тут было не так, но я пока никак не мог понять что. И лишь когда увидел один из светильников, что освещали спуск, всё встало на свои места. Это был магический артефакт! Корявенький, сделанный на колене, но тем не менее артефакт!

— Откуда это у вас? — стараясь говорить как можно спокойнее, спросил я у мужика.

— Так это, когда мы под землю полезли, нашли все эти штуки в древних залах. Некоторых из них получилось починить, вот и используем их по назначению.

— Угу, понятно. И давно вы их используете?

— Да лет сорок уже, — ответил мужик, — постоянно менять приходится, но зато не надо тратить электричество. Генераторов у нас итак немного.

Вниз мы спускались долго, минут сорок, не меньше. Я постоянно замечал различные проходы, которые шли в разные стороны. А они тут неплохо устроились, целый подземный город отгрохали. Теперь понятно почему на поверхности давно забили на жителей пустоши. Попробуй выковыряй их из под земли. Можно хоть десять лет на это потратить, и не факт что получится.

Наконец-то мы дошли до нужной точки, по видимому. Потому что мужик с парнями остановились перед огромной каменной дверью. Выглядела она солидно, ничего не скажешь. И от неё тоже шибало магией.

— За этой дверью наш поселок, — с гордостью сказал мужик, — уже двести лет тут живем.

Мужик подошел к камню и нажал на неприметный камушек. Дверь с грохотом отошла в сторону, и мы увидели огромную подземную пещеру. Её свод поддерживали каменные столбы. Судя по всему природные. Высота потолка была метров пятьдесят, не меньше.

Сразу же за дверью нас уже ждали. Человек сорок, может больше, смотрели на меня такими взглядами, что мне резко захотелось стать невидимым.

Впереди всех стоял невысокий древний старик, который опирался о красивый резной посох. И вот от вида этого посоха мне резко поплохело. Это был не обычный посох. Это была магическая вещь, причем огромной силы. Присмотревшись, я увидел на посохе непонятные закорючки, судя по всему местные руны. Старик сделал несколько шагов вперед и неожиданно твёрдым голосом сказал.

— Взять их, живо!

Я тяжело вздохнул и потянул меч из ножен. Ну почему нельзя было по человечески договорится?

Глава 15

Слова старика послужили спусковым крючком и в нашу сторону понеслись мужики с холодным оружием и незнакомым мне огнестрелом. Стоявший рядом Трофим, выхватил револьвер, и не прицеливаясь, начал нажимать на курок. Пятерка бегущих на нас упали мёртвыми, однако их это не остановило, а даже сильнее раззадорило. В нас тоже начали стрелять, но поставленный мною щит легко выдержал их атаку. А вот молнии, которыми я вдарил, легко прошивали их тела. В пещере завоняло сгоревшим мясом, отчего, стоящего рядом Ланга, вывернуло. Воин, блин, хорошо хоть догадался отбежать в сторону, чтобы не заблевать всех.

А вот Вилена с Бальтазаром профессионально отстреливали нападающих и в скором времени перед нами остался один старик. Вот только за это время он сильно преобразился и теперь выглядел лет на тридцать моложе. Посох в его руках сиял ровным голубым светом и я ещё раз убедился, что это магический артефакт.

— Сброд, — недовольно сказал он, глядя на трупы, — ни на что не способный сброд. Ладно, я сделаю это сам.

Он направил в мою сторону посох и яркий луч на секунду ослепил меня. Лишь удача помогла мне избежать смерти, я успел каким-то образом подставить меч и тот принял удар на себя. Вот только когда я проморгался, то увидел, что клинок раскалился докрасна. Это какой силой должен обладать посох, чтобы божественный меч так отреагировал?

— Ты там в порядке? — спросил я у клинка.

— Да, хозяин, — голос клинка был глух, — однако советую не тянуть. Не знаю что это за посох, но он не слабее меня. Если этот луч попадет в тебя — ты труп, и тебя ничто не спасет.

Мда, обнадежил, блин. Спасибо, капитан очевидность. Старик тем временем удивленно посмотрел на меня, видимо не понимая каким образом это случилось.

— Странно, — сказал он рассматривая посох, — до этого он не подводил.

— В таком возрасте, дедуля, то что он работает это уже большая удача. Может кинешь палку в сторону и поговорим? Не хочется как-то убивать старика, хоть и чудаковатого. Ну, как тебе моё предложение?

