На уроке я сам себе удивился: я явно запоминал, думал и отвечал на вопросы учителя быстрее, чем те, кто проучился уже три года. Я сразу вспомнил слова деда о том, что я уже два года стою в столбе и за счет этого буду думать намного быстрее, чем мои сверстники. Все так и было, только сам бы я ни за что не додумался, что это за счет Кхи-Гонг. А может, дед специально сделал так, чтобы я услышал этот его разговор с отцом и понял, что столбовое стояние делает сильными не только ноги и поясницу, как мне до этого казалось, но и ум. Зачем мне ум, я тогда не совсем понимал, но все взрослые говорили, что это важно.

В тот день я впервые понял, что ум – это тоже нужная вещь, которая, может, и не очень нужна сама по себе, но позволяет не чувствовать себя дураком, что тоже неплохо. В общем, удивились все: я, одноклассники, которые сразу заметили меня (причем в их взглядах я не заметил никакого одобрения), и даже учитель.

На первой перемене я скромно стоял в сторонке, наблюдая за происходящим. Меня же снова никто не замечал, лишь изредка я ловил на себе чей-то любопытный взгляд.

Следующая перемена была большая и я, как договорился с дедом, «установился» в столб. Тут стоять было даже интереснее – кругом кипела школьная жизнь. Хотя ничего особенного во дворе не происходило, только шуму было очень много, потому что кто-то притащил мяч и мальчишки стали играть в футбол по принципу все против всех.

Долго просто смотреть мне не дали. Хотя я стоял в самом дальнем углу двора и вроде бы никому не мешал, на меня все стали показывать пальцами, а кое-кто покрикивал: «Вы только посмотрите на этого дурачка».

Но словами дело не ограничилось. Бросив мяч, ко мне направились трое моих одноклассников. Разумеется, всех, кто был в классе, я не запомнил, но на эту троицу обратил внимание: не по возрасту рослые (второгодники, что ли) и с особым взглядом, который мне сразу не понравился.

Я и так был намного меньше их, а за счет низкой стойки моя голова вообще оказалась у них чуть ли не уровне пупка.

Не говоря худого слова, один из них слегка пнул меня в грудь. Драться мне очень не хотелось, поэтому я сделал задний кувырок и снова стал в такую же стойку. Одним из основных удобств этой стойки было то, что при такой ее небольшой высоте (попа чуть ли не на уровне земли) в ней было очень удобно кувыркаться. Мальчишкам это, видимо понравилось, один из них снова легонько пнул меня, на этот раз в спину. Я снова сделал кувырок, теперь уже вперед. И тут до третьего вдруг дошло и он заорал на весь двор:

– Да он же катается, как шар, давайте им играть в футбол, будет у нас вместо мяча.

И началось настоящее развлечение: кто-то из них толкал меня ногой (спасибо, сильно не били), я кувыркался, стараясь уйти от толчка, а стоило мне встать, как меня тут же пинал другой. Так они играли «в пас», пока кто-то не ухитрился «закатить» меня в ворота. Крик «Гол!» прозвучал почти одновременно со звонком на урок. Я и не заметил, как прошло сорок минут. Все побежали в класс, а я остался отряхивать пыль с одежды. Вдруг, оглянувшись, я увидел отца с дедом, которые с явным любопытством наблюдали за мной. Интересно, откуда они взялись, ведь у каждого (я точно знал об этом) были свои дела, заранее назначенные на это время: у деда пациенты, у отца ученики.

– Ты должен был раньше нас заметить, мы тут уже полчаса стоим, – не без ехидцы заметил дед. – Но тебе же было некогда, ты же был им вместо мяча.

К моему удивлению, в этот день меня больше не трогали. Некоторое время спустя один из троих босяков, с которыми я вскоре подружился, предварительно набив каждому из них морду, сказал, что они тогда ничего не поняли, но на всякий случай решили сперва раскинуть мозгами, а пока держаться от меня подальше.

Когда я в тот день вернулся домой, дед устроил мне экзамен.

– Ну, что ты понял?

– Ничего, – честно ответил я, – мне понравилось быть мячом.

– А это потому, что у тебя ума, как у мяча, – ответил дед, ласково (что было ему совершенно не свойственно) поглаживая меня по голове. – Да и голова у тебя круглая, как мяч.

– А что я должен был понять? – искренне удивился я.

И тут дед прочел мне первую лекцию, правда, очень краткую о внутренней сути воинского искусства и Ци-Гун.

– Я тебе этого не говорил, поэтому ты думаешь, что столб – это поза, в которой суровые мастера Ци-Гун заставляют стоять несчастных учеников для того, чтобы они стали сильными и терпеливыми.

Что тут было говорить, дед был совершенно прав, именно так я и думал.

– Однако стояние в столбе – это целая система, а любая правильная система одновременно работает не только с телом, но и с энергией и умом. Так вот, стоя в столбе, ты должен прийти в состояние полного покоя, а потом в этом покое искать движение. В занятиях воинским искусством все наоборот. Ты все время находишься в движении, но ум твой должен быть в покое, ибо воин с суетливым, беспокойным, не сосредоточенным умом долго не живет. Иначе говоря, ты должен искать покой в движении. Так вот сегодня, когда эти три сопляка играли тобой в футбол, они сделали так, что покой столбового стояния перешел в движение. При этом сам покой никуда не исчез, он оставался реализованным в виде формы столба, так как каждый раз, переворачиваясь и вставая, ты принимал исходную позу правильного, широкого и низкого столба. Так что поздравляю, теперь ты можешь дать этому Ци-Гун собственное название. Что-то вроде «Ци-Гун футбольного мяча».

– Кстати, – неожиданно сменил дед тему, – если ты так оставишь это дело, то так и останешься футбольным мячом до выпускного класса.

– Так мне же нельзя драться, – удивился я, – мы же поспорили!

– Почему нельзя, – точно так же удивился дед. – Еще как можно, просто проиграешь спор, не более того. Ну проиграешь, ну будем мы тебя с отцом бить этот месяц. Так тебе же не привыкать. Месяцем больше, месяцем меньше. А может, и не будем, я же тебе обещал, что, если будешь стоять столбом прямо в школе, никто из нас пальцем тебя не тронет.

Конечно, дед был прав. Подумаешь, проиграю, зато в школе станут уважать. Ну если не уважать, то хотя бы в мяч мной играть не будут. Хотя если честно, то мне даже понравилось. Так я еще никогда не развлекался. У деда на занятиях было намного скучнее – каждый день одно и то же и никаких тебе развлечений.

На следующий день на большой перемене я как ни в чем не бывало встал на прежнем месте в столб и приступил к занятиям Ци-Гун. Вчерашняя троица (видимо, уже придумали, что со мной делать) дружно направилась ко мне. Судя по решительности походки, они уже точно знали, как со мной поступить. На этот раз меня уже никто не толкал, совсем наоборот: первый резко и сильно ударил ногой в живот. Я не сдвинулся с места, только резко выдохнул.

– Помнишь, что я тебе говорил: с самого детства правильно стоит в столбе, – раздался откуда-то сбоку знакомый голос деда.

– А я что, возражал? – услышал я голос отца. – Но эти же сопляки совсем еще бить не умеют.