раз, но зато смогли выйти без тяжёлых ранений. Без них не обошлось, всё же у них есть воины дальнего боя, вооруженные самострелами, а я не мог поспеть везде и всюду. Из-за чего пару раз прилетало по оркам, один раз в Андрея и множество раз в Латия, но последнего спасала защита.

Я же был смертью в тенях. Летал из стороны в сторону, выскакивал, рубил выбранные мною цели, а потом снова скрывался в тенях. Иногда поражал несколько целей разом, выпуская серпы разных цветов. Катана — моё самое лучшее приобретение за последние дни. Я был очень рад тому, что смог выбить тогда её с босса на мосту. Сколько раз она уже спасала мне жизнь…

Каменная плоть разрывалась под моими ударами. Конечности разлетались в стороны после взрывов способностей Фрост или после стрел Химика. От тварей или их частей ничего не оставалось после луча «смерти» Лизы. А те, кто пытался обойти нас с флангов, улетали прочь, иногда даже с высоких склонов, устремляясь далеко вниз с предгорья в расщелины и в бездну. Бой вышел шикарным.

— Всегда бы так, — улыбнулся я, осматривая довольных собой соратников. — Вот так мы должны сражаться всегда. Перерыв десять минут. Перевести дух, обновить заклинания, перекусить. А я пока соберу эссенцию…

И снова счёт пополнился на четыреста с лишним тысяч эссенций. Это не лёгкая добыча, на которую я рассчитывал, но лучше, чем ничего. Мы даже вот так, откатываясь раз за разом, если уж не сможем прорваться через многоножек, сможем нехило заработать. Но есть одно но. Есть шанс, что после очередной смерти мы не возродимся. А этого надо избегать. И даже благословление Смерти на этот счёт не спасёт нас от вероятности. А закон Мерфи точно говорит, что дерьмо всегда случается, какая бы низкая вероятность у этого события бы ни была.

Итого 916216 эссенции душ.

Попросив обновить заклинания на мне раньше, чем на остальных, я двинулся вперёд. Нужно было найти ту тварь, что управляла остальными, а потом избавиться от неё максимально жестоким способом. Из-за неё мы погибли, такой оплошности я больше не собирался допускать. Но сейчас пока разведка. Действовать буду потом. Найду, отступлю, объясню своим, а потом уже полезу убивать.

Стоило углубиться в траншеи чуть глубже, как я смог еле сдержать порывы выворачивания наизнанку. Тварей тут было огромное количество. Но не в этом суть. Тут всё было в слизи, всё было в самих тварях и их личинках. Они размножались буквально на глазах. Был бы у меня напалм, всё бы тут сжёг к чертям. Такое оставлять нельзя ни в коем случае! Никогда и ни за что!

Зато я убедился в том, что нам просто не победить эту армию. Не понимаю, как раньше тут сражались мои, но… они смогли пройти мимо этих тварей втроём. Значит, мы просто обязаны пройти вдевятером. А значит, что я должен найти тварь… и нашёл… кажется…

Почти в самом низу этого бесконечно копошащегося роя была тварь невероятных размеров. Метров тридцать в длину, не меньше. Количество ног точно было больше сорока, а значит, что это всё же многоножки, а не сороконожки, как я их иногда обзывал. Но пока… лучше отступить, дождаться готовности моих, а потом напасть на тварь тут, нанеся ей самый мощный удар, который только могу.

И, благо, тут нет никакого зловещего присутствия, которое я ощущал в тоннелях муравьев. Уж туда-то мы точно не сунемся. Это гарантированная смерть, а ещё раз через орду многоножек я точно проходить не собираюсь, как и мои союзники тоже.

— Верна была ваша теория, — выскочил я из тени рядом со своим отрядом, из-за чего перепугал Свету, которая этого точно не ожидала. — Да не пугайся ты так!

— А ты не появляйся так, словно сама Смерть пришла за нами! — высказалась она тут же, буквально сорвавшись на крик. — Между прочим, у людей и так нервы на пределе, а ты тут со своими выходками!

— Я бы про него и Смерть так не говорил, — посмеялся гном. — У них очень тесные связи, думаю, даже наша мисс ледышка бы позавидовала. Хах!

— Полтора без единицы, — перевела взгляд с меня на гнома эльфийка, — я бы на твоём месте рот держал на замке. В отличие от остальных, Смерть только твою задницу с того света вытаскивала по просьбе Тени. Так что не тебе тут говорить про неё.

— Заткнулся. Понял, — глянул на неё гном, а потом перевёл взгляд на меня, приложив руку так, чтобы отгородить губы от Элеоноры. — Я бы, на твоём месте, с этой дамочкой вёл себя бы поаккуратнее. Уж больно у неё характер скверный…

— Сейчас что-то будет, — стоял, не сдерживая улыбки, Химик. — Эля, твой выход!

И в следующий миг борода гнома вспыхнула, а сам пылающий бородач начал с воплями носиться из стороны в сторону. Но прошло несколько секунд, как его борода потухла, опять же с помощью способностей Элеоноры. А сама эльфийка стояла и улыбалась, словно нашкодивший маленький ребёнок. Эх. Дети выросли, характер остался тот же. Только шутки стали более жестокими…

Проверив ещё раз готовность своих «подчинённых», я дал им команду приготовиться к бою, а сам нырнул в тень, взяв в одну руку катану, которая уже полыхала, а в другую руку склянку с зельем восстановления энергии. Тварь ту точно просто так не прикончить.

Добравшись до центральной трещины, я нырнул в неё и начал по теням снова спускаться вниз. Спускался бы здесь физически, точно бы вывернуло. Но тени меня спасали не только от окружения, но и от запахов. Только звуки и картинка доносились до меня.

Огромная многоножка лежала на самом дне неподвижно, по всей видимости, спала, обожравшись. Сотни и сотни других тварей носились возле неё, иногда принося тушки различных зверей, насекомых, в особенности муравьёв, а также шахтёров, тех самых, с которыми мы сражались.

Подобравшись в тенях вплотную к твари, я на краткий миг выскочил из тени, нанес удар серым серпом. Но тварь отреагировала моментально. Она словно почувствовала опасность, извернулась, из-за чего серп прошёл по касательной, слегка зацепил тот сегмент, который мне напоминал шею.

Но тварь всё ещё была на земле, на поверхности, среди теней. А у меня был почти полный