Вместо ответа старик оскалился и пошел в рукопашную. Твою ж налево, он долбанный мастер боевых искусств. Посох у него в руках кажется жил своей жизнью, каждый раз атакуя с неожиданной стороны, и лишь благодаря скорости я успевал блокировать удары. Вот только долго это не могло продолжаться и старик начал потихоньку выдыхаться, и всё чаще он делал необдуманные атаки. Именно на одной из таких мне удалось его поймать и мой меч легко вошел ему в грудь.

— Извини, старикан, но подыхать в вонючем подземелье я не собираюсь. Меня дома ещё невеста ждёт, так что не сегодня.

Он что-то невнятно промычал, но мне было не до его посмертных проклятий. Я приказал мечу выпить его душу, уж очень мне было интересно откуда он достал посох и как с ним разобрался. Ведь старик не был магом, это я вижу точно.

Меч выполнил мой приказ и через несколько минут передо мной лежала иссохшая мумия старика, а посох вдруг мигнул и выключился. Закорючки больше не светились, передо мной была самая обычная палка, в которой я не чувствовал ни капли магии. Мда, интересные тут делишки происходят.

Пока я не понял что это за херня, брать посох в руки я не стал, и просто создал над ним небольшой каменный купол, чтобы никто не утащил. Меч к этому моменту успел разобраться со знаниями старика и был готов всё мне рассказать.

В общем, если коротко, то старик этот и правда был местным старостой. Вот только его не выбирали, этот мудак захватил власть, когда нашёл посох в одном из тоннелей, что они копали. Прибив всю свою бригаду, он вернулся в деревню и устроил досрочные выборы. За неимением кандидатов по причине их резкой кончины, он объявил себя старостой и с тех пор правил. А прошло, на минуточку, больше сотни годков как он нашел палку.

— Мда, неплохо сохранился дедуля. Что скажешь на этот счет? — спросил я у меча.

— Он каким-то образом высасывал силы из людей, тем самым продлевая себе жизнь. Как он это делал я не знаю, но точно при помощи посоха. И ещё, хозяин, в глубинах этого подземелья есть непонятный ковчег. Старик несколько раз ходил к нему, но не смог открыть и отступил. Ну или не захотел, воспоминания рваные, поэтому точно не скажу.

— Что дальше, господин? — спросил Трофим, перезаряжая револьвер, — знакомство кажется не задалось.

— Пойдем посмотрим кто тут ещё в этой пещере живёт. Думаю там ещё живые остались. Вот с ними и пообщаемся более предметно.

Старый разведчик кивнул, и зарядив револьвер, сунул его в кобуру. Вилена же подошла к брату, и проверив его состояние дала подзатыльник. Парнишка вскинулся, но увидев мой насмешливый взгляд, опустил голову и последовал за сестрой. Правильно, характер свой надо было раньше показывать. Хотя, я наверное просто слишком строг к парню, и прошу от него слишком многого. Он ведь ученый, а не боец.

Бальтазар же подошел к трупам, потыкал их ногой и хмыкнул.

— А я говорил что аборигены агрессивны. Вы не поверили, Герман, но теперь, я надеюсь, убедились?

Я промолчал, так как тут даже отвечать не надо было. Глупо отрицать, парень и правда был прав. Хотя это лишь одна пустошь, а их на планете штук десять. Может там другие люди.

Мы направились вниз по пологому склону и вскоре подошли к первому домику. Небольшой, сложенный из камня, он не выглядел жилым, однако как только мы подошли, дверь открылась и наружу выбралась старуха в рваных лохмотьях. Она оглядела нас мутным взглядом, и уставившись на меня, заговорила.

— Пришел наконец-то. Думала не застану это время.

Только сейчас я обратил внимание на то, что она слабенький маг. Очень слабый, буквально второй уровень.

— Вы нас ждали? Уверены, что именно нас?

— Уверена, я хоть и старая, но не совсем из ума выжила. Видела тебя в своих видениях и зверя твоего видела, — показала она пальцем на Грозу, которая подошла к домику и деловито что-то шебуршила лапками. Видимо еду искала, маленькая проглотка. Ничего не найдя, он пискнула и вернулась ко мне.

— Ну тогда может расскажешь, бабуля, что тут происходит и почему нас так